— Нам туда, — уверенно показал я нужное направление.

— Откуда ты знаешь? — возмутился Вячеслав. — Тут кругом щебенка. А где не щебенка, камень.

— Смотри, — я присел на корточки. — Вот видишь, тут явный след. Что-то протащили. Вот там ямки и царапины на камне. Почти не видно, но если вот так, под углом посмотреть… Это могут быть только лапки паука. По меньшей мере один, протащил что-то в ту сторону. Ещё вопросы?

— Веди нас Сусанин, веди нас герой, — вздохнул Вячеслав. Снял свой топор с крюка на спине и взял его в руки.

Следующие пять минут мы крались, вздрагивая от каждого шороха осыпающихся камней, и подозрительных отдаленных шумов на грани слышимости. По дороге нам попалась светящаяся фиолетовым мохнатая моль, с размахом крыльев сантиметров в двадцать.

— Эх, такого бы мотыля, и на рыбалку… — задумчиво проводил её взглядом Вячеслав. — Ух ты, зырь какие мухоморы.

Нам начала попадаться местная флора. В основном представленная огромными грибами, издающим зеленоватое сияние мхом и похожими на водоросли наростами на камнях. Склизкое и тиной воняет. Вячик пялился на все это раскрыв пасть. Изредка останавливался, и тыкал топором в нечто особенно любопытное. Мне было не до этого. В отличии от львиноголового, я либо был внимательнее, либо лучше видел в темноте. И поэтому от меня не укрылись тонкие сигнальные нити паутины, протянутые по земле. И их становилось все больше и больше. С одной стороны, это было хорошо, ведь значило что мы идем в нужном направлении. С другой — не хотелось давать о себе знать раньше времени.

— Осторожно, тут паутина, — начал говорить я, и демонстративно переступал едва заметную, полупрозрачную нить. Она была не толще волоса, но в моём зрении она была очень яркой, белой полосой. Вячеслав послушно и без вопросов повторял за мной. Скорость движения снизилась. Мы были уже рядом с нашей целью. Чуть впереди показалось то, что я вначале принял за каменный завал. Но сейчас, подойдя поближе, я понял, что это руины. Руины поверх руин. Когда-то давно, тут кто-то пытался построить крепость. А кто-то потом, с куда большим успехом, её разрушил. Не оставив целой не одной стены выше пояса. Мы взобрались на остатки внешней стены, сложенный из некрупных, плохо обработанных камней. И увидели впереди нору. В земле. С горкой камней вокруг. Вся оплетенная путиной. Точь в точь нора тарантула. Ели бы тарантул был размером с легковушку.

— Что-то она большая чересчур. Я не чувствую в себе достаточно мужества… — начал было блеять лев, но я его тут же оборвал:

— Не ссы! Главное не размер, а умение!

— Да какое умение? Ты посмотри на диаметр! Да я туда могу целиком впрыгнуть! — не сдавался Вячеслав.

— Ты же сам хотел приключений? — ехидно ответил я. — Ладно, есть у меня одна задумка. Прикрой меня.

— В смысле "прикрой"? Я что тебе, зонтик? Или мне топор как автомат взять и вот так “пах-пах”, делать? — продолжал недовольно рычать за спиной Вячеслав, но я уже не обращал внимания. Спекся лёва. Может, немного устал от нервного напряжения — в прошлый раз его сильно пауки покусали. Да и вообще, сами по себе пауки — отвратный противник. Бррр, фууу, гадость же…

Я подобрался поближе к зеву норы, снял с пояса огниво и несколько раз ударил им по мечу, высекая искру. Уже после первого глухого “бумк” вместо звонкого и веселого “дзинг”, я понял, что ничего не получится. Огниво было сделано из той же теневой субстанции, что и мы сами. И, несмотря на всю волшебность, искру не давало. Я прилежно попробовал еще пару раз, просто чтобы убедиться. Кузя, тем временем бесстрашно влезший в нору, зафиксировал в ней движение — разумеется, сейчас я уже и не пытался обойти сигнальные нити.

Я с досадой отбросил огниво, и едва успел выхватить меч, прежде чем в норе показался паук. Он не кинулся сразу, присматриваясь к тому, что там сидит рядом с его домиком. Он был один. Зато здоровый. Не как машина, но, думаю, размером с письменный стол, точно.

Я сделал осторожный шаг назад. Не выходя из позы “в полуприседе”. В мозгу пронеслась холодная мысль “завтра икры будут болеть, как после ста приседаний”. Всякая дичь в такие моменты в голову лезет. Страх был, но он был не такой оглушающий, заставляющий раздуваться ноздри, биться сердце и сужающий зрение, как в жизни. Тут страх был яркий, но не путающий мысли. Как будто в настольной игре ты увидел, как противник может тебя победить. И теперь надо успеть защититься, до того, как он тоже поймет, что ему надо делать. Больше похоже на азарт.

Я сделал еще один шажок назад. И тут же еще один. Хотелось немного отступить от норы, но мне мешал бруствер из камней вокруг. Неудобно. Это было ошибка. Паук почуял, что я удаляюсь и у него сработал инстинкт на то, чтобы схватить удирающую добычу. И тогда он вылез из из норы, на секунду застыл, растопырив лапища. И кинулся прямо на меня.

Хладнокровие, расчет, внимание к деталям, ловкость ног — вот три моих вторых имени. То есть четыре. Словосочетания за имя считаются? Эммм… Неважно. Помню, однажды, с коллегой выпили после работы пару бутылок пива. Это ещё летом было. Сидели на лавочке, поздно вечером. У него на районе, слегка на окраине города. И до нас докопались какие-то местные мужики. Колоритные такие типажи. Еще помнящие былую славу, но уже уверенно двигающиеся навстречу дну. Может уже алкаши, может ещё на пути к этой ачивке. А может, просто, пребывали в недельном запое. Позже мы вычислили, что они просто хотели попросить денег на опохмел.

Но начали они выдвигать свои пожелание в громкой, резкой и нецензурной форме. А мы и сами не очень трезвые. Короче, драться мы начали еще до того, как я успел испугаться. И иногда с восторгом вспоминал ту драку. Четкость мыслей и движений, уверенные действия. Ух, аж подраться захотелось. Раскидал я тогда двоих, пока коллега мурыжил третьего. Жалко, в Москву уехал, классный был парень. Коллега, не алкаш.

Я позже для себя так решил, что это у меня от компьютерных игр. Привычка к быстрому анализу опасности и хладнокровной реакции на неё. Ну, знаете, испуг геймера: “Ай, мля!" и очередь на весь рожок в страшную сторону, перезарядился, еще одна очередь, посветил фонариком.

Вот и сейчас, я хладнокровно смотрю в глаза сучары-паучары. Морда его напоминает мне лося. Только без рог. И ещё массивные жвалы с кривыми ядовитыми клыками на концах. Короче, прямо перепутать можно. Со спины. В темноте. Мельком если увидеть. Спереди не спутать — шесть здоровенных, как кофейные блюдца, глаз-плошек немигающие пырились прямо в душу, как у проклятой куклы в фильме ужасов.

И тут как оно кинется на меня! Паук, не кукла. Если бы кукла, как в том ужастике, я бы обосрался. Паук, конечно, тоже мерзкий. И воняет от него, как из сломавшейся и разморозившейся холодильной камеры холодильника. Но все равно, не хватает ему хтони потусторонней. Слишком на живого похож, сейчас дизайнеры в играх куда круче монстров рисуют.

Ну кинулся, и кинулся, чего бухтеть. Я даже не буду говорить, что он кинулся быстро. Однажды мы как-то с борцом дурачились, так он проход в ноги куда быстрее делал. И то я успевал среагировать. Так что я успел выставить меч, для верности схватив его рукоять двумя руками, и принять паукана на самое острие. Согнул ноги, гася инерцию и опуская центр тяжести. Очень похоже, как в американском футболе ловят мяч на уровне живота. Я даже хекнул от натуги.

К моему удивлению, меч голову паукана не пробил. Ну как, не пробил. Не насквозь, как я, почему-то, ожидал. Так, вошел на пол шишечки. Вернее, сантиметров на пять. Паукана это только раззадорило. Он пер на меня, царапая землю шестью лапами с когтями, а две передних поднял. Я навалился всем телом на меч, одновременно наклоняясь вперед. Почти прижимаясь лицом к мерзко воняющей шкуре. Серой в моем ночном зрении. Длинные и твердые волоски царапали щеку. Зато передние лапы паука бестолково молотили мне по плечам, не задевая длинными когтями.