Через толстые стеклянные панели вовсю палило солнце, окидывая резким светом углы и тумбочки и погасшие факелы. «Вот это попал!» - подумал я, - «Времени осталось слишком мало, я облажался». Эти мысли погнали меня вниз по ступеням, ведь судя по солнцу утро уже началось. Об этом же говорил ковер на втором этаже. Кто бы еще стал обращать столько внимания на интерьер, как не вор. Витражные красно-сине-зеленые лучи окрасили все фазы восхода солнца, только последняя была скрыта в темноте. На половину. Я прибавил шага, но подойдя к лестнице на первый этаж понял - туда мне прохода нет. Было понятно, что выйти через колодец, я уже не мог. Лазать по вертикальным поверхностям я не умел, а жаль. У ворот - охрана. В главном зале - выпивка и веселье.

Особняк ожил: по всему дому я слышал крики, кашель, шаги и звон посуды. Тогда я принял экстремальное решение. Решение, которое стало началом всего того, что я натворил позднее.

11

Судя по карте, в поместье была башня. Одна единственная. Я вернулся на третий этаж, шел медленно. Боялся пропустить то, что искал. Шел ровно там же, где шел тот громила с дешевым мечом. Время утекало через пальцы.

За поворотом все еще в тени я разглядел силуэт дверного проема. Такая яма в стене. Пришлось нырнуть внутрь. На меня дунуло холодом. Внутри царила самая настоящая тьма. Я напрягал глаза в надежде уцепиться хоть за что-то. Пока я копался у себя в сумке в поисках факела, мои вены натягивались и холодели от одной только мысли, что тот стражник мог быть где-то среди той темноты. В углу что-то плюхнулось. Я замер.

Я стоял с потухшим факелом в руке, остановив свой взгляд на месте. Сверлил точку в одном всепоглощающем ничего. Вдруг что-то тяжелое коснулось моей ноги, и я вылетел в коридор. За мной рыжая кошка. На ее морде так и было написано: «Тебе нужен отдых, человече».

Когда факел разгорелся, я смог оценить пространство. Оно и вправду закруглялось и вправду выглядело, как башня. Лестницы не оказалось, зато лежали покрытые паутиной дубовые коробки, наверху балки, за которые можно было ухватиться руками. В глубине черепичной крыши было отверстие, нечто типа окошка, откуда красавица видит своего принца. Это сейчас, когда я пишу, я улыбаюсь, но тогда же я еле сдерживал свое сердце, которое колотилось, как грешник в кипящем котле.

Я поставил ногу на коробку, подпрыгнул и всем весом навалился на балку, что шла по центру. Сделал выход, вздохнул с облегчением, мои навыки еще не забылись. О чем, а о тренировках я не забывал. Прыгнул и уперся грудью в следующую балку, здесь пришлось закидывать обе ноги наверх. Выгнувшись как змея, я разлегся на балке. В плаще это делать было не просто глупо, а смертельно опасно. Я сцепил его и сунул в сумку, он меня больше не спасет, сверху проникали свежие лучи света.

Выше возникла проблема, балка находилась слишком высоко. Я снял с плеч лук, вытянул из колчана стрелу с веревкой. Балка в десяти футах от меня оказалась подходящей для выстрела. Свист. Удар. Я дернул веревку. «Надежно. Можно залазить».

«Надеюсь».

За окном я разглядел длиннющий скат крыши, покрытый черепицей. Последнее усилие, прыжок. Как только я оказался снаружи, я схватился за металлическую трубу – не хотелось стоять без опоры на такой высоте. В очередной раз заглянув в сумку, я достав вторую веревку обмотал ею трубу. С недюжинной силой потянул веревку на себя. Готово. Воздух был неимоверно влажным. «Неуж-то за все то время, что провел взаперти, успел пройти дождь?»

Руки как будто сразу вспотели, когда я глянул вниз. «Ух», - подумал я, - «Тут целую секунду падать». Иногда секунда – это мало, но иногда этой секунды хватает, чтобы спасти свою шкуру. Небольшой садик за заросшей виноградом стеной, неухоженный, даже слишком. Людей не было. Солнце отливало всеми цветами огня, или того масла, что используют Молоты для смазки своих механизмов. «Не знаю, что у них на уме, погубят они нас» - так я отвлекал себя от мыслей о высоте. Я уперся ногами в водосток, вдохнул – дурная привычка.

Переминал ногами с осторожностью. Чувствовал, как по лицу стекали капли пота. Я боялся упасть, те кто говорят, что ничего не боятся, пусть залезут повыше.

Таким образом, мое первое дело было наконец-то выполнено. Солнце грело мне плечи, это было даже приятно. Дул прохладный утренний ветер, но расслабляться было еще рано, оставалось доставить скипетр Катти и посмотреть, что он скажет на это. Или что сказался бы.

12

Время близилось к закату. Коротышка в шортах спешил на важную встречу, он уже успел весь вспотеть, но ему казалось, что он опаздывает. Он чувствовал, что просто обязан присутствовать, хотя никто его не заставлял. Свернув в переулок, он постучал в дверь неприглядной таверны и, смущаясь, произнес пароль: «Снимай штаны». Не успев подумать, какому кретину пришли в голову эти слова, дверь перед его носом распахнулась. В нос сразу пахнуло чесноком, но коротышка не обратил внимания, он боялся, что упустит, хотя бы одно слово с той встречи.

- Еще не началось? - спросил он у владельца таверны.

- Нет, вы пришли в самое время.

Через несколько минут коротышка с блестящими глазами сидел глубоко под землей за длинным столом. Он внимательно слушал, о чем спорили двое людей в черном. Они были не похожи друг на друга до такой степени, что местный вороватый народец шептал, что у них, должно быть, романтические отношения. «Все сплетни» - рассуждал про себя гость. Ведь на самом деле, эти два человека были главами Гильдии Воров Халлесфорда, Подветренной Гильдии, как ее часто называют. Того длинного с неприятным вытянутым лицом, что стоял и размахивал картой звали Рубин – он, вроде как, отвечал за финансы, планирование и все в этом роде. Если же говорить о Донале, второй личности, что постоянно била кулаком по столу и в пылу беседы разворачивалась, чтобы унять свой пыл; он отвечал за более приземленные вещи. Именно о них и шел разговор.

- Братец, это настоящая операция, требующая хорошей кооперации, а не какой-то дружеский поход.

- Но, он сможет выполнить все как надо! Майкл – отличный солдат! Да, дезертир. Да, с нервами бывает не в порядке, но если что пойдет не так, мы будем в безопасности с его мечами!

- Ничто не должно пойти не так, глупая ты голова! Все продумано до мелочей. Сюда зашел – отсюда вышел. Именно поэтому Уолет отличный вариант – смышлёный мальчик, отмычками работать научен, приказы выполняет. Чего еще надо?

Гость узрел, как исказилось лицо Донала, когда тот в очередной раз повернулся спиной к собеседнику и начал ходить по комнате. Донал бормотал себе что-то под нос и бил себя по руке. Тяжело выдохнув, он вернулся к стулу и оперся на него руками.

- Ладно, давай возьмём этого твоего Уолета, но при условии, что со мной также пойдет Конор.

Рубен сначала ухмыльнулся, а затем призадумался.

- Это кто такой?

- Парень спец по инструментам… сам делает стрелы… его очень уважают, среди моих, - подавлено произнес Донал.

«Ладно, хватит болтать, пора заканчивать. Пусть берет себе этого Конора, по плану может понадобиться знаток стрел».

- Из лука стрелять умеет?

Донал хотел было снова взорваться, но сдержался.

- Обижаешь меня, Рубен, я же сказал, парень просто без ума от лука и стрел. Я тебе потом покажу, какие вещи он…

- Решено, бери своего Конора и моего Уолета. Выдвигаемся двадцатого августа. Таффер, ты, узнал что-нибудь нового у стражников?

Мужчина средних лет с рыжей бородкой поднялся, саркастично окинул взглядом обоих и ответил: «Да есть кое-что…».

- Ну! - нетерпеливо выкатил Рубен.

Таффер вальяжно покрутил глазами и ответил: «Они собираются устроить нечто типо вечеринки. В честь, так сказать, образовавшейся свободы. Я уже подогнал им несколько бочек с вином, и кое-чем по-крепче». Рубен вопросительно поднял брови. «Ах да, деньги… отчет я написал, он лежит у меня. Сейчас принесу, если надо». Гость не упустил и эту деталь, повторил слова про вечеринку стражников несколько раз. Чтобы лучше запомнить. Тогда Таффер щелкнул пальцами и скрылся за аркой, сияя ослепительной улыбкой.