Завихренная гарда. Горящий пламенем рубин в набалдашнике. Теперь я понимал, почему клиент Виктории захотел в свою коллекцию именно такой меч. Его не продают. Его не отдают без боя. Он достается только кровью.

«Поистине уникальная вещь, достойная меня!»

Я рассматривал свой подарок, как вдруг в голову ударил сигнал, что пора убираться. По постаменту стекали алые ручьи, застилая древний текст. Он то и дело мелькал, показывался и исчезал. «Когда-то и тебя проглотит время», - прошептал я и отшатнулся.

Смех в голове утих, и мне и казалось, что со мной произошло за последние пару часов было театральной постановкой, а я в нем – главным действующим лицом.

14

Помню черные тучи, которые грозно накатывали на город. Дождь не шел. Его как будто задушили две большие черные руки. Но в каждой пылинке чувствовалось, что-то вот-вот начнется. Ветер сдувал меня с брусчатки, но я тащился, ни на что не обращая внимания. На меня тоже никто не обращал внимания, как всегда.

Я добрался до дома. Отпер дверь.

«Теперь я в безопасности», - подумал я в полном смятении и безразличии.

Как только спина коснулась мягкой поверхности кровати, я провалился в сон. Обычно, когда я засыпаю, мне вспоминаются последние события, яркие моменты, знаете. В тот раз я провалился в черную пропасть. «Ничего не было – это был всего лишь плохой сон», - даже такая мысль успокаивающе всплыла на поверхность. «Да, да – это был всего лишь сон». Комната потеряла свои привычные формы, становилось душно – как перед грозой. Я лежал на кровати, плотно уткнувшись в одеяло. Все вокруг как будто замерло – мне было даже приятней. В этом молчании я мог спокойно уснуть, не думаю ни о чем.

Сбоку раздался приглушенный женский голос: «Гаррэт, это я!».

Виктория. Умнее остальных. Она понимала, что на стук я бы не ответил. Но голос… По оконным ставням текли реки. Капли стучали по крыше. Я открыл глаза, нее веря тому, что услышал. «Это плохой сон», - вновь повторил я и сомкнул глаза, но дух девушки уже витал в комнате. Я не мог ничего ни сделать.

На пороге и вправду показалась Виктория. Лицо сосредоточенное и как бы отстраненное. Когда я снял задвижку с двери, она лишь украдкой глянула на меня, и сказала: «Гаррэт, одевайся. Нам пора идти».

Без лишних слов я натянул на себя собственную оболочку, плащ, и отправился под дождь, месить глину.

Виктория шла молча, закрытая от меня капюшоном. На улице остались еще чудаки, которые жались под чужими крышами. Они грустили и вспоминали лето. А мы, тем временем миновали Стоунмаркет и вышли на мост к Нижнему городу. Как же ужасно выглядел бывший рынок: огромный забор закрыл его от всего города, и горы песка растекались при каждом порыве ветра.

Виктория закрыла за мной дверь. Я сразу почувствовал знакомый запах. «Где еще я его мог учуять?». Кажется, Виктория забыла сообщить мне, что наш разговор не будет приватным. Развалившись на диване, сидел пожилой человек. Как только дверь хлопнула, он поднялся и протянул мне руку. Почему бы мне было ее не пожать? Не было никакого желания задавать вопросы.

- Добро пожаловать, Гаррэт!

Я не былудивлен, что Виктория раскрыла своему «заинтересованному лицу» мою личность. «Они всегда так делают».

- Будем знакомы.

Старик расплылся в улыбке и отошел к камину, предлагая мне присесть. Тепло от дивана приятно согревало мне одно место. Этот холод и дождь выбили последние силы из меня. Хозяин дома что-то крутил в своих руках, брал какие-то предметы и снова ставил их на место.

- Это вы тот таинственный заказчик? – не выдержал я.

- А как же, - радушно выпалил старик, - Мой меч, он у вас?

Я привстал, расправляя костюм. Лезвие блеснуло при свете камина. Снизу показался рубиновый набалдашник.

- Отличная работа. Вы и вправду профессионал, ни разу в вас не сомневался, - пухлый старикашка с бледными щеками отвлекся от камина и обошел меня раз. Обеими руками он держал бутылку вина, - Вам налить?

- Предпочитаю оплату деньгами, - я остановил его юркую руку, которая уже была готова наполнить мой бокал, который появился из ниоткуда.

- Конечно… конечно. Вы все получите. Честно говоря, вы поразили меня своими умениями. Знаете, это совсем не так просто прокрасться в чужой особняк и стащить древний артефакт.

Я молча ждал. Камин приятно грел ноги, и все же я чувствовал отвращение ко всему. К теплу, к холоду, к красивому лицу Виктории, к улыбающемуся старику и к его картинам. Я вспомнил, что произошло час назад.

- Извините, задумался, - старик сделал паузу, - Я же не представился! Я - Константин. Коллекционер. Вы, вероятно, уже слышали обо мне?

Мне вдруг стало легче. Никогда не думал, что, когда смерть подкрадывается так близко, хочется просто закрыть глаза. Я поудобнее расположился на диване, но глаза закрывать не стал. Мне хотелось запомнить все в мельчайших подробностях, чтобы на том свете рассказать всю эту историю Катти. Живот стало жечь еще сильнее. Мутило. Константин повернулся ко мне, словно чего-то ожидая. На его лице - ухмылка. Брови повисли в воздухе.

- Когда вы собираетесь меня убить? – не выдержал я.

- Убить? Не-ет, - усмехнулся Константин, - Вы нужны мне, Гаррэт.

- Что?

- Я искал Вас, Вы не поверите, как долго… Ваш талант – сокровище. И я хочу Вас в коллекцию. Скоро вы поймете, что это значит.

Мне нечего было сказать: во рту моментально все высохло. Я вглядывался в каждое его движение. Ожидание – самое паршивое ощущение, что есть на земле. Трясущимися руками я положил Меч на стол. Скрежет металла показался удивительно неуместным в таком месте. Я моментально вспотел и высох.

Константин сложил руки на бедрах и небрежно сказал: «Оставьте его себе, Вы его заслужили».

- Что?

- С ним Вы станете сильнее. Как я и говорил, у меня к Вам есть предложение, - Константин брезгливо подвинул ко мне Меч, глядя своими глухими и бездонными глазами прямо в душу, - Понимаете, я ищу некий камень, - он сделал паузу, - в свою коллекцию. Его называют «Глазом». Правда, странное название?

Моего ответа не требовалось.

- Он хранится в заброшенном Храме Ордена Молотов. Старый квартал давно закрыли… так что, у Вас не должно возникнуть проблем, чтобы достать его.

Кажется, весы удачи вновь сделали оборот, повернулись ко мне другой стороной. Я видел, что Константину этот «Глаз» был нужнее моей смерти, потому имел наглость просить вознаграждение. Я устал, и мне нужна была дополнительная мотивация.

- Не волнуйтесь, Гаррэт, пока Вы будете работать, я буду финансировать Вас. Вы не будете бедствовать, как раньше.

- Какова цена вопроса?

На лице Константина появилась довольная улыбка, - Сто тысяч золотых.

- Сколько?! – выкрикнул я, - Не верю.

- Этот «Глаз» – неимоверно важная для меня вещь, и я готов платить соответствующе. Годы сделали меня немощным, потому я прошу помощи.

- Вы испытывали меня, да?

Старик кивнул. Теперь все стало по своим местам. Место, где я сидел остыло. По рукам опять пробежали мурашки, но тело расслабилось и наполнилось свежей энергией.

- В чем секрет Вашего особняка? – рискнул я, - Вы волшебник?

- На все отвечу, Гаррэт, на все. Но если я раскрою все секреты раньше срока, у Вас не будет азарта идти дальше, не правда ли? Идти в столь опасное место, как Заброшенный Собор... Не знаю уж, под силам это Вам… Так что, Вы сделаете это для меня?

Внезапно женские руки расположились на моих плечах, и я утонул на дно океана. Последней мыслью было, что я все еще находился во сне.