Часовой выдохнул и устало зевнул.
Слева от меня показалась спина, зашитая в кольчугу. На ней же висел лук. Обычный деревянный лук, каким пользуются охотники или «де-ли-тан-ты». После этих слов я обогнул арку и стремительно нырнул в первую попавшуюся комнату, дверь в которую была приоткрыта. Просто взял и нырнул: не было времени что-то проверять или… Действовать нужно было как можно быстрее!
12
- Давай! Пора идти, пока ты совсем не отрубился!
- А… Что? Рубен? – Донал поднял голову, его сонные глаза потухли, видимо от того количества пива, что он выпил.
Рубен уже давно стоял и тормошил своего «комрада».
- Вставай! Нам еще дела делать, - сурово прикрикнул Рубен.
Когда счет был оплачен, когда оба были заряжены энергией, они поспешили к дверям. На улице окружающую тьму разгоняли подсвеченные прилавки магазинов, чьи хозяева, видимо, были не в самом приятном финансовом положении. Рубен твердыми шагами дробил брусчатку под собой, а Донал скрёб ее, как камнетес, оставляя за собой шорохи и пыль. Погода опять сменилась, и теперь на небе рассыпались звезды. Такие яркие, что от самого их вида бросало в дрожь. В прямом смысле Донал и Рубен тряслись от прохлады и влажности, которая была так присуща Халлесфорду.
Они скрылись за сводами одного непримечательного здания, такого как все. Деревянного, и на вид, очень бедного. Словно заброшенного. Но внутри кипела жизнь. Минуя посты охраны и запертые двери, они дошли до «Перепутья», которое так хорошо знали. Пришло время сделать второй шаг, и все ради недавно украденной вазы. Только ваза была лишь частью долгого спора, которой длился годами. Однако внутри воздух потеплел, и старые проблемы как будто сами собой ушли в прошлое. Пришла пора сделать второй шаг. Прямо сейчас.
- Что ж, Донал, я надеюсь, я смог убедить тебя в своих добрых намерениях, так что ожидаю взаимности. Что скажешь на это?
- На все сто. Картины принесу к Тафферу, как и договорились. А ваза…
- Да?
- Поделим прибыль с нее пополам, - Донал замолчал, словно понял, что этих слов от него ждали, но внутренняя рука махнула на все, и он повернулся спиной. Вдруг он ощутил боль. Клинок вошел прямо в спину и вышел через живот. Его пальцы чувствовали, как теплая жидкость быстро, словно река, стекает на пол…. А нет, ему показалось… Все же он махнул рукой.
- Не забудь про те три книги, - добавил Донал, отгоняя дурные мысли.
- Конечно, «Главный кот», конечно. У тебя еще будет время их изучить.
«Острит, показывает свой ум, а мне-то что? Ударь его по морде раз – он строит козни; ударь два - он обижается; ударь три – все сначала. Это бесконечно. Пусть насмехается, общее дело важнее. И таков он».
- Изучу, у меня не так много времени, как у тебя.
«Что? Он намекнул на то, что я слишком много отдыхаю?! А может и вправду… Его неотесанность иногда показывает профессионализм. Все эти… навыки… Смогу ли я взломать замок, а вцепиться в горло врагу, а… Может, я и забыл уже, что такое быть вором. Настоящим вором. Мне бы в генералы, да-а-м».
Одинокий факел замерцал от внезапного порыва ветра, но пламя взяло свое – факел разгорелся с новой силой. Казалось даже, что вот-вот он распалит и все остальное, что слабый ветерок уже успел подпалить. Но так только казалось. Или нет?
13
Сразу по коридору я обнаружил кабинет Рубена, он и вправду выглядел необычно. Справа виднелись перила, а снизу половицы. Зато укомплектовано все было под завязку. Мне казалось, что даже у Таффера местечко было посолиднее.
«Что ж, вот и кабинет, а где ключ-то?».
Только я попал внутрь, как снизу раскатился смех. Я выхватил кинжал и начал слушал. Толпа голосов разносилась по всему дому, а я вдруг подумал: «Пришли. Вот они и вернулись!».
Судорожно я переворачивал все, что только видел. Заглядывал под кровать, выдвигал ящики, распахивал сундуки. Внезапный ветер ударил мне в лицо, я скорчился и отвернулся. А когда открыл глаза, увидел игральный стол. «Что он здесь делает?» - пришла первая мысль. Подойдя ближе, я не заметил ничего интересного. Заглянул под него и заметил окошко. Сунул туда пальцы, и из него вдруг посыпались тузы. «Кто-нибудь хочет поиграть со мной в карты?». Мои пальцы вновь проникли в окошко, и… ключ был там!
«К черту логику! К черту размышления! Пора убираться отсюда!». Через окно ветер загнал еще один порыв, который прошел через перила и развеялся на первом этаже. За дверью раздались шаги и кашель. В отдалении горланили люди.
«Исторический день, мать вашу!», - выкрикнул кто-то.
Я перемахнул ногу через перекладину, и замер, окинул взглядом кабинет и ужаснулся своей работе.
«Де-ли-тант! Вот кто я!».
Все было перевернуто, и буквально кричало о том, что «меня обокрали». Под дверью показались тени. Я выждал момент, и, когда дверь щелкнула, я отпустил руки. Падение было недолгим. Я приземлился точь-в-точь в тот момент, когда дверь распахнулась и ударилась о стену.
Дальше были только двери, двери сами вывели меня на улицу. Я шлепал по сухим листьям и бранил себя. «Да что со мной! Словно я… уже не я». Снаружи все также слышались голоса, горели свечи в окнах. А я уходил в тень, все больше понимая абсурдность своего плана, который сработал не так, как планировалось. «Это все тот поганый Таффер».
Донал прикрыл дверь за собой и не заметил никаких изменений с момента своего отлучения. Только разве что слуги не приставали к нему с их вечными улыбками, за которыми скрывалась жалось к самому себе и бедность. Он поднялся по лестнице и прошествовал в картинную галерею. Зайдя внутрь, он учуял какой-то посторонний запах. «Говори не говори – а все равно будут заходить в эту комнату! К черту…, пусть заходят, уму разуму научаются!». Он снял с гвоздика самую свою ценную картину и взглянул на сейф, который берег, казалось, всю его жизнь.
Через какое-то время Донал спускался по широкой лестнице, пытаясь удержать все четыре оговоренные картины в сильных и длинных руках.
- Вы двое – ко мне! Пойдете со мной, так, на крайний случай! – крикнул Донал последним его охранникам, что в спешке собирали вещи.
- Что-то важное, вашество?
- Нет, просто настал исторический момент.
- Рубен? Он…?
- Рубен исправляется. Теперь все будет по-другому. Я уже стар, боюсь, не донесу все это добро! Так что быстро ко мне!
Черные кусты скрывали его, а он, задумчивый, прогуливался по своему садику. Огни из окон освещали лужайку, закупоренную внутри города, словно корабельное дно. Недавно это дно было пробито, а сейчас опять на скорую руку залатано. Рубен хотел верить, что все шло так, как и задумывалось, ведь на дырявом корабле в плавание не отправляются. Черные кусты скрывали его, пока он медленно подходил к своему особняку. Он уже начинал слышать привычный шум его банды. «Чем бы потом заняться? На какое дело кинутся?». Он практически дошел до двери, но какое-то чувство усадило его на деревянную лавку неподалеку.
«И чего хочет тот человек за эту вазу?».
Зайдя внутрь, Рубен вмиг успокоил своих ручных собачек. Они заранее знали, что так будет, потому и веселились в его отсутствие.
На втором этаже уже лежала стопка книг, назначенная на обмен. Одна книга валялась на полу. «Наверное, опять кто-то из моих носился». Рубен подобрал книгу одной рукой, в другой – обхватил, как родную женщину, все остальные тома. Он не стал заходить еще куда-нибудь, «ведь дела важнее всего». Он отдал приказ быть наготове, а сам запер дверь и скрылся за верандой.
По пути ему встретилась личная команда.
- Ну что, господа, мы возвращаемся к настоящей работе! Уже скоро!
Все десять человек разом радостно заверещали в предвкушении чего-то нового. Рубен же довольно ухмыльнулся, прошел через туннель и направился в сторону Таффера. Раньше он не замечал окружающей тишины, шел так, в раздумьях. Много думал о человеке, которому они с Доналом планировали сбыть ценнейшую вазу из Египта.
