Взобравшись по хлипкой лестнице, я уперся руками в деревянные перекладины и оказался в еще одной пещере. Сквозь слепящий факел, я раазличил свечение. «Но где оно? Как к нему попасть? Кишка, по которой я шел, постоянно изгибалась, и на секунду свечение пропадало. Тогда я ускорял шаг, и тени от разбросанных вокруг камней и валунов двигались и мерцали. Я слышал только свое прерывающееся дыхание, до некоторых пор.
Чертовщина! Что-то совсем рядом заверещало! Я остановился, очень уж было сильно желание бросится обратно к лестнице. Но сияние стало настолько сильным, что я скорее ориентировался на него, чем на свой факел. Я сплюнул и ринулся вперед. Вперед к проему, из которого и исходил свет. В зале над головой висел огромный молот, по бокам которого стояли позолоченные светильники. Положить их к себе в мешок у меня даже не возникло желания. Раздался еще один протяжный рев.
Синеватое свечение исходило прямо из мраморной чаши, в которой бурлила вода, видать, святая вода. Последние капли, обмоленные священниками Молотов. Уж не знаю, что они за парни, эти Молоты, и явно мне не союзники, но в тот момент, я готов был прославлять этого их… Создателя… Я не раз слышал, продираясь через толпу, что их вода обладает карающим свойством. Свойством изгонять зло. Свойством разрывать плоть нечистым созданиям Трикстера. Будь я в другом положении, я бы посчитал все это чушью, но в тот момент я вытащил пару водяных стрел и обмакнул их в кувшин. Так, на крайний случай.
Третий раз что-то резко булькнуло и замолчало. Я был готов – духовно заряжен, так сказать.
Из-за угла выполз мертвец в оборванном одеянии, весь в пыли – за ним еще двое. Они рычали и журчали. Я прошил стрелой сердце первого. Комната моментально наполнилась еще большим сиянием. Мне пришлось сощуриться, я был уже научен опытом этой… как ее… «бомбой». Но даже сквозь дырки в своем плаще я видел, что происходило с их мерзкой плотью. Огонь объял тело, не был похож на огонь, в камине горит совершенно иное. Это было мгновенное испепеление. Пожирающее синее пламя. Вот, что за сила была у меня в руке. Это была сила Создателя.
Когда… все закончилось, я прислонился к стене. Дышал неприятным серным запахом и надеялся, что больше никогда не пойду в места, где пахнет также отвратно, как в подземельях Клагслефта. Что о них? Постепенно стены стали менять фактуру. Голый склизкий камень стал переходить в отесанные блоки. Было заметно теплее. Впереди послышались голоса и загадочный свист. Вот так я и дошел до Кардона, места, где начиналась тюрьма. Две металлические двери заграждали мне проход дальше, за ними я - свист и голоса. К моему счастью одна из дверей была приоткрыта. На то была причина.
2
- Язык проглотил?
Второй усмехнулся.
- Было бы счастьем и благословением, если бы да. Достойное наказание для таких, как ты!
Человек дергался и вырывался, но крепкие пальца, как металлические клешни сжимали его руки. Черные вшивые волосы давно спали на лоб. Подвязать их было нечем: все веревки конфисковывали. Он давно не ел, уже не помнил, как выглядит свежий фрукт. Помнил он только похлебку на воде из непонятно чего, которая больше отобрала, чем дала. Да, как бы старательно он не засовывал ложку, все выходило наружу. После чего его нашли без сил в самом углу камеры.
- Язык проглотил али как?
- Я… я не хотел…
- Все так говорят, все. Да как ты только посмел...!
- Тише, тише, здесь нельзя кричать, это священное место, - встрепенулся второй, хотя сам любил насвистывать мрачные мотивы.
- Прости, я и вправду забываю правила, надо бы прочистить память молитвой. А ты… как только ты посмел тронуть святое место?
- Я… я вам все рассказал, - черноволосый как только увидел занесенный молот сразу продолжил, - Стой! Не бей! Та могила, он сказал мне, что там спрятаны деньги!
Первый опустил молот.
- Так и знал – малодушный. Деньги, богатство… власть? – он многозначительно взглянул, но не увидел глаз, их скрывали волосы, - Подними лицо, ты!
Человек медленно поднял голову, и оба смогли разглядеть бороду, покрывающую большую часть подбородка.
- Мне нечего есть было. Пощадите!
- Тише ты! Мы почти пришли. Будешь знать, как к мертвым лезть.
- Будет, будет.
Металлическая лестница затрещала под их тяжелыми сапогами, и только шаг человека посередине не был слышен. Заключенным не выдают обуви, чтобы они не могли сбежать. Впереди в такой же катакомбе, как и многие комнаты здесь, высились две двери.
Служители Молота остановились и глянули на старика, которого тянули всю дорогу.
- Вот мы и на месте. Последний раз спрашиваю, кто повел тебя на грех?
- Я не знаю! – завыл черноволосый.
Он попытался вырваться и убежать, но его сжимали крепкие как металлические петли руки.
- Он не назвался! Он… он был в плаще
- Возраст? Какой возраст?
- Лет сорок, - ничего не получилось, и голова у заключенного снова безвольно повисла, - Пятьдесят!!!
- Хорошо. Отпирай дверь, а я займусь им. Тебе не стоило здесь кричать, ты помог своему очищению. Скоро они придут.
Второй служитель пристегнул заключенного и обвиненного в разграблении могилы к кольцу, плотно вбитому в стену.
- Затвор снял, теперь помоги отпереть эту громадину.
Вместе Молоты схватились за ручку и потянули. Дверь заскребла по полу. Ее отлили из первосортного металла, такого, чтобы выдержать внезапное проникновение мертвых.
- Хватит, сам пролезет.
Второй продолжал насвистывать мелодию. Такую темную и полную загадочности мелодию. Что ее вполне могли принять за ересь. Но не принимали. Уж слишком многих эта мелодия хватала за живое, давала чувство… соприкосновения с ним, с Создателем.
Далее все обстояло по-простому, по заранее отрепетированному плану. Второй прервал «свист» и перешел на «пение». Он читал молитву, пока первый служитель выводил красной краской молот на груди бездвижного человека.
- Вот и пора в путь. Твое наказание – один час. Выживешь, значит повезло, и Создатель на твоей стороне. Нет… ты искупишь свою вину и попадешь в светлое место. Да благословит тебя Создатель!
Второй служитель вложил заключенному в руку четки.
И они оба просунули его через дверь. А точнее вытолкали потому, как черноволосый не хотел умирать, упирался ногами. В этот момент спящие силы вдруг проснулись в нем, хоть ненадолго.
«Накликал я беду, они пришли за мной!» - подумал он, когда почувствовал мягкое тело, на которое приземлился.
3
Только я собирался заглянуть в проем, как меня сбили с ног и прижали к полу. Черт! Они знают, что я здесь! Я выхватил из ножен кинжал, но затем заметил интересную особенность. У меня в ушах стоял звон. Я откинул то, что навалилось на меня, и сразу заметил оборванного парня, который все еще кричал, выставив четки вперед. Я подскочил и закрыл ему рот перчаткой.
- Что ты, мать твою, здесь делаешь?
Оборвыш все еще вырывался, а глаза были круглые как у кота. Я отпустил перчатку.
- Ты чего уставился?
- Т-ты к-кт… Ты что здесь д-дыелаешь? Меня привели умирать вообще-то.
Но я уже не слушал его, так как понял, что произошло. Я встал и поспешил к двери. Ее могли закрыть в любую минуту. Человек сзади не отставал, он то и дело терся об меня.
- Нам не по пути! Сколько их?
- Д-двое, двое да! Спаси!
Он ухватил меня за рукав, что просто взбесило меня. Он срывал операцию. Дверь!
- Да отцепись ты! Жди здесь!
Он отпустил рукав и прижался к стене, судорожно поглядывая в темноту. Кстати, о двери. Я прекрасно слышал разговоры, которые исходили оттуда.
«Где засов?».
«Возле той бочки».
«Нет его там, я уже смотрел».
Через проем просвечивался зад, прикрытый красным плащом, на рукавах белые вышивки. Что-либо предпринимать было слишком опасно: их было двое, а я один. Один… Да, один: то, что стояло позади меня, тряслось и перебирало руками четки. Бесполезный человек. Я всунул голову внутрь. Все стало понятно. Выхватил дубинку. Огрел ее первого. К моему сожалению, второй заметил меня. Он заорал так, что аж стены затрещали. У него в руке сверкнул молот. Я увернулся от грозящего удара. Зашел за спину, но получил молотом в живот.
