– Как Игнат Иванович?

– Жив, – ответил Айкиз. – Но мы не знаем, сколько он еще протянет.

– Пусть держится. И вы держитесь. Если у нас выгорит, придумаем, как вас освободить.

– Будь осторожен, – сказала Надежда.

– Постараюсь, – ответил Сергей.

Он улыбнулся им, стоявшим по ту сторону невидимой стены. На их лицах читались и сочувствие, и надежда на скорое избавление. Сергей не знал, увидит ли их снова. Ведь затея, которую они придумали с Юргисом, была опасной, и кто знает, чем она закончится.

Не говоря больше ни слова, Сергей спустился с холма. Он отыскал рюкзак Литюка, припрятанный Юргисом. Открыл его. Порылся внутри. Устройство, завернутое в тряпку, было на месте. Завхоз уложил его на самое дно. Сергей хотел уже вытащить его, но потом подумал, что лучше забрать все. Вдруг, что-нибудь из содержимого рюкзака им пригодится.

Он взвалил рюкзак на плечи и зашагал в сторону корабля. Идти было тяжело. Одежда под дождем не желала сохнуть и сковывала движения. Сергей вспомнил о своих сухих вещах, оставшихся там, под стаканом. Они бы ему сейчас не помешали. Но, увы. Пока здесь расхаживают пришельцы, вызвать помощь, чтобы убрать стаканы, не получится. Надо спешить.

Пришельцы совсем не вписывались в представления Сергея о внеземной цивилизации, способной посетить Землю. Вопреки многочисленным фильмам, которые он смотрел, где инопланетяне ведут себя как захватчики, желающие погубить человечество, Сергей был уверен, что те, кто преодолеют тысячи световых лет, во всех отношениях будут лучше землян. Они должны принести прогресс, как это делали герои Стругацких. Но поведение этих пришельцев говорило об обратном. Наверное, прав Юргис, предположив, что они прилетели сюда, чтобы банально заправить свой корабль, и жители планеты им совсем не интересны. Стаканами они накрыли людей, чтобы никто не мешал им высасывать из наших недр нефть. Им и на Землю глубоко плевать. Попользуются и улетят, оставив после себя гору мусора и лужу разлитого мазута. А Сергей для них – как тот кузнечик на платье Лены, которого она потребовала прогнать. Сергею тогда ничего не стоило придавить его ногой. И этим кузнечикам-гигантам также ничего не стоит придавить Сергея. Они об этом не будут даже сожалеть.

Сергей не заметил, как добрался до рощи. Он спешил к Юргису. Один, со сломанной ногой Юргис был легкой добычей для безжалостных монстров. Поэтому Сергей очень обрадовался, когда увидел своего начальника живым и целым. Юргис сидел у той же поваленной березы.

– Принес?

– Ага. – Сергей скинул тяжелый рюкзак с плеч.

– Зачем так много тащил? – Юргис отстегнул мешок с палаткой и принялся рыться в рюкзаке.

– Подумал, вдруг нам что-нибудь еще понадобится.

– Молодец.

Он вынул тряпичный сверток. Развернул его.

– Ого! – Юргис присвистнул. – Серьезная штуковина. Кто, интересно, снабдил этим нашего Игната Ивановича?

Он принялся разглядывать устройство, вертя его перед глазами. Отковырял кусок изоленты, которой оно было перемотано. Приложил задней стенкой к стволу ружья. Устройство притянулось и прилипло к металлу.

– Хм. Хорошо бы примагнитить устройство к какой-нибудь железной поверхности, если таковые у них имеются. Но лучше всего установить его на ту трубу, по которой течет уже готовое топливо в резервуар.

Сергей внимательно наблюдал за Юргисом. А тот продолжал изучать устройство.

– Знаком я с такими штуками. Если Литюк выживет, выверну его наизнанку, но узнаю, у кого он ее взял. Ну да ладно. Сейчас у нас задача поважнее. Смотри. – Юргис показал Сергею переднюю панель коробочки. – Этими кнопками выставляешь время для обратного отсчёта. Вот этой – активируешь таймер. На всякий случай есть кнопка для остановки таймера. Надеюсь, она тебе не понадобится.

Юргис завернул устройство обратно в тряпку и протянул Сергею.

– Держи. Поаккуратней только с ним.

Сергей принял сверток и поднялся.

– Погоди. – Юргис вынул из кармана куртки рулон изоленты. – Если примагнитить устройство не удастся, примотаешь его этим. – Он снова сунул руку в карман, достал пачку и извлек из нее сигарету. – Последняя. Берег ее. А теперь хочу выкурить за наш успех.

Он затянулся. Посмотрел на Сергея.

– Готов? Повторим детали. Ты пробираешься по трубе в ту комнату, где у них перерабатывается нефть. Крепишь устройство к трубке, по которой выходит из установки бензин, и выставляешь время. Его нужно установить с таким расчетом, чтобы ты успел выбраться из корабля и отбежать на безопасное расстояние. Запускаешь таймер и, не теряя ни секунды, быстро гонишь обратно.

Самое трудное – подняться по той трубе. Но у нас нет другого способа проникнуть на корабль. Поэтому тебе придется постараться.

– Постараюсь.

– Это наш единственный шанс. Если все пойдет по плану, взрыв должен повредить трубу с бензином и воспламенить его. Но даже если труба не повредится сразу, то воспламенятся его пары. В любом случае это разнесет весь их топливный бак, а вместе с ним и корабль к едреней фене. Я на это очень надеюсь.

– Хорошо. Я готов.

– Присядь на дорожку.

Сигарета догорела до самых пальцев. Юргис затушил бычок, воткнув его в землю, и пристально посмотрел на Сергея.

– Я верю в тебя, сынок. С богом.

«Сынок» в словах Юргиса прозвучало по-отечески нежно. У Сергея даже потеплело в груди. Он встал, поднял с земли завернутое все в ту же тряпку устройство, засунул его внутрь куртки и двинулся в сторону корабля.

План Юргиса был хорош, но Сергей с трудом представлял себе, как он будет забираться по трубе. Однако по-другому попасть в комнату с резервуаром, которую Сергей окрестил цехом, было нельзя. Вернее, другой путь был – через дверь. Но как через нее войти, если она закрыта? А когда ее откроют и откроют ли – одному богу известно. Поэтому оставалась только труба, по которой стекал мазут.

Когда закончилась роща, Сергей припал к земле и огляделся. Под затянутым тучами небом наступали сумерки. Дождь продолжал монотонно моросить. Никого не увидев, Сергей бросился к кораблю, а точнее, к той его части, где из брюха гигантской посудины выливалась черная жижа. Добежав до края лужи, он отдышался. Чтобы подобраться к горловине, надо было лезть в мазут. Не очень хорошая перспектива. Сергей оглядел днище корабля и заметил, что на стенке одной из сигарообразных башен, той, что стояла ближе к нему, имеются поручни, которые ведут как раз к горловине. Шаг этих поручней, видимо, рассчитанный на гигантских «кузнечиков», был довольно большим, но все равно это было лучше, чем совсем ничего.

Сергей подошел к башне. Подпрыгнул и ухватился за нижнюю перекладину. Подтянулся и закинул на нее ногу. Забрался. До следующей он мог легко дотянуться руками. Так он поднялся по стенке башни до днища. Дальше нужно было перескакивать с одной перекладины на другую, хватаясь за них. Сергей вспомнил похожую конструкцию в своем дворе, по которой он в детстве не раз лазил. Кажется, ее называли лианой. Только расстояния между перекладинами на дворовой лиане были гораздо меньше. Сергей раскачался и перескочил на соседнюю перекладину. Пальцы чуть не соскользнули с нее. Сергея бросило в холодный пот. Он повис, приходя в себя, и начал готовиться к следующему прыжку.

Впереди оставалось еще три таких поручня. Раскачиваясь, Сергей перебрался по ним до горловины. Из нее выплескивался мазут. Диаметр трубы был примерно с полметра. Сергей уцепился за последний поручень, который выступал у самого края трубы, и закинул ноги внутрь. Упираясь подошвами сапог в скользкие стенки, он влез в трубу. Мазут лился на одежду, лицо и руки. Сергей старался не обращать на него внимания. Он проталкивал себя вверх по трубе, рискуя соскользнуть и улететь в лужу. Он лез сантиметр за сантиметром, но горловина почти не отдалялась. В какой-то момент Сергей почувствовал, что уже не может толкать себя. Мышцы в ногах от напряжения болели. Подошва правого сапога скользнула. Сергей попытался удержаться руками, но зацепиться было не за что. Сергей заскользил вниз. Он еще пытался замедлить падение, но уже через мгновение плюхнулся в лужу.