Но все же на душе было тревожно. Все, что делал Литюк до этого, никого раньше не губило и позволяло ему поправлять собственное финансовое положение. Все шло как по маслу, пока не коснулось жизни людей: геологов, работающих в одной с ним компании. Теперь ради спасения своей же шкуры он должен пойти на риск. И успокаивало его только одно: если все получится, он снова сможет спать спокойно. Хотя, нет. Себя не обманешь. Спокойно он уже никогда спать не будет.

Литюк поднял свой тяжелый рюкзак, который заваливался на бок от прикрепленного мешка с палаткой, водрузил на плечи. Поправил лямки. Подошел к остальным, которые тоже готовились двинуться в путь.

***

Сергей на всякий случай проверил патроны в двустволке. Они оказались на месте. Запасные он вложил в специальные кармашки на куртке, которую он вытащил из рюкзака, оттер от высохшей грязи и натянул на себя. Но брюки переодевать не стал: домашние джинсы более приятны телу. Кроссовки он сменил на сапоги. Внутри они оставались влажными, но по лесам и болотам лучше лазить в них, чем в удобной, но легко промокаемой и скользящей по траве и мху спортивной обуви.

Алина пошла впереди рядом с Юргисом, показывая дорогу. Алексей вел Диего на поводке, не позволив ему свободно бегать. Надежда, Литюк и Айкиз, не имевшие оружия, шли в середине. Замыкали отряд Олег и Сергей.

Шли молча. Видимо, каждый прокручивал в голове рассказ Алины и не решался высказывать свои соображения по нему. Шелестела листва от ветра. С болота доносились странные звуки. Изредка каркали вороны. Солнце размытым пятном подсвечивало тучи. Благодаря им не было такой жары как вчера.

Вездеход появился неожиданно. Его закамуфлированные борта не сразу удалось разглядеть среди деревьев. Четыре огромных колеса делали его похожим на какую-то игрушечную, ненастоящую машину. Он стоял молчаливо, в полном одиночестве, окруженный тайгой, как проникший в неизведанные земли колонист.

Юргис дал знак рукой всем остановиться, а сам, приготовив ружье, осторожно приблизился к вездеходу. Подойдя к задней части, он открыл люк и заглянул внутрь. Затем он махнул ожидавшим его, что все в порядке, можно подходить.

– Алексей и Олег, останьтесь на посту. Сергей, не хочешь взглянуть, на какой машине твой батя ездит?

Сергей, конечно же, хотел. Оставив рюкзак снаружи, но не расставаясь с ружьем, он залез в Агушу. Прошел за Юргисом между креслами в переднюю часть салона. Перед лобовым стеклом раскинулась широкая передняя панель. На руле размещался целый монитор с кнопками управления. Сергей не ожидал увидеть здесь такую напичканную электроникой машину.

Юргис забрался на водительское сиденье. Нащупал ключ зажигания. К немалому удивлению Сергея ключ находился в замке. Юргис повернул ключ, на панели зажглись лампочки, засветился экран прикрепленного к рулю монитора. Двигатель задергался, защелкал, раскручиваясь, но не завелся. Юргис несколько раз повторил манипуляции с ключом.

– Странно, – произнес он. – Похоже с электроникой не все в порядке. Бортовой компьютер как-то странно себя ведет.

Юргис постучал пальцем по монитору. Там мигали пиктограммы, и высвечивалась красная надпись с сообщением «Alert». Он сунул руку в карман куртки и вынул трубку спутникового телефона.

– Надо сообщить о нашей находке. Да и о трупе девушки тоже.

Юргис набрал номер и прислонил трубку к уху. Какое-то время он сидел тихо, вслушиваясь в телефон. Лицо его медленно вытягивалось, становясь еще серьезнее, чем было.

– Вот это мне уже совсем не нравится, – сказал он. – Сдается, связи здесь нет.

У Сергея по спине пробежал холодок. Он вспомнил о том, что все началось с того, что Курбатов не смог дозвониться до отца. Сергей перевел взгляд от Юргиса на приборную панель и увидел в ней углубление, в котором лежало нечто, похожее на трубку стационарного телефонного аппарата. От нее уходил вниз витой провод.

– Не телефон ли это? – спросил Сергей.

Юргис протянул руку к трубке.

– Точно. Спутниковый. Ну-ка, попробуем по нему позвонить.

Он снял трубку. Под ней обнаружились кнопки. Юргис потыкал на них, набирая номер. Снова долго вслушивался.

– Бесполезно. Нет связи.

– Со спутником? – уточнил Сергей.

Юргис внимательно посмотрел на Сергея и вдруг глаза его блеснули. Он полез в нагрудный карман куртки и вынул из него навигатор. Включил и уставился в экран.

– Слушай, а ведь точно, здесь вообще со спутниками связи нет. Навигатор их не видит.

– Вот почему мы не могли дозвониться до отца, – заключил Сергей.

– Это меня совсем не радует, – Юргис продолжал что-то набирать на телефоне и вслушиваться в трубку. – Теперь и с Михаилом я не свяжусь.

Он отложил телефон и снова повернул ключ зажигания. Попытался завести вездеход. Агуша фыркала, но не заводилась.

– Еще и с этим проблема, – удрученно произнес Юргис и вытер рукавом вспотевший лоб. – Вот что ему надо?

– Может топливо плохое? – предположил Сергей.

– Не знаю. Бортовой компьютер ведет себя непонятно. Такое ощущение, что у него башку снесло. Наверно геологи ничего не смогли с ним поделать и поэтому оставили его здесь.

Юргис ударил ладонью штурвал, будто тот был в чем-то виноват, и начал вылезать из водительского кресла.

– Я так надеялся на Агушу, – удрученным голосом произнес он. – Придется продолжать поиски пешком.

Кряхтя, он направился к выходу. Сергей бросил взгляд на чудо-панель машины, не пожелавшей помочь им, и последовал за начальником.

Они вылезли из вездехода. После темного салона затянутое тучами небо показалось слишком ярким. Юргису пришлось даже зажмурить глаза. В нос ударил резкий запах соляры.

– Видимо, не худо я двигатель маслал, – сказал Юргис, морщась.

Он кинул взгляд в сторону, где оставил группу. На траве, рядом со сваленными в кучу рюкзаками сидели, прижавшись друг к дружке, Алина и Надежда. Олег с карабином в руках стоял неподалеку. Литюк, прислонясь к стволу березы, пожевывал сорванную травинку и, казалось, не замечал появившихся Юргиса и Сергея. Диего, привязанный к молоденькой сосне, смирно лежал, положив голову на передние лапы. Алексея и Айкиза среди всей этой компании не было.

– Я же сказал никому не удаляться от отряда, – в сердцах бросил Юргис.

– Они отошли пару минут назад, – ответил ему Олег.

– Я что, за каждым как за ребенком бегать должен? Сергей, оставайся с Олегом, охраняйте девушек. А я пойду поищу этих олухов.

С этими словами Юргис проверил затвор карабина и решительно зашагал вглубь леса.

Зачем понадобилось этим двум бестолочам отходить от лагеря? Мало им Зубарева и Седовой? После рассказа Алины ситуация обретала новый оборот, становилось понятно, что геологи, а теперь и их поисковая группа встретились с чем-то незнакомым и очень опасным. Поэтому любое неосмотрительное действие может стоить жизни. И единственный способ сохранить группу в целости и сохранности – это держаться всем вместе.

Деревья росли густо, нижние ветки царапали по одежде и лезли в лицо. Зудели комары. Но голосов или чьих-либо шагов слышно не было. Это еще больше настораживало Юргиса. Он подумал, вдруг Олег неверно указал направление? Или Алексей с Айкизом свернули в сторону? Юргис поводил взглядом, стараясь среди гущи деревьев хоть что-то разглядеть. Но все вокруг походило друг на друга. Тут самому бы не заблудиться.

Юргис прошел еще немного. Он старался не отклоняться от взятого курса, но в такой чаще трудно находить ориентиры. К тому же солнце было надежно укрыто тучами. Слева с ветки вспорхнула птица. Прохлопав крыльями, скрылась из виду. Снова тишина. Где-то справа простучал дятел. Чуть левее послышался невнятный шум. Оттуда же долетел глухой треск. Юргис направился на звуки.

Он старался ступать как можно тише, но под ноги попадались сухие ветки и сгнившие валежины, которые с хрустом разламывались под подошвами сапогов. Вскоре между деревьев угадалось неясное движение. Юргис взял наизготовку карабин и начал медленно приближаться.