Юргис остановился. Задумался. Правильно ли они выбрали направление? Не заблудились ли? Зубарев мог ошибиться и пойти совсем не туда, и следы Сорокина, может, надо искать совсем в другом месте. Был бы сейчас под рукой вертолет. Но оставшимся в лагере пилотам не позвонишь, не спросишь, как дела, не вызовешь их и не сообщишь свои координаты. А может, все-таки позвонишь? Юргис на всякий случай решил проверить. Вынул из кармана куртки телефон. Пиктограмма с антенной на экране грустно сообщала, что связи здесь как не было, так и нет. Выругавшись, Юргис убрал телефон. Еще раз осмотрелся. Не стоит ли им вернуться туда, где есть связь, и доложить обо всем на базу? К чему рисковать людьми?

Он еще немного прошел вперед. Однообразный лес ни о чем ему не говорил. Вести поиски в таких условиях было бесполезно. И при этом, ни одной зацепки, ни одного следа. Юргис постоял пару минут, рассматривая древние сосны, похожие друг на друга. Потянулся было к карману, где лежала пачка сигарет, но вспомнил, что там всего одна штука, убрал руку и тяжело вздохнул. Повернул-таки в обратную сторону. Пошел медленно, прислушиваясь, стараясь не упустить ни одного звука. И вдруг впереди что-то ухнуло. Земля дрогнула под ногами, как от подземного толчка. И все стихло. Не думая ни секунды, Юргис бросился к отряду.

Сергей проводил взглядом Юргиса. Интересно, что может найти он в этой чащобе? На земле, спрятанной под толстым слоем мха, никаких следов не увидишь. А здесь, на пригорке мха почти не было. Красную от глины почву усеяли сухие иголки, из-под которых то тут, то там пробивались тонкие брусничные кустики, усыпанные мелкими бело-розовыми цветочками. Но земля была сухой и твердой, отпечатки обуви на ней не оставались.

Айкиз расхаживал у бревна, теребя в руках свою рыбку. Алексей, скинув рюкзак, разместился рядом с Надеждой. Диего разлегся у ног Алексея, и, высунув длинный язык, часто дышал.

– Ты бы собаку Юргису дал, – сказал Олег, стоявший на страже с поднятым карабином. – Все бы безопаснее было.

– Прановичу никакая собака не нужна, – ответил Алексей. – Он сам не хуже любого зверя.

Надежда хихикнула.

– А где Игнат Иванович? – спросил вдруг Сергей, вспомнив о завхозе.

– Он остался отдыхать внизу, – ответил Олег. – Не нашел в себе сил забраться сюда.

– Юргис же говорил, чтобы никто не удалялся от отряда, – с тревогой произнес Сергей. – Пойду, помогу ему подняться.

Склон был совсем не пологий. Подошвы скользили по хвое, собирая ее в кучу. Сергей цеплялся за тонкие стволы молоденьких сосенок, чтобы не скатиться вниз.

Литюк сидел на выпирающем из земли камне. Рядом стоял его рюкзак. Завхоз поднял на приближающегося Сергея глаза.

– Пойдемте к остальным, – сказал Сергей. – Одному оставаться не безопасно.

– А может это и к лучшему, – задумчиво произнес Литюк.

– Что к лучшему?

– Пусть меня растерзает монстр и тем самым решит все мои проблемы. В конце концов, я это заслужил.

– Что вы такое говорите? Каждый может ошибаться, и у каждого должен быть шанс исправить свои ошибки.

– Я слишком увяз. Мне уже не выкарабкаться из этой ямы. Чтобы гасить долги, я должен продолжать свой нечестный бизнес. А если я прекращу, тогда все. Уж лучше разом покончить со всем этим.

– Но должен же быть выход. Неужели у вас нет ни капли надежды?

– Молодой человек, надежда есть у молодых. А мне уже терять нечего. Я сам себя загнал в этот угол.

– Вы не можете сами решать, когда уходить. Вдруг вы здесь не случайно, и от вас зависит успех наших поисков. Дайте себе шанс.

Литюк долго молчал, опустив глаза в землю. Мохнатые брови напряженно вздрагивали, выглядывая из-за толстой оправы очков. Наконец, он поднял голову и посмотрел на Сергея.

– Возможно, ты прав. – Литюк встал с камня. – Пойдем.

– Я возьму ваш рюкзак.

Сергей взвалил на плечи рюкзак Литюка, и они начали подниматься.

Завхоз шел впереди. Он цеплялся за кустики и сосновую поросль. Было видно, что ему давалось это с трудом. Судя по всему, Игнат Иванович не привык к таким длительным походам. Измотался он за эти два дня. Шел и пыхтел. Сергей поспевал следом. Рюкзак с палаткой тянул назад, ружье, повешенное на шею, билось о грудь. Благо, подниматься было не долго. Вон, уже виднелись Олег и Айкиз на вершине холма.

Литюк остановился. Вытер рукавом со лба пот. Сергей поравнялся с ним. В верхушках сосен послышался треск. Посыпались сучья. Литюк глянул вверх. Его глаза округлились, отразив ужас, и он со всех сил толкнул Сергея. Сергей упал и покатился по склону. Он услышал глухой удар, потом мощное «Ух!», земля дрогнула, и следом – истошный и нечеловеческий вопль.

Оказавшись у самого подножия, Сергей скинул с себя рюкзак и побежал по склону наверх. Вопли продолжались. Он увидел впереди себя Литюка, лежавшего в какой-то странной нелепой позе и отчаянно орущего. К Литюку бежали Олег, Айкиз и Алексей. Они раньше оказались около завхоза. Доктор нагнулся к Литюку, а Олег начал трогать ладонями воздух рядом. Казалось, что его ладони во что-то упираются.

Сергей, наконец, добрался. Литюк лежал, прижатый к земле чем-то невидимым. Сергей протянул руку и уткнулся в прозрачное нечто, гладкое, чуть упругое и непроницаемое. Он провел ладонью вниз до самой груди завхоза. Сомнений не оставалось, Литюк был прижат этой незримой стеной. Левая часть тела находилась по эту сторону, а голова и правая часть – по другую, где суетились возле Литюка доктор, Алексей и Олег.

Завхоз перестал вопить. Теперь он издавал только хрипы. Айкиз ощупывал его с серьезным выражением лица.

– Пошевелите пальцами, – сказал он.

Литюк пошевелил на обеих руках, издав при этом тяжелый стон.

– Похоже, здесь переломов нет. Мне бы осмотреть ту часть.

– Не получится, – ответил Олег. – Эта стена продолжается в обе стороны.

– Она же где-то кончается, – возразил доктор. – Давайте, найдем где и обойдем.

Оставив Алексея возле Литюка, доктор и Олег пошли вдоль стены. Они скрылись за деревьями и вскоре появились с другой стороны склона, сделав полный круг.

– Эта стена целиком опоясывает нашу поляну, – заключил Олег.

Сергей услышал треск сучьев снизу. Обернувшись, он увидел Юргиса, спешившего к ним.

– Что случилось? – выпалил Юргис, едва добежав до Сергея.

– Похоже, на холм опустилась какая-то стена, – ответил Сергей и продемонстрировал рукой невидимое препятствие.

Юргис тоже потрогал ее.

– Слегка пружинит, но твердая, зараза.

– Мы ее попробовали топором тюкнуть, – сказал Олег. – Бесполезно, не берет.

– А что с Игнатом Ивановичем? – спросил Юргис, наклонившись к Литюку.

– Прижало. Он как раз оказался на линии этой стенки.

– Жив?

– Жив, – прохрипел Литюк. – Но давит, спасу нет. Не выдюжу я, Юргис Пранович.

– Погоди, что-нибудь придумаем.

Юргис огляделся, почесывая подбородок, изрядно заросший за последние два дня.

– Не пробовали подкапывать? – спросил он.

– Еще нет, – ответил Олег и бросился к рюкзакам.

За ним побежал Алексей. Через минуту они вернулись с двумя лопатками и начали копать рядом с Литюком. С силой втыкали лопаты и выбрасывали комья красной глины. Юргис и Сергей с нетерпением ждали. Литюк похрипывал и постанывал. Ямка углублялась. Алексей расширял ее, подкапывая под ногу завхоза. Они уже достаточно углубились, как Олег, выкинув очередной ком земли, удрученным тоном произнес:

– Стена продолжается и под Игнатом Ивановичем.

– Как так? – не поверил Сергей.

– Очень просто, – ответил Олег. – Уходит вниз и в стороны.

– Вот попали! – в сердцах сплюнул Юргис и отошел.

– Может, эта стенка образовалась временно и скоро пропадет? – предположил Сергей.

– Кто бы знал.

Юргис снова вынул пачку из кармана. Убедившись в очередной раз, что в ней осталась всего одна сигарета, он с силой впихнул ее обратно.

Тем временем небо превратилось в сплошную свинцовую массу. Стемнело как поздним вечером. Появились первые капли. Они сначала робко, совершенно случайно касались щек и кистей рук, падали на сухую землю, задевали листья у осин. Но уже скоро дождь разошелся. Куртка у Сергея начала намокать. Они с Юргисом поспешили зайти под сосну, которая, пусть и не очень хорошо, но защищала своей широкой кроной.