Том «Славяне и их соседи в конце I тысячелетия до н. э. — первой половине I тысячелетия н. э.» был собран Э.А. Сымоновичем. Им был составлен план работы, подобраны авторы соответствующих разделов, написаны некоторые главы. Эраст Алексеевич умер в 1983 г., не успев завершить работу над томом. За прошедшие годы появились новые исследования и публикации материалов, несколько изменились и требования к настоящему изданию. В связи с этим материалы тома были заново переработаны, в него добавлены новые разделы, переделаны иллюстративные таблицы и карты. Редакция стремилась при характеристике культур и изложении разных концепций к достаточной полноте в освещении материалов, а также к возможно большей объективности в отражении всех спорных и еще недостаточно обоснованных, но имеющих определенный интерес точек зрения. Эти требования, обязательные для всех томов «Археологии СССР», важны для данного тома, поскольку в нем объединены наиболее дискуссионные проблемы, решение многих из которых находится еще на стадии предположений и гипотез. Лишь после заполнения многих пробелов в наших знаниях и приведения данных археологии в строгую систему будет возможно комплексное изучение вопросов происхождения и ранней истории славян с привлечением результатов исследования других дисциплин.

В работе над томом большую помощь оказали К.В. Каспарова и М.Б. Щукин, за что Редакция приносит им благодарность.

Археологическая культура, названная зарубинецкой, была открыта киевским археологом В.В. Хвойкой, который в 1899 г. обнаружил и раскопал у с. Зарубинцы Киевской губернии (теперь Переяслав-Хмельницкий р-н Киевской обл.) остатки могильника с трупосожжениями и характерным погребальным инвентарем (Хвойка В.В., 1901, с. 172–190). В последующие годы подобные материалы были им же зафиксированы еще в ряде пунктов Среднего Поднепровья (Вита-Литовская, Ржищев, Пищальники, Пуховка, Койлов), но раскопки на них не производились (Хвойка В.В., 1913, с. 43; Петров В.П., 1959, с. 32–60). В 20-е годы подобные материалы были найдены далеко на западе, в Подлясье, в могильнике Гриневичи Бельки (Schmit Z., 1922. s. 111–120), а также на территории Полесья — Иванчицы на Стыри и Казаргать под Туровом, где были произведены небольшие раскопки (Antoniewicz W., 1928. s. 173; Каваленя A.З., Шутаў С.С., 1930, с. 351–356).

Первым широко раскопанным зарубинецким памятником явился могильник у с. Корчеватое возле Киева, на котором в 1937–1941 гг. провел раскопки И.М. Самойловский. К сожалению, часть документации и большинство находок, полученных здесь, погибли во время войны, и сведения об этом памятнике удалось опубликовать на основании немногих сохранившихся архивных материалов (Самойловский И.М., 1959, с. 61–93).

Интенсивное изучение памятников зарубинецкой культуры началось в послевоенное время. В 1945 г. T. С. Пассек в Среднем Поднепровье открыла несколько поселений и могильников. В последующие годы были проведены раскопки на поселениях Пирогов, Великие Дмитровичи, Ходосовка (Махно Е.В., 1959, с. 94–101), Сахновка (Довженок В.И., Линка Н.В., 1959, с. 102–113), Московка, Пилипенкова Гора (Богусевич В.А., Линка Н.В., 1959, с. 114–118), Таценки, Зарубинцы, Юрковица, Пилипенкова Гора, Бабина Гора, Монастырей, Ходосовка (Максимов Е.В., 1969а, с. 39–50; 1972, с. 17–59), Оболонь (Шовкопляс А.М., 1975). Широкой площадью исследован могильник Пирогов, где вскрыто более 200 погребений (Кубышев А.И., Максимов Е.В., 1969, с. 25–38; Кубишев А.I., 1976, с. 23–41), раскапывались также могильники Хотяновка, Дедов Шпиль (Е.В. Максимов), Вишенки (С.П. Пачкова).

В 50-е годы начались исследования памятников зарубинецкой культуры в Верхнем Поднепровье и на территории Припятского Полесья. Вдоль правого берега Днепра экспедицией, возглавляемой П.Н. Третьяковым, были открыты и исследованы поселения Чаплин, Мохов, Горошков. На могильнике Чаплин в течение многих лет проводились раскопки разными исследователями. В результате была вскрыта вся его площадь и выявлено 282 погребения — трупосожжения в ямах (Третьяков П.Н., 1959, с. 119–153, с. 43–48; Кухаренко Ю.В., 1959б, с. 154–180; Поболь Л.Д., 1971; 1973; 1974). Несколько новых могильников и поселений были открыты и частично раскопаны Ю.В. Кухаренко в Припятском Полесье (Велемичи, Отвержичи, Ремель, Воронино, Рубель, Черск). На некоторых из них исследования продолжила К.В. Каспарова (Кухаренко Ю.В., 1961; 1964; Каспарова К.В., 1969, с. 131–168; 1972а, с. 53–111; 1976а, с. 35–66).

В эти же годы были открыты так называемые позднезарубинецкие памятники на Десне, прежде всего поселение Почеп, исследования которого продолжались и в последующие годы (Заверняев Ф.М., 1954; 1974; Амброз А.К., 1964а). Такого типа памятники раскапывались в Среднем Поднепровье (Бидзиля В.И., Пачкова С.П., 1969; Максимов Е.В., 1969а) и верховьях Южного Буга (Хавлюк П.I., 1971).

В настоящее время в основных районах распространения памятников зарубинецкого типа — в Среднем и Верхнем Поднепровье, бассейнах Припяти и Десны — насчитывается около 500 поселений и могильников зарубинецкого типа, из которых раскапывалось более 70, в том числе около 20 крупных могильников и поселений. Всего исследовано более 1 тыс. погребений и 150 жилищ, однако не все эти материалы полностью опубликованы (карты 8, 9).