– И, наконец, пятое, и последнее,– произнёс белый Ангел, заставляя её снова напрячься и покинуть зону полной расслабленности.– Все пункты сделки будут действительны только при одном условии.

Замолчав на миг, он перевёл взгляд на стоящего рядом товарища.

В полной тишине был слышен лишь шорох, издаваемый лапками чёрного паучка.

– Ты ослепнешь.

Мире показалось, что она ослышалась.

Улыбка медленно сползла с её лица, и она для верности переспросила:

– Ослепну? Но зачем?

– Несмотря на то, что у тебя всегда были глаза, ты мало пользовалась ими, идя по своим многочисленным жизням на ощупь, словно слепая. Ты так старательно избегала подсказок собственного сердца, что иногда нам казалось, будто оно перестало биться в твоей груди. Но это, конечно, не так. Твоя ожесточённость сродни той, которая питает сердце твоего бывшего возлюбленного, вы оба бредёте во мраке разного качества и свойства. Но сегодня ты лично убедилась, что и в темноте можно разглядеть яркие краски, ведь в данный момент мы трое находимся в ней. Впрочем, я не стану настаивать или уговаривать тебя. Что скажешь?

– Я услышала Ваши слова,– только и оставалось ответить Мире.

– А что скажешь ты, грядущий Белый Ангел? Не нарушил ли я наши договорённости, не поступил ли слишком сурово с пока ещё твоей подопечной?

– Я услышал твои слова,– поклонился ему Ангел,– и благодарю за всё, что ты сделал и ещё сделаешь для всех нас: Ангелов и людей.

– Тогда пора заканчивать,– сказал Смерть,– я вижу, как старик со второго этажа уже подходит к мусорному баку и через минуту-другую он вернётся домой. Ему совершенно ни к чему видеть, как тело молодой красивой, но, увы, мёртвой женщины подпирает дверь его квартиры. Слышите? Он что-то бормочет, как всегда недовольный погодой!

Мира напрягла слух и зрение, стараясь разглядеть то, о чём он говорил.

Она, конечно, ничего не увидела и не услышала, но нисколько не сомневалась, что дело обстоит именно так, как говорит Смерть.

Какой-то важный незаданный вопрос крутился у неё в голове и когда он, казалось, наконец-то сформировался, она увидела, как змея повела головой и широко раскрыла пасть.

Раздвоенный розовый язык скользнул по её щеке, пробираясь куда-то в район правого уха.

Змеиная голова начала раскачиваться из стороны в сторону, становясь всё больше и больше и, наконец, замерла, превратившись в огромный шар.

Мира припомнила, что так надувается капюшон кобры перед тем, как она собирается атаковать свою жертву.

Страх сковал тело, холодный пот, выступивший на лбу, струйками потёк по вискам, добрался до подбородка и оттуда его маленькие капли сорвались вниз с шумом, напоминающим падение дождевых капель на асфальт.

Словно зачарованная, она смотрела на острые белоснежные клыки и неожиданно подумала, что, должно быть, на улице до сих пор идёт дождь.

Ей даже не удалось успеть пожалеть о выброшенном зонте, потому что именно в этот момент, прерывая ход мыслей, змеиные зубы вонзились в её правый висок.

Укус не был чувствительным или болезненным.

Наоборот, он показался лёгким нежным прикосновением: словно мама провела тёплой ладонью по щеке.

В теле появилась необыкновенная лёгкость, Мира успела заметить, как Смерть взмахнул белыми крыльями и подхваченная ветром, вызванным этим движением, она медленно полетела по узкому светлому коридору.

Стены коридора были увешаны часами разных размеров.

Их громкое тиканье проникало в голову, наполняя её сухим потрескиванием стрелок и мешая сосредоточиться, но Мира понимала, что находится тут неслучайно.

Вскоре она обратила внимание на одну непонятную странность и, присмотревшись внимательнее, убедилась, что права: все часы показывали разное время.

Но она тут же подметила и некую закономерность: те, что висели на левой стороне, словно отматывали время назад, в то время как часы, висящие напротив, шли как обычно.

– Куда же мне надо двигаться?– спросила Мира у самой себя и начала внимательно рассматривать проплывающие мимо циферблаты.

–И что это всё означает?– останавливаясь и понимая, что может управлять полётом, задала она новый вопрос.– Как мне выбраться из часового лабиринта? Где я должна оказаться?

Один из циферблатов тут же вспыхнул, и она увидела в нём размытое изображение задумчивого лица гадалки.

– Вот оно что. Постойте, я была записана к ней на восемнадцать тридцать, значит, мне необходимо отыскать пару часов, одновременно показывающих такое время.

Весьма довольная своей сообразительностью, несколько минут она летала по коридору, внимательно оглядываясь по сторонам.

И вскоре была вознаграждена за своё терпение и настойчивость.

Большие старинные часы, покрытые коричневыми деревянными панелями, были разделены на две части, а две гири, выполненные в виде шишек, висели на блестящих цепочках, каждое звено которых было немногим больше предыдущего.

В верхней части часовой коробки стрелки крутились назад, а в нижней двигались вперёд, но главное состояло в том, что и те и другие постепенно подбирались к нужному ей времени.

Ещё немного и они покажут его!

Не зная, что в точности необходимо делать, Мира, доверившись интуиции, взяла шишики в руки и в тот же момент в скрытом от её глаз часовом механизме что-то протяжно заскрипело.

Цепочки натянулись, увлекая гири куда-то вверх за собой, но Мира, не отпуская, крепко сжала их пальцами и вдруг почувствовала, как её тело втягивается в часовую коробку.

Она оказалась зажата между многочисленными металлическими шестернями разных размеров со скрипом крутившихся вокруг собственных осей.

Мира представила себя одной из них, закружилась, испытывая невероятное ощущение пришедшего покоя, и закрыла глаза.

А потом над её головой раздался мелодичный перезвон, который насквозь пронзил её правый висок и тут же затих где-то вдалеке.

Открыв глаза, Мира обнаружила себя сидящей на корточках возле большого мусорного бака.

Её рука крепко сжимала ручку раскрытого зонта.

Дождевые капли упали на разгорячённое лицо, она осмотрела зонт со всех сторон и, не найдя на нём жирного пятна, счастливо рассмеялась.

– И что тут смешного?– услышала она голос позади себя.

Поднявшись, Мира посмотрела на стоящего напротив пожилого мужчину с мусорным пакетом в руке.

– Я смеюсь, потому что жива!– ответила она.

– Да, это веская причина для веселья,– пробурчал тот и закинул пакет в бак.– В этом городе погода словно сошла с ума: шла бы ты домой, дождь усиливается.

– Непременно!– пообещала Мира и направилась к дому, в котором её ждала гадалка.

Осторожно переступив трамвайные рельсы, она подошла к двери и набрала две цифры.

– Кто там?– послышался женский голос из динамика.

– Это Мирослава, я записана на приём на восемнадцать тридцать.

– Поднимайся на третий этаж.

Зайдя в большую тёмную парадную, Мира вдохнула в себя царящий в ней запах, как старому знакомому кивнула фикусу и пошла наверх.

Проходя мимо железной двери на втором этаже, она осторожно обошла непонятно откуда взявшееся тёмное пятно и, пройдя мимо окна с тюлевыми занавесками, поднялась к дверям, в которых уже стояла гадалка.

– Раздевайся и проходи на кухню,– предложила она.

Про себя Мира отметила, что хозяйка одета в фиолетовое платье и на её пальцах нет ни одного кольца.

– Меня зовут Зинаида Фёдоровна,– представилась женщина,– и хочу сразу предупредить: я не возвращаю деньги за сеанс независимо от того, устроит тебя результат или нет.

– Да, мне говорили,– Мира протянула ей пятитысячную купюру.

– Вот и хорошо. Чай будешь?

– Благодарю,– ответила Мира,– но я очень тороплюсь.

– Как знаешь,– в руках женщины появилась колода карт.– Для чего ты ко мне пришла?

– Хочу, чтобы Вы погадали мне на любовь,– уверенно ответила Мир, увидев мимолётную усмешку в краешках её губ.

– Ты когда-нибудь любила?– поинтересовалась хозяйка.

– Не знаю, возможно, очень давно, но я не помню.