— Зачем ты хочешь мне помочь? — с искренним удивлением в шершавом голосе протянула Вайра. — Я тебя даже не знаю, наёмник. И минутой ранее едва не убила.

— Все заслуживают второй шанс, — хохотнул я. — Но пообещай кое-что ещё. Когда ты всадишь меч в грудь Кайрону, пожалуйста, отпусти свой крестовый поход против тьмы. Она лично тебе ничего не сделала. То, что совершил твой отец — совершил он сам. Им никто не управлял.

— Ох, бляха-муха... — приложила ладонь к лицу Вайра, качая головой. — Поверить не могу. Ладно, наёмник. Нет, Деймос — так и быть, я соглашусь на твоё предложение. Слишком много вещей, которых подобный тебе знать просто не может. Никак. Ни при каких обстоятельствах, даже если сам Илай его личный советчик. Я соглашаюсь из интереса — мне любопытно, какие ещё знания ты хранишь в этой твоей башке.

— Завтра я покину Ириду, — поднялся я, убирая Бедствие в инвентарь. — И отправлюсь воевать. Следуй за мной. Я не буду просить помощи. И посуди сама, какой я человек.

— Да будет так, — кивнула Вайра, вставая вслед за мной. Мы пожали руки — кровь осталась на ладони чародейки, и она со странным взглядом посмотрела на неё, словно желая сказать мне что-то ещё. — Деймос... В том другом мире... Как всё сложилось? Была ли у меня... Другая судьба?

...Известно лишь, что через десять лет в заброшенное поместье пришли чёрные наёмники. Вошли — и не вышли обратно. А потом миру явилась фурия, воплощение ненависти к тьме — повзрослевшая женщина, вырвавшаяся из многолетнего заточения. Архимаг, который провёл годы в изучении манускриптов, годы в совершенствовании чар. Архимаг, объявивший войну тёмным богам и их последователям, архимаг, которого история занесла в списки легендарных. В Кристар крайне мало тех, кого запоминают на века... А память о Вайре живее всех живых даже спустя пять сотен лет.

Столь ярко горела её ненависть — жутким голубым пламенем, способным сжечь несжигамое — души разумных существ. О ней знали, о ней помнили... Но никто не понимал, что же стряслось с ней после её исчезновения. Лаборатория в бывшем родовом поместье оказалась заброшена, а из вынесенных журналов исследований стало ясно, что Вайра работала над эликсиром бессмертия. Что с ней произошло, почему она исчезла, погибла ли она или нет — мир терялся в догадках...

— Я... Когда я встретил тебя там, было слишком поздно. И я не знал, что тебе гложет. Мы просто... Познакомились. Поговорили. И разошлись, поддерживая контакт письмами. Через полгода ты пропала.

Разумеется, это ложь. В чистом виде. Я следовал за Вайрой все эти полгода, потому что... Прозвучит дебильно, но она мне просто понравилась. Открытая, жестокая, сильная чародейка — чёрт подери, да, я влюбился, как маленький мальчик, по уши. Я видел её тёплую сторону — когда она заботилась о Лунах, когда вспоминала маму и обучение в Красной Башне, когда улыбалась, слушая мои рассказы о похождениях в Кристар. Я понимал её боль, я сожалел её трагедии. Но менять что-то было слишком поздно — к этому моменту Вайра уже напала на след отца, и сами боги не были способны отговорить её от преследования.

— То есть всё то же самое, что и здесь? — в медных глазах проскочило отчаянье. — Тот мир — такой же, как и наш?

— Да. Практически один в один.

Не будем поправлять её понимание моих слов. Объяснять, что в том мире был ещё один, игровой — бессмысленно. Она не Кагата, так просто, как истину, эту речь не воспримет.

— Я нашёл только твоё тело, — вздохнув, я сжал и разжал кулак, слегка побаливавший после ритуала. — И выжженную пустошь на несколько десятков километров вокруг. Ты последовала за своей местью, и в итоге твоё упорство обернулось такой... — я запнулся, вспоминая искажённое в боли и злобе лицо мёртвой Вайры. Так заканчивалась её сюжетная линия без вмешательства игроков. — Трагичной судьбой.

— Трагичной? — криво усмехнулась чародейка. Пламенные пряди упали на её плечи беспорядочно, хаотично. Она выглядела растрёпанно — совсем не та Вайра, которую я знал. — Я следовала тому, что хотела получить. Это моя вина, раз не сумела справиться с последствиями.

— Ага... Так и знал, что ты это скажешь... — выдохнул я, оглядывая зал аукциона. Эх, уборки-то будет... Ну и ладно. Не мне ж убираться. — Месяц, Вайра. Потом мы встретимся вновь. Лицом к лицу.

И развернулся, удаляясь прочь. Пора рвать когти... И желательно договориться с Эйфелин. Заскочу к ней с Артиасом, как только приведу себя в порядок.

— Ты меня... Похоронил?

Я обернулся, посмотрев в медные глаза, в которых плескалась всё то же самое — одно большое, почти безграничное, отчаянье. Никому не хочется быть забытым. Никто не хочет умирать, оставляя после себя пустоту. Даже человек с одной-единственной целью, который готов подохнуть, лишь бы её добиться.

— Хороший, плохой, тёмный, светлый — у всех нас есть те, кто будет скорбеть, когда мы умрём, Вайра. Я похоронил тебя под вишней. В саду твоей мамы.

Как ты и хотела.

Подумал я, но не добавил.

— Не бери в голову. Я был простым твоим знакомым, и это всё, что я мог для тебя сделать. В конце концов, здесь всё может сложиться иначе. Может, никто никого и не будет хоронить.

— Ты соврал, — вдруг мягко улыбнулась Вайра, заставив меня вздрогнуть. — Но я прощу тебе эту ложь. Иди, Деймос. И попроси моих учеников ждать на выходе. Я присоединюсь к ним... Через пару минут. Надо обдумать их наказание.

Уф. Сурово, но такая уж была Вайра. Принципиальная чародейка, в которую я, играя в игру, умудрился втюриться. И о смерти которой сожалел куда сильней, чем стоило, наверно. Игра есть игра... Но теперь она реальность. Так почему не могут быть реальными чувства?

— Постой-ка, Деймос... Долги надо возвращать. Каким бы ни было моё к тебе отношение, ты спас жизни моих учеников. Была ли это ложь, был ли это обман... Я всё ещё не знаю. Но правила есть правила. Я твой должник. Я не отступлю о нашей сделки, даже не думай об этом. Но в пределах моих возможностей... Проси, чего ты желаешь.

Я хмыкнул, кивая словам архимага.

— Есть одна эльфийка...

* — Мета — в онлайн-играх означает лучший выбор снаряжения, оружия, героев и прочего, который имеет абсолютное преимущество над всеми прочими вариантами. Мета может меняться со временем, когда для игры выходят обновления.

— Слушайте, слушайте!

Пригнуться, взмахнуть мечом. Вскрыть холодное железо, всадить кулак, сминая шлем и голову за ним.

— Приказом самого короля Роланда Четвёртого, сегодня в полночь...

"Бросок кобры". "Взмах палача". "Песнь войны".

"Тень".

— Сорок тысяч солдат пересекли границу с Идигорским союзом зверолюдей...

Отступить. Разорвать ветром копейщика, вспороть пузо мечнику. Взять Бедствие в обе руки. Крутануться, превращая окруживших рыцарей и пехотинцев в нафаршированные разрубленными органами банки из одежды и доспехов.

Выдохнуть, оглядывая поле боя. Ощутить металлический привкус во рту. Запах жжёной плоти, запах пота, крови и вонь немытых тел.

— Союзником нашего великого государства выступает Святая Империя, отправившая со своих западных границ тридцать тысяч рыцарей в составе двадцати пяти батальонов, а также двадцать тысяч пехотинцев в составе пятнадцати...

Вытереть пот, бросаясь на конницу, топавшую с фланга. Подрубить коням копыта, затем убить всадников одного за другим. Методично, без лишних движений, с одной целью — максимально быстро оборвать их жизни. Меч в горло, кулак в глотку, лезвие в грудь. Выслушать крики, проклятья и просьбы о пощаде.

Заткнуть их сталью.

— Мы, Роланд Четвёртый, призываем всех жителей Сарана к пониманию неизбежности происходящего...

Они бегут. Второй батальон за сегодня. Они передвигаются осторожно после первой схватки — не хотят наткнуться на засаду, как в тот раз. Мы бьёмся с ними в открытую, спокойно принимая даже столь невыгодный бой. Выживших немного — человек двадцать. Те, кто сбегут, донесут вести остальным. Следующий день будет тяжелее — они объединят войска, перестав отправлять батальоны прямо вглубь страны, организовав полноценную блокаду, следом — поиск и уничтожение. Мы слишком больная заноза в заднице, чтобы оставлять нас без должного внимания.