— Ты... — ахнула богиня от такой наглости. — Ты хоть понимаешь, что это совсем не тот конец, которого ты хотел добиться? Это апокалипсис! Не наш, не божественный!

— А мне срать, — сплюнул я. — Я Деймос, простой смертный. Ну, может, не совсем.

— Мир сошёл с ума...

— Да не ссы ты, богиня, — рассмеялся я. — Говорю же, звякайте, если что. Можете считать меня вашим личным...

Героем по вызову.

* * *

— Сегодня отмечается три месяца с момента прекращения боевых действий между Сараном, Святой Империей и Идигорским союзом зверолюдей...

— Э-эй, хозяин! Ещё пива сюда!

— Попрошу внимания!

— Да похер нам! Война закончилась, толком не начавшись! Давай другие новости, глашатай. Вон тебе золото, только меняй шарманку...

— Кто-то вообще погиб? Или так, потолкались и пошли по домам?

— А хер его знает. Говорят, Империя успела просрать несколько батальонов, не сумев перейти границу.

— Серьёзно? Должно быть, зверолюды сильно их потрепали...

— Да нет. Почти все их силы были на западных границах, куда пошли саранские солдаты... Что бы не остановило рыцарей, оно, должно быть, сыграло серьёзную роль во всей этой неразберихе.

— А я слышал, что это были какие-то наёмники. Они вдвоём рыцарям рот на жопу и натянули!

— Да ну, вха-ха-ха, скажешь тоже, пацан. Встретишь хотя бы Серебряного Клинка — пересрёшься, а их в одном батальоне было сто, наверно. Может, больше. Нет, наёмникам это не по плечу... Тем более вдвоём.

— А может, это какие-то охеренные наёмники. Мало ли умелых воинов в мире?

— Гхм... Не знаю. Мы бы услышали, думаю, если б кто именитый выступил на стороне союза. Что кстати, с той дамочкой психованной?

— В Ириде её больше нет. Ох, даже не напоминай... До сих пор башка трещит.

— Крепко она тебя, ага. Помню, аж подавился, когда увидел её скорость... Ух.

— Да уж... Надо будет попроситься в гильдию. В одиночку тяжеловато стало. Вроде Семь Лун объявили набор с неделю назад.

— Брось ты, они только навороченных ребят берут. Видел их начальство? От чародейки таким холодом веет, что я чуть в штаны не наделал. Лучше в Ассоциацию или к Синим Полоскам, у них набор постоянный, а требования не завышенные.

— Ха-а... А что с этим, как его... Наёмник тоже был какой-то. Который Лунам помог дракона поймать.

— Помог? Сынок, ты не в курсе? Тот мужик дракона и завалил. Я труп видел — следы от одного и того же меча.

— Блин... Если он такой умелый мечник, то наверняка берёт учеников. Я бы попросился, да и золотом не обижу...

— Сомневаюсь, что ты его найдёшь. Он исчез после той громкой истории, и больше нигде не появлялся. Вроде бы в одном городе-крепости Святой Империи его видели, но это ещё до. Может, погиб где на большой дороге, или имя сменил. Слава она, понимаешь, не всем нравится.

— Тьху... Эх. Печально.

— Да не парься ты. Хозяин! Принеси пацану пивка. Угощаю!

— Спасибо, мужик... А ты сам откуда будешь?

— Я? Ну... Знаешь, туда-сюда. Раньше в Ассоциации работал, сопровождал всяких шишек да поставками занимался. Так, понемногу. Потом свалил, после всей этой заварухи в Союзе.

— О, так ты воевал в армии Сарана? И как они, зверолюди? Страшные?

— Ха-а... Как тебе сказать...

Орк улыбнулся, обнажая клыки.

— Странные. Ой какие странные, пацан.

* * *

Шорох снега. Холодный ветер в затылок. Тёплый мех, окруживший шею. Жёлтый свет магических ламп откуда-то изнутри.

— Ты надолго?

— На месяц или два.

— И что мне ей сказать?

— Что я вернусь через месяц или два.

— Она ж с ума сойдёт, Деймос... Эта малявка тебе по гроб обязана.

— Я знаю.

— Опять это "Я знаю"... — медные глаза блеснули, а чьи-то нежные ладони грубо щёлкнули меня по носу. — Прекращай. Ты теперь ничего не знаешь.

— Твоя правда, Вайра.

— Называй меня Варри... — она подалась вперёд, заключая меня в объятья. Отстранилась, сохраняя спокойствие. — Когда мы наедине.

— Эй, тут люди едят вообще-то! — раздался знакомый голос где-то в глубине помещения. Помахав Кагате, я вернул свой взгляд к Вайре.

— Извини... Ещё раз. Я, наверно, навязываюсь...

— То, что было там... — я взял её ладони, посмотрев в медные глаза чародейки. — Я не знаю, что тебе сказать. Извиняться за ложь — грубо и не тактично... Спасибо, что приютила Ийру и Кагату.

— Не соскальзывай с темы, — прищурилась Вайра, отступая. Вздохнула, качая головой. — Мы это ещё обсудим.

— Обязательно, — кивнул я, улыбаясь. — Я рад, что ты больше не пытаешься меня убить.

— Кто бы на моём месте... — начала было архимаг, но осеклась, выдыхая. — Ха-а... Нет. Всё в порядке. Там, в другом мире... Ты сделал для меня то, что не сделал бы никто другой. Чёрный ты маг или нет — если честно, мне уже плевать. Как и те двое... Я твой должник, Деймос.

— Сочтёмся, значит, — хмыкнул я.

— Боги... Они тебя не отпустят. Теперь, когда ты надавал им по божественным личикам.

— Угу. Но тронуть вас они не посмеют. Пусть уж лучше приходят по мою душу, чем по вашу.

— Геройствуешь, — тыкнула Вайра меня кулаком в плечо. — В последнее время потоки маны нестабильны. Что-то появилось в нашем мире, что-то проникло сюда, Деймос... Я не могу сказать, что именно, и не могу сказать, к чему это приведёт. Вполне вероятно, что все твои сражения ранее покажутся детскими играми по сравнению с тем, что грядёт. Я постараюсь выяснить, что именно произошло, но до тех пор... Будь осторожен, Деймос.

— Это цена, которую я готов заплатить, — кивнул я в ответ. — История пишется, чародейка. Пишется всего один раз, и мы в ней — перо, которое скользит по бумаге. Надо лишь придумать счастливую концовку.

— Смотри у меня, — погрозила пальцем Вайра. — Ты всё ещё не ответил на мои... — она оглянулась на Кагату, сидевшую за накрытым столом. — На наши вопросы. Я видела лишь часть твоих воспоминаний, которые касались меня... Но мы оба с тобой знаем, что это не всё.

— Разумеется. Когда вернусь, постараюсь рассказать всё так, чтобы вы поняли.

— Только осторожней, Деймос... То, каким ты был во время сражения с богами... Это страшное существо. Я боюсь представить, что бы было, если бы такой силой управлял кто-то, кроме тебя.

— Наверно, поэтому я и человек, — рассмеялся я, пожимая плечами.

Вайра подступила поближе, ещё раз обнимая меня. Прошептала, прижавшись всем телом.

— Обещай, что не станешь им. Обещай, что никогда не превратишься в это чудовище...

Я обнял чародейку в ответ. Нежно, чтобы убедить её в искренности своих слов. Там, сражаясь с богами... Я тоже это почувствовал. Страх, направленный на самого себя. Ожившая маска, костюм, что обрёл сознание... И пусть оно по прежнему принадлежало мне, как единственному владельцу, тот холод, та бесчувственность, бездна, которую я ощутил в груди, до сих пор при одном только воспоминании заставляли вздрагивать всем телом. Разумеется, у Деймоса, у меня были причины быть... Вот таким.

Я ведь много играл в Кристар. Гибель Ийры была лишь одной из причин, по которой я перестал жить в нём, и вернулся к простой игре. Убиванию мобов, выполнению квестов, прокачке. К бездушному игровому процессу, к которому толком ничего не чувствовал. Только лёгкое отторжение.

Вторую причину я сейчас обнимал.

— Твой мир... Думаешь, будет возможность туда вернуться?

— Даже если и будет, возвращаться, честно говоря, мне не хочется.

Чародейка отстранилась, заглянув мне в глаза. С удивлением.

— Потому что здесь есть всё, что я когда-либо мог пожелать, — улыбнулся я, разворачиваясь и покидая домик в глуши.

Вайра осталась в дверях, махая мне на прощание. Чародейка... Мне было, что ей сказать. Давно остывшие чувства, в реальности которых я так и не разобрался, болью отзывались в сердце каждый раз, когда мы с ней говорили. Вайра была мне дорога... Очень дорога. Как и за Ийру, я был готов перебить богов, если те решили бы покуситься на её жизнь. Но что чувствовала сама Вайра, заглянув в мои воспоминания... Увы, знать я не мог. Уверен, она была в смятении — там ведь была она, и не она в одно и то же время. Это была игра, в которую я играл. Вернее, виртуальный мир, в котором я жил. Или пытался, что по сути одно и то же.