Помахав ей в ответ, я застегнул плащ, чувствуя, как падает на ткань тяжёлый снег. И захрустел им, удаляясь по протоптанной в белом ковре тропинке прочь, мимо чёрных остовов застывших деревьев, слегка покачивавшихся на гулявшем тут ветре. Услышав хлопнувшую дверь, остановился, поворачиваясь налево, туда, где лежал нетронутый снег.

— Как и обещал, я вернулся, когда стал сильнее, — протянул я, глядя на открывшийся чёрный портал. Чернота вскоре пропала, превращая его в зеркало. За ним, скрываясь во тьме помещения, поблёскивали пепельные волосы и яркие изумрудные глаза. Кивнув богине, я перешагнул порог, оказываясь в абсолютной пустоте.

Тут был только её силуэт, обрамляемый светом звёзд.

— Ты прошёл долгий путь, Деймос, смертный из иного мира, — улыбнулась мне Икара, закрывая портал за моей спиной. Верно. Пришло время получить ответы на насущные вопросы. Я достаточно бегал, достаточно воевал, изо всех сил стараясь сохранить самого себя, человека с Земли.

К сожалению, последнее вышло у меня из рук вон плохо.

— Я насладилась зрелищем, которое ты мне показал, — гулом разошёлся по космосу смех богини. — Отличная работа. Моя сестра получила то, что заслужила.

— Почему ты не вмешалась сама? — осторожно спросил я.

— Как это? — развела руками Икара. — Разве я не дала тебе возможность сломить судьбу, уготованную вам?

— Так это всё-таки была ты, — покивал я. — Ну... Спасибо, полагаю.

— Только у всего есть своя цена, — тяжело вздохнула богиня, меняя свой тон с весёлого на серьёзный. — Для начала — то, как ты сюда попал. Изучив нити вероятностей, я пришла к выводу, что кто-то вытащил тебя со смертного одра сюда, в Кристар.

— Кто-то? — опешил я. — Кто-то из богов?

— М-м, да, — кивнула Икара. — Но это была не моя сестра и не один из известных этому миру богов. Третья сторона, о которой я понятия не имею.

Я вздрогнул, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Значит, есть какое-то существо, которое зачем-то меня сюда запихнуло?

— Предполагаю, что так и есть. Это нечто, по сути, тебя спасло — я почувствовала, как ты умер, попав сюда. И переродился, встав уже в комнате создания персонажа.

— Угу... Есть идеи, что это за хрень?

— Ни одной, — пожала плечами богиня. — Как и о том, какая у этого существа выгода от спасения одного-единственного смертного. Я склоняюсь к тому, что ты был выбран не случайно. То, что ты вытянул с помощью "Параллели времени"... Это твой прежний облик?

— Да. Когда я играл в Кристар Онлайн.

— Хм... Странно это, Деймос. Если бы дело было просто в артефакте Оменора, он должен был лишь дать тебе чудовищную силу, но не изменить облик на иной. А получилось так, что использовав нить, ты вытащил самого себя. Свою маску, которая не существует в Кристар. И не существовала — ибо наш мир реален. Это более не игра. В ней не должно быть параллельных реальностей. Таких, по крайней мере. Игровых.

Уф. Богиня говорила откровенно, но даже так я не мог перестать удивляться. Похоже, надзирающая над остальными богами знала гораздо больше других. Интересно, в курсе ли обо всём этом Кара?

— Мою сестру больше заботят игры со смертными, чем вопросы мироздания, — ответила на незаданный вопрос Икара. — Послушай, Деймос. Я знаю, что ты любишь этот мир. Я знаю, что в нём есть те, кто тебе дорог. Чародейка, наёмница, зверолюд... Я прошу тебя не прекращать то, что ты делаешь. Защищай Кристар, пока я выясняю, что за существо спасло тебе жизнь.

— Могла бы и не просить, богиня, — рассмеялся я, тихо ойкнув, замечая вылезшее системное окно. Оторвав от него взгляд, с удивлением посмотрел на Икару. — Серьёзно?

— Да, Деймос.

Доступен новый квест!

Посвящение в первые чемпионы богини Икары.

Примите обет порядка, вечного противника судьбы и хаоса. Поклянитесь, что не отступите перед лицом врага, способного стереть всё, что вам дорого, с лица земли. Дайте слово, что вы защитите этот мир, даже если вам придётся пожертвовать собственной жизнью. Поклянитесь от всей души — боги чувствуют ложь, когда дело доходит до посвящения в чемпионы.

Принять?

Да//Нет

— Да будет так, — преклонил я колено. — Я принимаю твой обет, Икара, богиня порядка. Я стану твоим первым чемпионом, чтобы защитить то, что мне дорого.

— Угу. Молодец, вставай, — почему-то рассмеялась она. — Так-с, теперь к делам насущным. Твой план-перехват на ближайшее время следующий... Первое — стать сильнее. Используй мои навыки, как посчитаешь нужным. Только учти — они стоят в несколько раз больше, чем скиллы других богов и богинь. Второе — найди и уничтожь хаос, заразивший Кристар после использования "Параллели времени".

— Понял. А третье? Всегда должно быть третье.

— Ха-ха... — покивала Икара, блеснув изумрудными глазами. — Третье, Деймос... Выживи. Нет, даже не так... Живи. Это твой второй шанс, и пусть я не могу не попросить тебя помочь мне... Я хочу, чтобы ты был счастлив. После всего, что испытал здесь... И испытал там.

— Ты... Видела мою смерть?

Это многое объясняет. Что ж, по крайней мере, у меня был кто-то со стороны, кто-то, кто мог помочь разобраться с происходящим. Я устал сопротивляться судьбе в одиночку. Все шансы были против меня, всё было повёрнуто заднице, я попался во все расставленные ловушки, и лишь чудом(воспоминаниями из игры) умудрился вылезти живым. Ийра была спасена, Кагата выжила, а боги более не препятствовали мне, вставляя палки в колёса. Конечно, я разозлил одних из самых крупных божеств, но в конце-то концов — они сами напросились!

— Да, — двинула головой богиня. — Равновесие должно быть соблюдено, такова суть порядка. Ты умер ужасной смертью, Деймос. Взамен ты должен получить счастливую жизнь. Но дать тебе её просто так я не могу. Хотела бы, но не могу. Как только разберёшься с хаосом, мы встретимся вновь. Думаю, тогда я смогу дать тебе более точную информацию.

Чёрт. Выходит, плакали мои мечты о спокойной жизни. Теперь, когда сюжет остановился, впереди должно было быть только демоническое вторжение, которое остановят и без меня — Альнур выстоит, Идигорский союз, не проливший толком крови в первой войне, тоже. Была ещё гражданская в Империи... И судьба Дог, которая играла в ней решающую роль. Жива ли девушка с фиолетовыми глазами... Меня волновало, но не очень-то сильно. В общем, подстава подстав. Конечно, это моя вина... Но и выбора у меня особо не было. Либо надавать богам лещей, рискуя вызвать с другой стороны что-то ещё страшнее их гнева, либо сдаться, бросив все свои принципы.

Нет. Что Деймос, что я — нас объединяло то, что мы никогда и ни при каких обстоятельствах не отступали от своих слов.

— Ага, — выдохнул я, переваривая сказанное. — Ну, спасибо, богиня. За всё, что ты делаешь для этого простого смертного.

— Такой уж ты и простой, — хохотнула богиня порядка, подступая ко мне. Положив ладонь на плечо, подмигнула. — В добрый путь, герой по вызову. Разорви всех, кто придёт по твою душу.

— Да как два пальца, — хмыкнул я в ответ, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Эй! ЭЙ! ТОЛЬКО НЕ СНОВА-а-а...

Крик потонул в пустоте.

Ну, ладно. Хилимся, живём!

Real human being,

And a real hero...

Back against the wall and odds,

With the strength of a will and a cause,

Your pursuits are called outstanding.

You're emotionally complex.

Against the grain of dystopic claims,

Not the thoughts your actions entertain...

And you, have proved, to be...

A real human being,

And a real hero...

Real human being,

And a real hero...

Real human being,

And a real hero...

A pilot on a cold, cold morn',

155 people on board.