— Это-то понятно, — помотала головой Вайра, скрещивая руки на груди. — Иначе Молот Ведьм сразу попытался бы тебя подчинить, но вместо этого я увидела недосражение...

Ау. Обидно, но справедливо. Я мало что мог поделать против артефакта такого уровня с текущей прокачкой.

— Но ты управлял абсолютной тьмой. На мгновение, на секунду — она подчинилась твоим словам. Что это, если не чёрная магия?

— Это моё умение. Из прошлой жизни. Не хотел его использовать, но столкнувшись с Молотом Ведьм, понял, что этой мой единственный шанс выбраться отсюда живым.

— Какое удобное оправдание, — ухмыльнулась Вайра. — Хм... Давай посмотрим. За каждое упоминание прошлой жизни я буду ломать по конечности. Начнём с ног — они тебе пока не понадобятся.

— Вайра...

— Заткнись, — отрезала она, впрочем, беззлобно. — Итак, начнём с начала. Зачем ты притворялся моим посыльным?

— Чтобы остановить Саттина с помощью Семи Лун.

— Откуда ты знаешь, что пойманный дракон был этим ублюдком?

— Я знаю всё в этом мире.

— Хо-хо... Серьёзно? Или ты просто не хочешь, чтобы я сломала тебе ногу?

— Да. Серьёзно, — проговорил я, кашляя. Вайра подоспела очень вовремя. Ещё немного — и я бы сломался чисто от магического истощения. — Как, ты думаешь, я смог их обмануть? Я просто говорил правду. По большей части.

— Думаю, ты и сам понимаешь, насколько трудно поверить твоим словам, — легонько вздохнула Вайра, бросая взгляд мне за спину. И повысив голос, добавила. — Если мы посмотрим только на факты, то ты потенциальный тёмный архимаг. Гений своего ремесла — я ещё ни разу не видела, чтобы абсолютная тьма повиновалась обычному смертному. За одно это ты должен умереть здесь и сейчас...

"Третий глаз" уловил ещё одно присутствие, и Вайра прищурилась, глядя куда-то за меня и... И чуть выше. Знакомый силуэт в помятом жёлтом платье рухнул предо мной, заставляя архимага отступить. Но не из страха или удивления, а больше из-за солидарности. Кагата тяжело дышала, но всё ещё держала кулаки у лица, готовая по первому признаку агрессии обрушить на застывшую чародейку град из бронебойных ударов. Чёрные огоньки вспыхивали на её одежде то тут, то там, но похоже, моя подруга была на пределе своих сил. Прыгать с такой дистанции, только придя в себя... Что сказать — берсерк.

— Ты как, Деймос? — не оборачиваясь, спросила Кагата. Густые чёрные волосы рассыпались по плечам — она потеряла где-то заколку, закреплявшую причёску.

— Плюс-минус, — честно признался я, включая "Зверя Битвы" и грубой силой разрывая незримые путы, сковывавшие тело. Упав на пол, отряхнулся, шагая вперёд, на один уровень с Кагатой. — Ты вовремя. Я уж думал, придётся переть на второй этаж и выносить тебя на руках, как сраную принцессу.

— Пошёл ты, — тихо рассмеялась она, продолжая сверлить взглядом блестящих синих глаз Вайру.

— Чемпион Верроны, — проговорила архимаг, вынимая из разорванного движением ладони пространства длинный посох, больше похожий на копьё, чем на инструмент высших жрецов и чародеев. — Теперь всё ясно. Ты привёл её сюда, чтобы подчинить Молот Ведьм.

— Что ты несёшь? — с откровенным, неприкрытым удивлением в хриплом голосе протянула Кагата. — Мы купили, что хотели, потом появилась эта хрень бумажная... Где она, кстати?

— Она её сожгла, — двинул я головой в сторону Вайры.

— Оу.

— Угу, — подтвердил я. — Оу.

— Чёрным магам и тёмным богам нет места в этом мире. Все они — от мала до велика, должны умереть... — зачитала, словно мантру, архимаг, крутанув посох и резким движением ударив им в пол. Издав протяжный гул, оружие вспыхнуло светло-голубым, и я отпрянул, дёргая за собой Кагату. — Я не сомневаюсь, что ты хороший человек, наёмник по имени Деймос. Но пойми и ты меня...

— Я понимаю, — перебил её я. — Уже понимаю. Говорил же, что знаю всё в этом мире. Включая твою историю, адепт Красной Башни... Варри.

Голубой огонь выстрелил сплошным потоком, и я выставил "Штормовое предупреждение" — единственное, на что хватило запаса маны. Уклоняться бессмысленно — Игниис Фатуум, однажды найдя свою цель, не отступит, пока не сожжёт её... И всё, что встретится по пути. Это вечный огонь, адский огонь. И конечно, он размотал рвавшие воздух потоки ветра, словно их перед нами и не было. Кагата вскрикнула, и я закрыл глаза, заслоняя женщину собой. Но не успел прошептать "Беги!", как огонь, обязанный спалить меня дотла, остановился, ударив волной раскалённого воздуха в затылок.

— Хватит, наставник! — послышался знакомый молодой голос. Я обернулся, увидев Маттео, вставшего между нами и Вайрой, успевшей остановить своё пламя. Пацан дрожал всем телом, но всё равно стоял, не падая и не убегая. — Деймос — не зло! Он нас всех спас!

— Дитя, — выдохнула Вайра, щелчком пальцев обрывая Игниис Фатуум, пропавший так же мгновенно, как появился. — Этот человек опасен. Не все добрые дела имеют за собой светлый мотив. Тьма... Должна быть уничтожена. Ты знаешь. И понимаешь, как мой ученик.

— Чёрт возьми, Вайра! — встал рядом с парнишкой Зигмар, сжимая обеими руками меч. Ого! — Дело не просто во тьме или возмездии! Наши жизни — и твоя жизнь. В них есть куда больше, чем это!

— Зиг прав, — незримыми тенями возникли чуть левее силуэты Линь и Кохана. — Мы не будем стоять и смотреть, как вы совершаете ошибку, мастер.

— Потом будет больно, — сокрушённо выдохнул Иллиас, с топором на плече вставая рядом. — Но куда все — туда и я. Деймос не творил дерьма, учитель. Даже после сражения он помог нам восстановиться... Без его помощи Маттео давно отбросил бы копыта. Если кто тут и не прав, то это вы с вашим бзиком.

— Бзиком?! — ахнула Вайра, слегка опешив на этих словах гнома.

— Мастер, — заслонила всех остальных массивная фигура Кая. — Вы помните главные особенности тьмы? Тьма несёт в себе зло. Силу подчинять, извращать... Но сила — всего лишь инструмент. Как тьма... Или свет.

— Наставник... — Вайра вздрогнула на последнем силуэте, показавшемся в полутьме. Вани сжимала посох, отдалённо напоминавший оружие архимага, только в нём было больше от магического катализатора, чем от оружия.

— И ты туда же, Вани, — прорычала чародейка, делая шаг к нам. — Вы не знаете, сколь коварна тьма. Вы даже не представляете, как легко можно быть ослеплённым парочкой добрых поступков. В этом жестоком мире...

— В этом жестоком мире мы выжили, потому что доверяли своему чутью, — поправли топор Иллиас, тряхнув бородой. — Вы застряли в прошлом, учитель. Вы мудрая женщина, но сейчас делаете ху... Ошибку. Большую ошибку.

— Кто все эти люди? — громко прошептала Кагата мне на ухо.

— Ученики этой дамы, — таким же громким шёпотом ответил я.

Вайра смотрела на Луны, не в силах поверить, что её предала её единственная семья. Даже без предыстории, что-то такое вполне могло свести здравомыслящего человека с ума. Но архимаг жила уже много, много лет. И ей не в первый раз чувствовать себя преданой близкими. Вернее, тут и дураку ясно, что никакое это не предательство, но оно так выглядело в глазах пламевласой женщины. Её дорогие ученики вставали на сторону зла, которое она поклялась найти и уничтожить, пока последний вздох не покинет её лёгкие. Собственно, для этого чародейка и пыталась создать эликсир бессмертия — чтобы продолжить свой бесконечный крестовый поход против сил тьмы.

Кто-то скажет, что это глупо. Погодите, не судите строго. У Вайры, как я уже сказал, хватало причин для такого отношения ко всему тёмному.

— Я благодарен за помощь, — чувствуя, что всё заходит слишком далеко, я отошёл от Кагаты, проходя мимо застывших Лун. — Но дайте-ка мне возможность оправдать себя самому. Идите наружу. И заберите моего товарища.

— Деймос? — слегка удивлённо окликнула меня Кагата, но Луны развернулись, без слов уводя бывшую чёрную наёмницу прочь. — Деймос! Деймос, сукин ты сын!

— Я догоню, — кивнул я ей, пряча Бедствие в инвентарь. Вайра смотрела на весь цирк-шапито молча, но вены проступили на её лице, символизируя нервы... И терпение, подходившее к концу.