— А серьёзно?

— С далёкого севера. Там всегда светит солнце, но не греет, всегда мороз, а снег идёт каждый день и каждую ночь...

— Ого! А какие там твари водятся? — блеснули синие глаза Второй Луны. И чего я ожидал?

— Колдиры, в первую очередь, — принялся вспоминать я детали пока не исследованной части континента. — Это как волколаки, только в два раза больше и с шестью лапами вместо восьми...

— Охренеть! — ахнул пацан. Гном прыснул, думая, что я шучу. А я не шутил. Просто сейчас картографы Кристар ещё не изучили далёкий север, край вечных льдов и снега. — А ещё?

Ну, я и рассказал, убивая последние пятнадцать минут. Про снежных виверн, разучившихся летать, но прекрасно зарывающихся даже в самый плотный снежный покров, про туманников, привлекающих путников огнём иллюзорного костра, про ледяных пиявок с миллионом зубом, позволяющих им перемалывать лёд и уходить в спячку в самую глубь промёрзлой земли... Даже Иллиас вскоре начал слушать, раскрыв рот. Так-то! Я обходил весь Кристар, но больше всего мне понравилось именно там, на крайнем севере.

Там почти не было игроков, зато хватало отшельников, выдававших уникальные квесты. Маги, легендарные воины в отставке... И там, среди вечных льдов, покоилась гробница Ульриха, моего учителя. Человека(?), научившего меня сражаться. И жить. Да, подходящее слово. Жить в этом мире, а не играть в него. Как-то странно прозвучало, но факт есть факт. Как покончу с войной, первым делом двину к нему. У меня есть пара вопросов.

Пара сотен, имею в виду.

Мы подошли к пустырю, справа от которого шуршало на ветру кукурузное поле. Баллисты были спрятаны отлично — даже с "Анализом окружения" я выявил только одну из трёх. Линь и Кохан должны были связать курки со своими ладонями с помощью телекинеза, чтобы иметь возможность участвовать в бою. Клетку доставили в самый центр области, очерченной рунами Вани. Эскорт отступил, передав нам факелы. Кай и Зигмар перегруппировались, соединяясь с моей группой, ассасины же держали дистанцию, стоя прямо перед кукурузой.

— Итак, ещё раз. Вани — удержание, я — авангард, Кай, Зигмар, Иллиас и Маттео — фланги. Не идите за спину — хвост острый и бронебойный, мигом наделает в вас пару лишних дырок. Дайте мне всё его внимание, а сами просто заставляйте отвлекаться, но не лезьте на рожон. Кай и Линь... — ассасины, стоявшие поодаль, кивнули. Им в целом было похрен на дистанцию — в глубокой ночи их идеальный слух делал им большое одолжение. — Вы — наш запас. Если кто-то из фланговиков выйдет из строя, ваша задача оттащить его прочь, а самим занять его место. В бой без необходимости не лезьте, выжидайте удобного момента для выстрела из баллисты. Лучше всего, когда он повернётся к ним спиной или бортом... Поразите крылья — считайте, уже полдела сделано.

— Принято, — выдохнули Луны, распределяясь перед клеткой. Мой путь, прямо перпендикулярный, остался свободным.

Я сжал и разжал кулаки, готовясь к самому серьёзному за всю мою вторую жизнь сражению. Столь же внезапному и неожиданному, как и всё в этом грёбанном мире. Влив в себя эликсир, выданный Зигмаром, я шагнул вперёд, вынимая Бедствие из инвентаря. Чёрный меч поблёскивал в свете факелов; я приблизился к клетке, за пару секунд прочитав всплывшее системное уведомление.

Получен позитивный эффект!

Каменная кожа(19 мин. 59 сек.)

Ваше тело укрепляется, становясь похоже на камень. Вы — скала, неудержимая сила земли, несокрушимая и неподвижная.

+30 к Силе

+10 к Защищённости(без доспеха)

Пожалуй, самое полезное здесь — бафф к силе. Защищённость не влияет на защиту против магии, а челюстям и когтям дракона похрен даже на адамантий, доспехи из которого дают аж плюс пятьдесят. Это опасная тварь, которую тяжело, но всё же можно убить. Вот был бы у них интеллект, как у разумных существ... Вот тогда они занимали бы первую строчку рейтинга самых опасных чудовищ мира Кристар. С другой стороны, высшие драконы занимали вторую... Так что недалеко ушли, ага.

Подойдя к клетке и установив дистанцию в несколько метров, я остановился, поправляя Бедствие, опять больно упиравшееся в плечо.

— Я знаю, что ты меня слышишь. Вылезай, уёбок.

Клетка вскрылась изнутри — огромная блестящая фиолетовая лапа со скрежетом разорвала толстый слой стали, будто нож — масло. Следом раздался рык — такой громкий, что у меня заложило уши, а дракон уже лез наружу, делая дыру ещё больше и больше... Пока не превратил клетку в жалкий остов былого монолита. Чудовище соответствовало своему месту содержания — длинный толстый хвост с костяным шипом на конце, огромная, с Иллиаса размером, морда, покрытая наслаивавшимися друг на друга чешуйками, гигантское даже по меркам драконов тело, полное напряжённых мускулов... Верно, он жрал других драконов. Своеобразная эволюция неизбежна.

Четыре мощных лапы, две — его ноги, массивные и раздутые, раза в полтора больше слоновьих пяток, две — его основное оружие, разделённое на пять пальцев, как у гуманоидов. Когти у Саттина были длинные и широкие, словно клинки — здесь не поиграешься на дистанции. Я скрипнул зубами, глядя в алые с чёрными вертикальными зрачками глаза, резко выделявшиеся на общем тёмно-фиолетовом фоне.

— Р-р-р... Смер-р-ртный... — проскрипел дракон, быстро замечая Луны, вставшие справа и слева за моей спиной. Ну и мерзкий же у тебя голос, гнида... — Зна-а-ал... Откуда-а-а?

— Вайра передаёт привет, — прорычал я в ответ, включая "Зверя Битвы" и первым бросаясь в атаку.

"Взмах палача" срезал два когтя, что неслись к моему горлу. Быстро! Уйдя в бок "Поступью бездны", я активировал "Бросок кобры", впиваясь новым навыком во вторую лапу, которой дракон хотел меня прихлопнуть, как таракана. Взревев, Саттин закрутил свой массивный корпус, готовя широкую размашистую атаку хвостом.

— Вниз! — заорал я, падая на живот.

И не видя, что стало с Лунами, вскочил, тут же приседая, чтобы избежать очередного сокрушительного взмаха. Очень вовремя всплыла чёрно-красная табличка над башкой Саттина. Ага, спасибо.

Саттин, ур. ???

Форма дракона

Легендарный архимаг древности

Началось. Луны рассредоточились, давая мне место для манёвра, дракон же взревел вновь, попытавшись взлететь. Его первую попытку прервал здоровенный болт размером с нехилое полено, прошивший левое крыло возле хвоста и оставшийся там до самого конца. Саттин ухнул пламенем в сторону поля — огромным, широким фронтом выжигая и кукурузу, превратившуюся с тихими щелчками в попкорн, и оставшиеся баллисты. Я не дал ему опомниться, прыгая вперёд и нанося первую серьёзную рану — рассекая "Взмахом палача" его морду. И едва ушёл в сторону "Поступью бездны", избегая молниеносного взмаха когтями. Приходилось сражаться осторожно, чтобы самим не наступить в расставленные капканы, но у Лун не возникло с этим проблем.

Саттин фыркнул, на долю секунды дёргаясь, чтобы отреагировать на Иллиаса, с гордым воплем "БЕЙ-РУБИ-РУБИ-БЕЙ!*" и упоением обрушившего на заднюю часть его крыла оба своих топора. Говорил же, держитесь подальше от хвоста!

Дракон двинулся, но не слишком сильно, опасаясь моей новой атаки. Хвост ударил плашмя, сметая крупную фигуру гнома в сторону. За ним тут же выдвинулись ассасины, а я сжёг часть запаса маны, выставив под их прикрытие прямо перед личиком Саттина три кубометра "Штормового предупреждения". Тот сунул свою целую лапу прямо в барьер, тут же сделав себе естественный маникюр. Лежать плюс сосать*, тварь!

Я ринулся вперёд, проскальзывая под хвостом. Где-то рядом нёсся Маттео, ловко запрыгнув на взревевшее пуще прежнего чудовище и со знанием дела принимаясь расчленять его двумя изогнутыми кинжалами, напоминавшими керамбит с Земли, только раза в три больше и длиннее. Я выпрямился, рассчитывая вновь полоснуть рожу, но тут она раскрылась, а в глубине вспыхнуло новое оранжевое пламя. Сморщившись от ударившего по глазам света, я убежал через "Поступь бездны", новым "Взмахом палача" прорубая второе крыло дракона.