Хотя нет, сбегать он точно не будет. Я уже в первую нашу встречу заметил, с какой теплотой этот орк относился к девушке. Между ними была связь — чуть больше, чем между наёмником и контрактором.

— Мне не одолеть и половины тех, кто придёт по твою душу, — честно ответил я, прикидывая, стоит ли заказать ещё настойки. После повышения характеристик нажираться стало в несколько раз сложнее. — Ийра, пожалуйста... Я понимаю, что ты веришь в силу своих слов. Веришь в свой гений, в умение рационально объяснять... Это замечательные умения. Но с Императором они бесполезны. Он уже всё решил.

Кажется, я разоткровенничался. Что логично — выпивка туманила рассудок, а в памяти всплывали тела — вернее, одно и то же тело. Со вспухшими почерневшими венами, с вывернутыми конечностями, с обожжённым лицом, со внутренностями, выпущенными наружу. Безголовое... Пожалуй, одна из самых жестоких смертей, потому что голову Ийре срубал предатель, когда она бежала прочь от опасности. Осознать в последний миг перед гибелью, что твой близкий человек — твой же убийца... Тяжело даже представить, через какую боль прошла молодая девушка, только-только выбравшаяся в свет.

— Я подумаю над твоим предложением, — успокоившись, протянула Ийра. Дранг кивнул, соглашаясь с её решением. — Деймос... Ты сам сказал, что мы с тобой не встречались. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Почему... Почему ты так хорошо знаешь меня?

Потому что я провёл с тобой много месяцев. Суммарно. Я видел твою жизнь... Был с тобой в момент твоей смерти. Чёрт, я даже возвращал тебя со смертного одра, оставаясь в гигантском долгу у богов!

Так я подумал, но так я не ответил.

— Называй это даром предсказания.

— Это ложь.

— Наоборот, в какой-то степени это чистая правда, — пожал я плечами, отпивая настойку из горла. Протянув бутылку Дрангу, выгнул бровь. — Будешь?

— На работе не пью, — с сожалением вздохнул орк, качая головой.

— Что ты планируешь делать дальше? — спросила Ийра, распрямившись на скамье. — Зарабатывать?

— Уже, — выдохнул я. — У меня есть два дела, но они запланированны на конец месяца, дней через тридцать.

Долг Кагаты и дуэль с Дог. Не факт, что я переживу первую встречу... А за установку второй я уже раз десять себя закопал заживо в собственной голове.

— И последнее, — выложив на стол пять золотых за выпивку, я посмотрел на Ийру, стараясь не выдать печаль, что вызвали воспоминания о её смерти. Смертях. — Император осведомлён о вашей миссии. За вами хвост от самого Идигорского союза... — Дранг дёрнулся, инстинктивно посмотрев в сторону зверолюдей в плащах, никак на мои слова не среагировавших. Пусть, мой расчёт не в его реакции. — В твоей группе — предатель.

— Деймос, если до этого в твои слова хоть как-то верилось... — прорычал Дранг, но девушка остановила его жестом, наклоняясь. — Лисичка?

— Кто? — в её тихом, утробном рыке была слышна угроза. Открытая, искренняя. Она была зла — и зла, в первую очередь, на меня. Потому что даже в этих словах она не услышала лжи.

— Не могу сказать точно, — пожал я плечами, чувствуя "Третьим глазом" чей-то посторонний взгляд со второго этажа трактира. Попался. — Но я не вру — ты и сама это прекрасно слышишь.

— Не врёшь. Но я не могу тебе поверить, — вдруг заупрямилась Ийра, мотая головой. — Я выросла среди тех, кто идёт со мной рука об руку. И ни за что не приму за правду, что среди них есть кто-то, кто желает мне смерти.

И на что я надеялся? Я же и так прекрасно помнил, что из себя представляет Ийра. Целеустремлённая, принципиальная маленькая девочка, по силе воли сравнимая с величайшими из героев Кристар. Гений-торговец, гений-дипломат, будущий маг-перевёртыш... И ходячий мертвец, которого уже отправила на гибель система игры, её сценарий. Я пытался повернуть механизм, что безостановочно двигался в одну и ту же сторону много-много раз... Эта затея была глупой с самого начала. Что ж, пусть так. Вне зависимости от того, что ты думаешь, Ийра, я сделаю тебе последнее одолжение в этой жизни.

Я не могу уговорить тебя остановиться.

Не могу убедить тебя, что твоя миссия приведёт тебя к гибели.

Не могу доказать, что один из тех, кого ты считаешь своим другом — твой будущий палач.

Но я совершенно точно смогу этого ублюдка прикончить.

— Когда я выйду отсюда, кто-то из твоей группы попросит у тебя разрешение проследить за мной, — поднимаясь, сказал я. Дранг молчал, скаля клыки. Сиди, мужик, и не дёргайся. — Отпусти его.

— И..? — даже не видя полностью её лица, я понял, что девушка нахмурилась.

— И забудь, что он когда-либо существовал, — протянул я, удаляясь сперва из-за стола, а затем и из трактира.

Выбравшись на улицу, на свет белоснежных дорожных фонарей, я побрёл в сторону площади, покачиваясь и изображая из себя изрядно пьяного человека. Получалось хреново — одни только воспоминания о судьбе Ийры отрезвили бы и мёртвого. Тем не менее, я не вынимал оружие, постепенно сдвигаясь поближе к домам на одной стороне луча, выискивая подходящий и наиболее хреново освещённый переулок. Между зданиями часто попадались такие ответвления, где ночью царил полумрак, а днём дремали бродяги и бедняки. Почему бы последним не спать там ночью? Потому что стража не в состоянии держать контроль за всем пространством Аравира.

Так, свернув в один из более-менее широких переулков со вполне очевидной целью облегчиться, я дошёл до тупика — собственно, подножия стены, у которой валялся всякий мусор. Приспустив штаны, сделал своё дело, чувствуя "Третьим глазом" чьё-то присутствие. Не взгляд, а именно присутствие. Значит, говорить со мной не будут. Пока что. Или сразу попытаются убить, или...

— Всегда было интересно, по какому принципу разумные существа предают своих близких, — натянув штаны обратно, протянул я. Естественно, не поворачиваясь. — Понятное дело — золото будет очевидным ответом... Но иногда оно не является единственным.

Не утруждая себя прицеливанием, я вынул из инвентаря арбалет и отправил болт в пространство за своей спиной. Спрятав оружие обратно, повернулся, едва услышав тихо звякнувший снаряд. Естественно, какой-то болт почти в упор одного из конвоя Ийры не убьёт. Каждый из них — элитный воин, способный оказать достойный отпор даже Голдуину. Правда, оказать отпор и победить — совершенно разные вещи. Я искренне не верил в свою победу над Дог, но уж одолеть одного зверолюда, да один на один... Вот здесь мы вполне можем сделать ставки.

В тени переулка на меня смотрели два зелёных глаза с вертикальными зрачками. Свет отдалённых улочных фонарей отражался в чешуе, застывшей небольшими пятнами на вытянутом лице. В руках сухонький высокий силуэт сжимал два кинжала — один короткий и один длинный. Неплохо. Отбить болт таким оружием — уже достижение. Должно быть, у него был невероятно высокий показатель ловкости, раз сумел среагировать.

Ватом(???), ур. 75(???), элитный воин-зверолюд.

Пятый страж Идигорского союза.

— Т-ты з-з-знал? — издавая шипение во время речи, прогудел он.

— Ты слышал каждое моё слово, — пожал я плечами, доставая из инвентаря двуручник капитана Пиритов. Он полегче, а скорость в будущем сражении станет решающим фактором. Уж это-то, как профессиональный игрок, я не просто понимал, но и чувствовал. — К чему вопросы?

— П-п-полагаю, с-с-слова излиш-ш-шни, — прошипел зверолюд, снимая капюшон плаща. На нём была лёгкая броня — но кожа, на которой виднелись чёрные линии швов, говорила о её невероятной прочности. В конце концов, шкура виверны по прочности не уступает железу, но в отличие от него, весит всего ничего. — Эх... А я сразу понял, что ты опасный элемент, Деймос.

Табличка над его головой, мигнув, изменилась.

Аркан, ур. 80, рыцарь Ночного Ордена

Второе поколение святых инквизиторов Святой Империи

Я уже сражался с ним. Когда-то давно, когда был Деймосом и пытался спасти Ийру... Тогда этот иллюзионист был мелкой сошкой по сравнению с остальными ублюдками, которые шли за головой принцессы зверолюдей. Я просто сворачивал ему голову или выжигал заклинаниями, не беспокоясь о последствиях. Сейчас же предо мной стоял воин, равный по силе Кагате, но без неприятного дополнения в виде подкласса. Аркан был рыцарем только по титулу, на деле же его основным классом был ассасин с приличной прокачкой в двух ветках мага. Поэтому и только поэтому я решился на сражение. Будь он классическим воином, я бы взял паузу, попридержав информацию в разговоре с Ийрой и Дрангом.