Ийру пришлось подождать, сперва отыскав одного из её товарищей.
Шумели кружки, ругались посетители, а в воздухе царил аромат специй и ароматических свечей, зажжённых на некоторых столиках. Романтика городской таверны!
— Рад видеть тебя в добром здравии, — склонил я голову, выдыхая. — И-эх... Ийра, Дранг, я начну первым. Ваша миссия... Обречена на провал.
— Ты не знаешь, о чём говоришь, солдат, — вздохнул Дранг, двигая клыками из стороны в сторону. Орочий аналог пожатия плечами. — Если выслушаешь и поймёшь всю важность...
— Я знаю, зачем вы идёте в столицу Святой Империи, — покачивая рюмкой с горькой тёмно-коричневой жидкостью, парировал я. Переведя взгляд на вспыхнувшие от моих слов золотые глаза девочки(или, скорей, девушки — Ийре было где-то шестнадцать), хмыкнул. — Вру ли я, Ийра?
— Это правда, — со слабо сдерживаемым удивление в тонком голосе протянула та. — Но... Откуда, Деймос?
— Оттуда же, откуда знаю тебя.
— Это не ответ.
— Солдат, я думал, ты хочешь заработать, — добавил Дранг, чьи алые глаза выражали усталость. Кажется, кто-то сегодня работал, не покладая рук. — Нам всего-то нужно сопроводить компашку Ийры до...
— Какой бы ни была цена, я не хочу, чтобы вы шли дальше, — опустив в себя настойку, я откинулся на лавку, прижимаясь спиной к деревянной стене. Хорошо, з-зараза. Ещё немного и будет предсмертная трапеза. — Послушай меня внимательно, принцесса зверолюдей. И скажи, есть ли в моих словах хоть доля лжи.
Дранг с Ийрой переглянулись, и после секундной задержки девушка двинула капюшоном плаща, кивая.
— Я начну со своей мотивации, — откашлялся я, прикрыв глаза. — Я знаю, что если ты продолжишь движение к сердцу Святой Империи, то умрёшь. Не могу сказать точно, от чьей-то руки или от простой случайности, но я знаю это, как факт.
— Это... Правда.
Дранг задумчиво почесал клык, скрещивая могучие руки на груди. На коротком рукаве обшитого плотной кожей жилета красовалась уже знакомая мне нашивка Ассоциации. Что ж, по крайней мере, он не скрывается.
— Я не хочу, чтобы ты умирала... — я запнулся, продумывая дальнейшую речь. — Потому что твоя смерть повлечёт за собой тяжёлые последствия для всего мира.
— Это правда, — под её капюшоном шевельнулись уши — кажется, такие слова Ийра слышала впервые. И посмотрев мне в лицо, она добавила. — Почти вся правда.
— Дальше... Причина, по которой тебе следует прекратить свою миссию и вернуться обратно к дедушке, — Дранг нахмурился, уже всерьёз начиная напрягаться. Зря ты так, дружище, я не желаю вам зла. — Святая Империя уже заключила союз с Сараном. Даже если вы сумеете добраться до столицы, там вас всё равно прикончат, — я посмотрел на орка, выдыхая. — Всех.
— Это... Правда? — не веря собственным словам, протянула Ийра.
— Через неделю после твоей гибели конфликт между Идигорским союзом и Сараном перерастёт в войну. К ней подключится Святая Империя... — я замолчал, давая этим двоим переварить услышанное. Хорошо, когда твой собеседник — ходячий детектор лжи. — Остальное вы понимаете и так.
— Законы Святой Империи запрещают убивать дипломатических послов, — скрежетнул клыками Дранг, успевший за разговор покраснеть, позеленеть и наконец — побелеть. — Они не посмеют...
— Посмеют, — двинув головой в сторону Ийры, сказал я. — Легко и непринуждённо.
— Солдат... — тихо обратилась ко мне девушка, слегка подрагивая всем хрупким телом на каждом слове. — Деймос... Нет, я не стану спрашивать, откуда ты знаешь то, что знаешь. Не буду спрашивать, почему ты так уверен в своих словах... Но я обязана провести переговоры с Императором. Если союз уже заключён, я могу убедить его пересмотреть своё решение...
— Ты меня не слышишь? — повысил я голос, вызывая резкий поворот головы у четырёх зверолюдей, наблюдавших за нами. — Вас убьют, не считаясь с правилами и законами.
— По... Почему, Деймос? — кажется, Ийра, хоть и старалась этого не выдать, впала в отчаянье. Тяжело, когда правда столь сильно режет глаза, но что поделать — на то она и правда. — Мы такое же государство, как и Саран...
— Для них... — я вздохнул, понимая, что вынужден объяснять очевидные вещи. — Для них вы не люди. В плане, не разумные существа. Вы поборники демонов, враги человечества, ересь, которую надо искоренить. До этого Императора сдерживала внешняя политика, теперь же у него появился повод для открытого нападения под предлогом помощи союзнику. Они вырежут ваши города и деревни, разорят капища и разграбят святыни... Не оставляя никого в живых.
— Мы живём в цивилизованном мире... — начал было Дранг, но тут же заткнулся, сам поняв свою ошибку. Как к оркам относились в Аравире? Даже с нашивкой Ассоциации этот мужик должен был испытать на себе всю силу расовых предрассудков, царивших в одном из двух главных государств людей.
Ийра, уперев руки, скрытые плащом, в колени, склонила голову, стараясь унять дрожь. Она шла сюда с рвением, с уверенностью в собственном деле. Она считала себя гением, способным склонить самого Императора на свою сторону. Не сладкими речами, но открытым и честным предложением. Я смутно припоминал, что она хотела предложить единоправному главе Святой Империи. Тем не менее, всё это тщетно, ибо руки в Святой Империи жали только люди с другими людьми. В крайнем случае — люди с гномами. Никак иначе.
Это не изменится, пока у руля стоит текущий Император, отдающий приказы своим цепным псам, Вечным Клинкам.
— У вас есть две недели, чтобы вернуться в Союз, предупредить твоего дедушку и приготовиться к обороне, — подлил я себе настойку, тут же осушив рюмку. После встречи с Дог безумно хотелось пить, словно лёд её слов как-то перешёл ко мне, требуя немедленного принятия чего-нибудь горячего.
Это всё, что я мог сделать для Ийры и её народа. Не прорываться с боем через все неудачи, не идя против самой системы, сценария, сюжета игры... А остановить продвижение совсем. Если она повернёт сейчас обратно, не углубившись в Святую Империю, то её шансы на выживание повысятся как минимум раз в десять. Оставалось только избавиться от предателя, но аккуратно, чтобы не привлечь лишнее внимание. Желательно убить его так, чтобы это выглядело, как работа зверолюдей, избавившись от ниточек, ведущих ко мне. Двуручник Айрона отпадает, да и не хотелось мне им пока светить.
— Пойдём с нами, Деймос, — первым прервал наступившую тишину Дранг. — Слышал, ты недавно перебил Пиритов в канализации... Нам пригодится такой воин, как ты. А уж твои знания... Понятия не имеют, и даже знать не хочу, откуда ты их отрыл, но они сами по себе бесценны.
— Дранг... — посмотрела Ийра на него, на уверенную улыбку, которой обычно улыбаются старшие братья младшим сёстрам. — Да, ты прав. Деймос, отправляйся с нами. С тобой у нас будет шанс...
Нет. При всём желании, сейчас я не Деймос из игры, я Деймос реальный — без респавна, без своего уровня, навыков и охренительных характеристик. Если убрать всю мелочь, что можно избежать, просто будучи о ней в курсе, то за Ийрой придут два Вечных Клинка, отряд Ночных Охотников — рыцари, как и предыдущие товарищи, подчиняющиеся лично и только Императору. Помимо них, будут Акаши — чёрные наёмники, нанятые Святой Империей для ликвидации дипломатической миссии, спешащей под прикрытием вглубь страны. И эти парни, в отличие от Пиритов, вооружены до зубов, среди них хватает магов, берсерков среднего уровня и ассасинов, натренированных в Поднебесном Королевстве.
Переть против всей это своры, нападающей не обязательно даже вразнобой, было чистейшим бредом. Да, я мог стать сильнее, завалив всех и каждого, кто придёт за Ийрой... Если бы мне не приходилось при этом постоянно её защищать. Конвой из четырёх зверолюдей, один из которых — предатель, теряется примерно на третьем дне пути. Умирают от чудовищ, умирают, закрывая собой Ийру от отравленной стрелы, умирают от кинжала в спину от товарища... Короче, рано или поздно останемся только мы с Дрангом. Тот, если не помрёт в процессе, либо сбежит, либо погибнет бок о бок с Ийрой.
