Ларотан, бог золота и богатства, задумчиво поглаживает бороду из серебряных нитей. Он качает головой, понимая ситуацию смертного. И спрашивает его о том, что он будет делать с тем состоянием, что может получить.

Я замер, задумываясь над словами Ларотана. Нет, не над тем, что буду делать с золотом — там-то уже всё распланировано, а с тем, ради чего я продолжаю пытаться играть, а не... Ну, знаете, жить. Продав доспехи и отдав долг Кагате, я останусь где-то с десятью тысячами золотых, может, даже больше. Почему бы не осесть где-нибудь? Аравир слишком близко к границе, тут и Лес Мертвецов под боком... Можно в Саран, там тепло. Или в Нагою, там находится главная торговая гильдия в Кристар Онлайн — можно будет зарабатывать, не покидая свою обитель. Нахрена мне качаться, если можно просто жить и не тужить?

В голове всплыли слова Икары, богини порядка. "Найди меня, когда станешь сильнее". Что это вообще значит? У меня оставались только додумки, а это чревато последствиями. Продолжая мысль, я начал понимать, что у меня есть все условия для того, чтобы здесь и сейчас, в Аравире, забить болт на сюжет и прожить свою вторую жизнь в удовольствие. Но...

Среди множества экспериментов игроков был один любопытный, заключавшийся в полном невмешательстве в мир игры. Люди уходили в оффлайн, создавали персонажа, поселялись в какой-нибудь деревне и ждали, что будет происходить. Время-то идёт, сценарий двигается дальше, верно? В общем, решили мы проверить, во что же выльется отсутствие игроков в игре. Так или иначе, в Кристар был свой фактор случайности — но даже с ним в конечном итоге планета погибала. Варианты апокалипсисов я уже расписывал.

Герои погибали, злодеи побеждали. Вот такая горькая правда.

А Кристар я любил. Ещё бы — дело всей жизни, как-никак! Здесь было потрясающе красиво, здесь были потрясающие персонажи, теперь ставшие ещё и взаправду живыми, здесь была магия, чёрт подери! И оказавшись здесь по-настоящему, я просто не мог отказаться от этой любви и бросить мир умирать, так как знал, что он без моего вмешательства умрёт. Другое дело, если тут, кроме меня, были другие игроки... Но что-то мне подсказывало, что это не так. В общем, какой бы соблазнительной не была спокойная жизнь в обожаемом мной мире, я отказывался от неё с целью... Хотя бы не допустить трагичного финала. Почему?

Никому такие не нравятся. Мне тоже.

Убрав последний элемент доспехов Айрона в инвентарь, я поднял голову, отвечая Ларотану:

— Я использую эти деньги, чтобы сделать мир лучше. Потому что... Потому что я его люблю.

Ларотан, бог золота и богатства, кривится, услышив столь не эгоистичное желание смертного. И уходит, бросив на него последний презрительный взгляд ярко-золотых глаз.

Усмехнувшись, я вытер вновь выступивший пот и уже собрался выбираться обратно в дождь, на улицы Аравира, но в этот момент перед глазами выскочило новое уведомление системы.

Боги следят за тобой, чемпион!

Давай узнаем, кто обратил на тебя внимание в этот раз...

Эвелин, богиня дружбы и любви, смотрит на смертного полными обожания глазами. Её тронула искренность его слов, и она готова принять этого смертного, как своего первого чемпиона.

Доступен новый квест!

Посвящение в чемпионы богини Эвелин.

Примите обет любвеобильной богини. Поклянитесь, что всегда будете помогать друзьям и любимым, защищать их, невзирая на последствия, и всегда хранить любовь в своём сердце. Поклянитесь от всей души — боги чувствуют ложь, когда дело доходит до посвящения в чемпионы.

Принять?

Да // Нет

Никаких наград предложено не было. Потому что по идее само посвящение в чемпионы — честь, уготованная для простого разумного существа. Крепко же её зацепило, раз она предложила мне стать первым чемпионом.

— Прости меня, богиня, — мягко улыбнулся я, поклонившись каменному потолку. — Я благодарен за предложение, но вынужден отказаться. Я не знаю, как повернётся моя жизнь — в конце концов, я её только начал... — Эвелин молчала, не говоря ни слова, словно продумывая свой ответ. Ну, что ж, я и правда не хотел её обижать. — Предложение я не приму... Но можешь мне поверить — я уже следую твоему обету, пусть и не принимал его.

Эвелин, богиня дружбы и любви, смеётся от всей души, жалея, что не может потрепать смертного по голове. Она верит его словам — такую искренность невозможно подделать. Она уважает решение смертного, ибо по своей натуре не является гневливой богиней. Но оставить его без подарка не желает, поэтому обращается к своему брату, способному дать смертному то, что поможет на его пути.

Связь богов — Эвелин -> Габриэль.

Габриэль, бог веры и света, погружается в раздумья, услышав просьбу своей сестры. Глядя на смертного под вопросом, он спрашивает себя — какой дар будет достойным? Оглядываясь на прошлые деяния смертного, он приходит к решению.

Получен подарок от бога Габриэля!

Награда: +10 очков свободных характеристик, индульгенция Святой Империи(II)

Сообщение от бога/богини:

Тебе пригодится индульгенция, если возникнут трудности с объяснением произошедшего с Айроном. Ты не мой чемпион, поэтому это предел того, что я могу подарить. Тем не менее, я вижу в тебе потенциал, Деймос. Не сочти за грубость, в мире хватает интересных смертных — но ты самый странный из них. Да прибудет с тобой свет.

— Большое спасибо, — поблагодарил я, поднимаясь по лестнице и останавливаясь под дождём. Неужели я так привлёк Эвелин, что она даже связалась с Габриэлем ради подарка мне? Странно это, на самом деле. Габриэль обычно покровительствует святым и героям, которые следуют по дороге справедливости. Я же... Хм.

Убрав все системные окна, я повернул направо, к площади. Пока возился с Пиритами и раздевал Айрона, снаружи стало темнее, и по улицам зажглись фонари. Белый, спокойный свет освещал Аравир, отражался в лужах под ногами и заставлял начищенные доспехи трёх десятков бравых святых рыцарей блестеть на подходе ко мне. Отряд вёл Дек с широченным клинком за спиной. Не знаю, в доспехах ли дело, но бородач казался мне куда выше, чем ранее. Его чёрный меч, почему-то без ножен, показался мне смутно знакомым. Сблизившись с рыцарями, маршировавшими мне навстречу, я вежливо поклонился, стараясь не улыбаться в предвкушении прибыли.

— Где... Айрон? — проскрипел зубами заместитель начальника города-крепости.

— Мёртв, — спокойно ответил я, с интересом поглядывая на солдат, не нарушавших построение. Закрытые забрала полноценных шлемов напомнили мне о том, что комплектик-то с предателя я содрал неполный. — Как и Пириты в лабиринте. Почти все.

— Почти?! — взревел было Дек, но тут же успокоился, сделав глубокий вдох. — Так. Объясни, как ты ушёл живым от опытнейшего воина Святой Империи, наёмник. И не вздумай лгать мне — у меня ещё остались вопросы.

— Я уже сказал, — пожал я плечами, подумывая над тем, чтобы достать из инвентаря индульгенцию от Габриэля. Этот подарок стоил, на самом деле, куда больше очков характеристик. Даже если бы их было в пять раз больше, я бы всё равно предпочёл эту каменную табличку с высеченными на ней голубыми рунами. — Я убил его. Как и почти всех Пиритов.

— Сэр Дек? — повернул голову солдат, стоявший ближе прочих. Над ним тут же вспыхнула золотая табличка системного окна.

Голдуин, ур. ???, рыцарь Вечного Клинка.

Командующий городом-крепостью Аравир.

Опешив, я едва не отпрыгнул подальше от мужика, ничем не отличавшегося от других солдат. Вот так оно бывает, да? Начальство смешивается с подчинёнными, не удосуживая себя даже отличительными знаками. Я конечно знал, что в Святой Империи в целом одни шизики, но чтоб настолько...

— Сэр Голдуин, — кашлянул Дек, повернув голову к рыцарю. — Нет, Деймос не врёт. Он и правда был весьма уверен в себе, когда брал у меня задание, но...