Если же кончик был не тот, то рано или поздно я должен был набрести на деревню. Их к северу от Леса было полным-полно.

Пока я шёл, решил заодно освежить воспоминания в местной энциклопедии. Посмотрев на кривую рожу умертвия, на впалые глаза мясного голема и жуткий оскал голой черепушки некроманта, отложил системную википедию нахрен, мотая головой, чтобы избавиться от вспыхнувшего страха. Никогда не подумал бы, что буду бояться даже взглянуть на тварей, которых когда-то крошил пачками и даже вызывал сам, чтобы использовать в бою. Голод, жажда и усталость кого угодно заставят думать только о выживании, игнорируя страх и волнение, но я всё же нашёл время на размышления о сути бытия. Моего бытия, конечно же.

Все ли игроки Кристар после смерти попадают сюда? Или это я такой особенный и уникальный, раз уж занимал первое место в рейтинге? Если первое верно, то я рисковал встретить уже прокачанных ребят, которые без разговоров отправят меня на респавн, которого не будет — жизнь-то у меня одна. То, что я был не в иллюзии, было ясно. Всё вокруг и все вокруг были слишком реальными, чтобы спутать с игрой. То есть это была реальность, действующая частично по игровым правилам. Что ж, я всё равно жил этой игрой, так что проблем с адаптацией у меня не будет. Уже нет!

Подбираясь по холму на дорогу, я услышал ругань, едва доносившуюся из высоченных кустов, что росли местами возле тракта. Обойдя источник мата по дуге, я увидел дилижанс — две лошади и богатая карета из тёмно-коричневого лакированного дерева, что поблёскивала на солнце. Дверка в карету была выломана и лежала рядом, поскрипывая на ветру. Кругом не было ни души, только лесочек, травка, цветочки и кустики, из которых продолжали материться. Пожав плечами, я вытянул короткий меч из инвентаря, на корточках подходя к траве и раздвигая её свободной рукой.

На открывшемся пустыре, частично уходившим в холм, открывалась картина, напоминающая сцену из кино. Три здоровенных фигуры в песочной мешковатой одежде боролись с четвёртой, которую я сразу определил как женщину. По голосу, это раз. Два — по разорванной одежде и мотавшимся туда-сюда её... Достоинствам. Кхм. А ещё, кроме голоса пострадавшей в то ли ограблении, то ли похищении, я узнал в её словах эльфийский язык. И уж на ругань она не скупилась — семьи этих троих уже были прокляты по десятое колено, а их матери отправлены так далеко, что ни один бог не найдёт. Меня разбойники не видели, занимаясь своей жертвой.

На бедре у каждого висел метательный нож, у одного на поясе виднелся короткий клинок, у двух других — парные кинжалы, убранные в ножны за спиной. Несмотря на очевидное желание броситься на спасение матерившейся эльфийки, я осмотрел пустырь, вглядываясь в траву, что покачивалась туда-сюда на ветру. Не заметив нигде никакого движения, я двинулся вперёд, держа оружие наготове.

Теперь, в упор, стали слышны и голоса грабителей.

— Сука, Жанн, заткни ей рот!

— Она кусается!

— А меня ебёт?

— Кляп тащи, Жанн! Поищи в повозке!

— Ща, я...

Мужик, отпрыгнувший от поваленной особы, словно от дикого зверя, не успел договорить. На мгновение включив "Берсерка" и активировав "Плащ и кинжал", я срубил ему голову, свободной рукой снимая с накренившегося тела нож и лёгким движением от уха отправляя его в горло тому, что стоял дальше всех. Третий бандит успел повернуться, даже вытащить кинжалы, но вторая секунда в "Берсерке" позволила мне воткнуть меч в его грудь, тут же отталкивая тело ногой, чтобы вынуть клинок. Вот так — пять секунд, три трупа. Тело двигалось на удивление легко — всё-таки не зря я поднимал характеристики. Конечно, новичок бы подобное не исполнил, но за моими плечами были восемь лет PVP и PVE, и уж что что, а убивать я умел.

Даже не важно было, какой у разбойников уровень — "Берсерк" сравнивал нас всего на мгновение, которого было достаточно. Ноги слегка дрожали — всё-таки потерять восемьдесят единиц запас сил за секунды это то ещё испытание для пятого уровня. Эльфийка, прекратив вопить, отползла, глядя на меня со смесью ужаса, страха и ожидания. Верно, в Кристар не бывает добрых самаритян, и за каждое доброе дело полагается платить. В этом случае даже не ясно, доброе ли.

— Кто... Ты? — кое-как выдавила особа на всеобщем игровом языке.

Она прятала наготу одной рукой, в то время как вторая уже достала кинжал с одного из тел. Разорванное вертикально по центру белое кружевное платье без выреза, ожерелье из чёрного жемчуга, тонкая шея, серебристые длинные волосы и глубокие, почти бездонные бирюзовые глаза, остановившие свой взгляд не то на мне, не то на клинке в моей ладони. Покачав головой, я убрал меч в инвентарь, делая первый осторожный шаг к эльфийке.

— Деймос, путешественник, — коротко представился я. — А ты?

— Эя, — кивнула она мне, кое-как принимая вертикальное положение. — Ты ведь... Не с ними?

— Нет, — ответил я на почти риторический вопрос. Девушка(по внешности) смотрела на меня с подозрением, но теперь в её взгляде не было страха. Дошло наконец, что если я выкосил троицу упырей за несколько секунд, то прикончить её мне вообще ничего не стоит. — Мимо проходил, не поверишь. Я вообще... Из Леса Мёртвых держу путь. А ты, как я вижу, наоборот, туда и ехала.

— Не совсем. Я еду из Аравира... — наклоняясь, чтобы содрать с одного из бандитов куртку, протянула спасённая, в чьих словах я услышал ложь. Застегнувшись, выпрямилась, всё ещё сжимая в руке кинжал. И добавила, уже на своём родном. — Опять человек, ещё и вонючий...

— Что, опыт не особо приятный? — рассмеялся я на чистом эльфийском. Назвавшаяся Эей вздрогнула, и к эмоциям в её глазах добавилось удивление. А я же продолжил, игнорируя трезвонившие уведомления системы. — Ты уж извини, что я немытый и нечищенный. Будь у меня возможность избавиться от этого грёбанного запаха — я бы ей давным-давно воспользовался.

— Ты выглядишь... Потрёпанно, — кашлянула она на всеобщем, поправляя волосы. — Но сейчас мне плевать, как кто выглядит. Спасибо за помощь, Деймос-путешественник.

И развернулась, собираясь уйти через кусты наверх по холму, к дороге.

— Эй! — окликнул я её. — В Лесу опасно. Хотя ты и так, думаю, в курсе. У меня тут... — я забрался в инвентарь, вынимая на свет крест, отданный Окиусом. — Есть кое-что.

Крест Святого Парроха.

Легендарный артефакт.

Реликвия святого класса.

Уровень: 140.

Никто не помнит, как один из первых чемпионов Доккадена был человеком. Никто не помнит, как он читал проповеди, посвящённые Габриэлю, богу света. Никто не знает, что когда-то этого человека звали Паррохом и почитали, как святого, дающего благословения страждущим. Единственное доказательство, ушедшее с Паррохом вместе с его именем, его телом и его душой, сей крест с запёкшейся кровью, пролитой много столетий назад. То была последняя кровь, что пролил Паррох, как человек и служитель Габриэля.

Пассивный эффект: ни одно неживое существо не будет видеть носителя этого артефакта как угрозу или потенциальную жертву. Ограничение — Лес Мертвецов.

Активный эффект: ???

— Откуда у тебя святая реликвия?! — опешила Эя, в шоке поглядывая то мне в глаза, то на крест, который я ей протягивал.

— Тебе-то какая разница? — искренне возмутился я. — Не проклято — и уже хорошо. Бери, мне оно всё равно не нужно.

— Деймос-путешественник... — забрала девушка крест, прижимая его к груди. — Я запомню твою доброту. Если дорога приключений сведёт нас вновь — я отплачу, как полагается.

Она поклонилась, а потом исчезла в кустах. Пронаблюдав за её фигурой, добравшейся до уровня дороги, запрыгнувшей в повозку и, через минуту, укатившей по направлению к Лесу Мертвецов, я покачал головой, пробормотав про себя что-то сексистское и некрасивое. Хотя, наверно, дело даже не в этом, просто Эя очень-очень торопилась. Разбойники сыграли злую шутку с её расписанием, поэтому она, даже не удосужившись обыскать трупы на предмет чего-то полезного, продолжила путь. Ну, это я так понял. И ведь даже не представилась, как полагается. А вот окошко, выскочившее над ней, когда она брала крест, рассказало мне всё, что нужно было знать.