- Как не знать, знаю, - пожал плечами он. – Не первый год Шерифом. Мог бы и не предупреждать.

- Ну извини, Дядь Итон, - снова пожал плечами я и светло-виновато улыбнулся. – Это уже профессиональное, сам понимаешь, с кем работаю.

- «Отдел М», это, кстати, что? Если не тайна? – обернулся он уже в дверях.

- Отдел по контролю за «металюдьми». Фриков отлавливаю, которые буянить начинают. А так, тайна, конечно. Государственная. Но между нами-то какие тайны? Свои ведь люди, - приобнял его за плечи я.

- Понятно тогда, чего они в последнее время притихли, - усмехнулся в усы Итан.

- Скажешь тоже: «притихли», - хмыкнул я. – Буянят не меньше прежнего. Просто, следы теперь есть кому подчищать. Вот и «тихо» всё стало.

- Интересный ты парень, Кларк… - взъерошил мне волосы Дядя Итан.

***

***

С Лютером-старшим было и проще и сложнее одновременно. К нему я пошёл уже после разговора с Лютером-младшим. Лекс спрашивал меня, кто же всё-таки стрелял, но я ему говорить не стал. Ответил только, что человек ошибся. Оступился, с кем не бывает? Лайнел жив, через недельку уже здоров будет. Причём, здоровее, чем до покушения, а с покушенцем я разобрался, «по-свойски». Лекс… хотел было настоять, но подумал, улыбнулся и согласился не лезть в это дело. У него и других хватает. Не иначе как в отместку, этот нехороший человек, наотрез отказался мне объяснять, зачем к нему Лана приходила. Пришлось отстать. Хоть и любопытство моё они разожгли! Но не станешь же допытываться, когда сам только что темнил?

С остальным… все бумаги, улики, отчеты, материалы – всё мгновенно исчезло из всех официальных органов. Не было ничего. Никто ни в кого не стрелял. В больнице не лежал. Из больницы не выписывался. А слухи… так это ж Смоллвиль! Тут чего только не случается. В том числе и покушение, которого не было.

- Кларк… - проговорил, прикидывающийся «умирающим лебедем» мужчина, лежащий пока ещё на больничной койке. – Почему-то я не удивлён, что ты пришёл.

- Лекс уже сообщил вам, что вас оперировали в «Надежде»? – вместо приветствия уточнил я.

- Сообщил, - ответил Лютер уже более уверенным голосом, видимо поняв, что после упоминания клиники давить на жалость не прокатит. – Сколько я должен?

- Ни сколько, - ответил я. – В этот раз.

- Это из-за мистера Ханта? – довольно быстро сообразил Лайнел.

- Да, - не стал ходить вокруг да около я. – Он мне всё рассказал. И он… важный для меня человек. Вы ведь знаете о своей печени, Лайнел?

- Знаю, - хмуро ответил он.

– Мне сказали, что вам оставалось не больше года, - продолжил я. – Врачи «Надежды» подарили вам минимум пять. Достойная плата за молчание? И за то, чтобы вы больше не лезли к важному для меня человеку?

- Вполне, - ответил Лютер. – Но что будет через пять? В прошлый раз в «Надежде» мне четко дали понять, что не желают видеть меня среди своих клиентов.

- Вы их не правильно поняли, Лайнел, - ухмыльнулся я. – Им плевать, с кем работать. Но хамства, а ваше стояние возле ворот иначе чем хамством воспринять трудно, там не любят. Клиника работает не так. Не клиент приходит в «Надежду». «Надежда» приходит к клиенту.

- А ко мне? «Надежда»… придёт?

- Вы можете на это… надеяться, - жестко усмехнулся я.

- Жестоко, - вздохнул он.

- Надежда вообще – жестокая штука, вы не знали? Как там было у греков? В истории про Пандору? Что лежало на дне ящика с бедами и болезнями?

- Надежда...

- И она лежала там не случайно, Лайнел. Потому, что она и есть самое страшное из того, что хранилось в этом ящике.

- Поэтому ты и назвал так клинику? – изобразил усмешку Лютер. – Потому, что она – твоё самое страшное оружие? То, против которого, невозможно устоять? Ведь отказаться можно ото всего, кроме…

- Кроме надежды, Лайнел, - отзеркалил его усмешку я. – И в вас этот яд уже проник. Вы уже увидели Чудо, ощутили его на себе. Сможете отказаться теперь? Рискнёте начать игру против меня, отрезая себе право надеяться? Рискнёте ослушаться?

- Нет… - выдавил из себя он. – Ты страшный человек, Кларк. Гораздо страшнее меня… Жаль, мой сын слеп, и не понимает этого.

- Он думает, что понимает, - хмыкнул я.

- Глупец… - вздохнул Лютер. – Я сделаю всё, как ты скажешь, Кларк, - устремил взгляд в потолок он. – В меня никто не стрелял. И я никогда не имел дел с Мистером Хантом.

- Вот и славно, - ответил я. – Надеюсь, мы поняли друг друга.

- И я… надеюсь, - ответил он, а потом хрипло и невесело засмеялся. Хотя, смех этот больше напоминал плач.

***

***

Я упал с лошади на прогулке с Ланой. Смешно? До ужаса.

- Кларк, что с тобой? – удивилась Лана, остановив Тайсона. Так звали коня Уитни. После похорон Фордмана, его мама… сложно об этом говорить. Вообще, сложно упоминать о женщине, потерявшей обоих своих мужчин: и мужа и сына, с разницей по времени в один год. Лана продолжает с ней общаться, пытается поддерживать, хотя сама не меньше неё переживает его смерть. Тяжёлая тема. Неприятная. Вроде бы малолетний… даже не знаю, какое слово для него подобрать, по собственной воле вышиб себе мозги, а все вокруг чувствуют себя виноватыми… Ладно, о мертвых либо хорошо, либо ничего. Так вот, конь. Хоть Миссис Фордман и получает какие-то там выплаты и пособия от государства, но одна, со всем хозяйством справляться уже не может. Тем более, ухаживать за конём, которого надо кормить, чистить, выезживать… в общем, она отдала его Лане, а Лана закономерно привела на нашу конюшню, что на ферме Кентов. Теперь он живёт у нас. Хоть и не молодой уже, но Лана в нём души не чает. Даже не представляю, что будет, когда он тоже умрет. Ему ведь, по всем прикидкам, не долго осталось, хоть я и стараюсь, подлечиваю его своими способностями.

Лана придержала Тайсона и подъехала ко мне. Правда, спешиваться пока не спешила.

- С тобой всё в порядке? – спросила она.

- Не знаю, - честно ответил я, поднимаясь с земли. – Голова закружилась…

- Кларк, ты меня пугаешь, - проявилось настоящее беспокойство на лице Ланы.

- Я сам себя пугаю, - ответил я с паникой в голосе. Почему? Всё просто. – Лана, я не чувствую своих способностей! Не могу войти в «контроль», не могу «ускориться»!

- Кларк! – спрыгнула с Тайсона и подбежала ко мне Лана, спеша поддержать и помочь, так как от усилий меня опять повело. – Давай быстрее уйдём отсюда! Здесь могут быть осколки… - оборвала себя на полуслове она.

- Да нет их здесь! Я тут всё на тридцать метров вглубь проверил, всю округу! Да и не чувствую я их. Если б это были они, меня бы сейчас наизнанку от боли выворачивало, а не лёгкое головокружение было… - продолжая паниковать, сказал ей я.

- Забирайся в седло Кларк! – продолжала тормошить меня она. – Сам справишься?

- Да, да, справлюсь, - начал понемногу справляться с собой я. – Справлюсь, - после чего запрыгнул в седло… ну как «запрыгнул», заполз с посильной Ланиной помощью. Таким слабым, разбитым и беспомощным я себя в «этой» жизни ещё никогда не чувствовал. В прошлой - да, бывало. Когда температура была под сорок. Похожие были ощущения.

Кое-как до дома доехали. Вроде бы даже полегчало. По крайней мере, голова больше не кружилась и земля из-под ног выскочить не норовила. Но вот силы… те самые, криптонские, так пока и не вернулись. И чувствовал я себя от этого психологически отвратительно.

Помня об особенностях своего организма, я разделся до пояса и вышел на порог, устроился на самом солнце, стараясь подставить под его лучи как можно больше своей кожи. И даже вроде бы немного помогало. Я, как мог, изо всех своих сил, изо всей своей воли, сосредотачивался на своём организме, пытаясь увидеть, пытаясь понять, что же не так… пока не обнаружил себя свалившимся с лестницы, и обеспокоенное лицо Ланы над собой.

Кое-как, она помогла мне встать с земли, помогла доковылять до машины и сесть в неё. А после повезла на ферму, к родителям. Там меня встретили обеспокоенные отец с матерью… дальше я уже ничего не помню.