- То есть, обратно в пещеры? – уточнил я.

- Именно.

- Отлично. Но учти: тащиться ещё час обратно я не намерен!

- Так я ведь не заставляю, - улыбнулась она. А в следующую секунду машина уже стояла возле входа в пещеру.

- Такси «Кал'Эл»: за секунду в любую точку мира! – объявил я, открывая перед дамой водительскую дверь и подавая ей руку.

- У вас отличный сервис, - поддержала мой тон Лана, воспользовавшись предложенной помощью для выхода из машины.

- Стараемся держать марку! – ответил я. Фонарь-прожектор всё так же валялся на заднем сиденье машины, ведь, уходя, я «сложил» летучие шары-светильники обратно в исходную форму и забрал с собой. Так что искать материалы, чтобы склепать новый, не пришлось. Поэтому задерживаться у входа мы не стали.

До пещеры с терминалом тоже дошли в этот раз быстро, ведь теперь мы не любовались стенами и встречающимися тут и там наскальными рисунками (ведь и правда, в этих пещерах записана не только Легенда о Намане, различных преданий и сказаний у Ковачей было много). Мы шли целенаправленно к определённой точке.

- Вот он, - сказал я, указывая на шестигранный паз в центре нескольких концентрических кругов с непонятными символами. Должен признать, что у создателя этой штуки, получилась отменная стилизация под примитивные рисунки древних людей. Никто бы не смог заподозрить в этих закорючках высокотехнологичные органы управления сложным супер-компьютером. Хотя, по меркам Элов, это был не более, чем слабенький «смартик» для нас. Ну или терминал банкомата. Такой же тупой и узкоспециализированный моноблок.

- Эм, - чуть склонила голову набок Лана. – Как-то… не впечатляет, - призналась она.

- А так? – заставил символы светиться и «подвигал» пальцем их туда-сюда по их кругам-орбитам.

- Уау! А вот так – да! Ещё как впечатляет! – округлила глаза Лана. – И что эта штука может?

- На самом деле, довольно немного, - ответил я. – Повторюсь: это просто терминал системы дальней космической связи. Соответственно, здесь есть «пакет» информации «вводного инструктажа», содержащий в себе языковые знания и необходимый минимум социо-культурной информации о тех цивилизациях, с которыми теоретически можно связаться через систему этого терминала.

- И много этих цивилизаций?

- Порядка трёх тысяч, - ответил я.

- Ого!!! – вновь изумилась Лана. – Нет, я верила, конечно, что мы не одни во вселенной, но такие числа!

- На самом деле, Космос населён довольно густо. И даже в одной нашей галактике гораздо больше населённых миров, чем эти три тысячи. Вот только, очень немногие из них достигли того уровня развития, когда им покоряются дальние космические перелёты. А пространства космоса поистине огромны. На досветовых скоростях пытаться их преодолеть… всё равно, что улитке ползти из Смоллвиля в Пекин. И то, это сравнение не отражает всей глубины и масштаба проблемы.

- Но ведь есть и те, что в дальний космос вышли? Ведь так? Почему же у нас до сих пор не было контакта с ними?

- Ну, наверное, потому, что мы никому из действительно развитых цивилизаций не интересны, - пожал плечами я. – Маленькая, непримечательная планетка, где-то на отшибе, в одном из рукавов галактики ближе к внешнему её краю, не имеющая уникальных ресурсов и материалов, с населением, не освоившим толком даже ближний космос… Да кому мы такие нужны? А на счёт Контакта… Вот он, Контакт, - показал я рукой на терминал. – Самый, что ни на есть, прямой. Контакт с одной из могущественнейших, в своё время, цивилизаций не только нашей галактики. С Криптоном.

- Действительно, - задумалась Лана. – Но, если мы такие неинтересные, то почему тогда?

- Да именно из-за этой самой «неинтересности». Дом Элов выбрал себе планетку для экспериментов, подальше в глухомани, что б никто не мешал делать, что они хотят. Всего-навсего. Понимаю, звучит обидно, но именно так и обстоят дела.

- Ну, обидно, конечно, - улыбнулась Лана. – Но «неинтересность» чаще всего синоним безопасности.

- В целом, да. Но тоже, отнюдь не всегда.

- Вот ты говоришь, что отсюда можно связаться с тремя тысячами развитых цивилизаций… а давай свяжемся? Интересно же.

- Это будет… глупый и опасный шаг, - помрачнел я.

- Почему?

- Криптон уничтожен. Официально уничтожен. Нет больше такой цивилизации. От чьего имени ты будешь связываться?

- Эм… ну ты же есть. Ты – официальный глава Дома Элов. Разве этого мало?

- Если прямо сейчас хоть одна из этих трёх тысяч цивилизаций узнает, что Криптонский Дом Эл уцелел, то моргнуть не успеешь, как в нашей Солнечной системе станет тесно от боевых флотов, у которых будет всего одна задача: добить! Любой ценой. Не считаясь с потерями, - вздохнул я.

- Но почему? – удивилась Лана.

- Помнишь, что я рассказывал тебе про свой геном и замысел моего биологического отца?

- Помню, - кивнула она. – Что-то про «паразитирование» на нашей расе…

- «Паразитирование», это с точки зрения землян. А с точки зрения других космических цивилизаций: восстановление численности и мощи одной из самых сильных и кусачих рас этой вселенной. Причём, уже без того сдерживающего «поводка», что когда-то заставил Криптон свернуть Экспансию. А это в свою очередь что? Правильно: новая Экспансия. А Экспансия Криптонцев – это страшнейший кошмар большинства цивилизаций нашей и пары соседних галактик.

- Понятно… - проговорила Лана. – С такой точки зрения я тебя ещё не рассматривала.

- А зря, - вздохнул я, прислонившись к противоположной стене и съехав поней, приняв положение «на корточках». – Я ведь уже, по факту, захватил эту планету, хотя и близко не ставил себе такой цели.

- Захватил?

- Лана, ты ведь гораздо умней, чем обычно стараешься казаться. Ты ведь не просто так не пошла в школу в тот день, с Йеном. Ты ведь была в Тэлоне и расспрашивала «Алису». Ты ведь знаешь и о ядерном разоружении, и о Сети наблюдательно-боевых спутников, перекрывающих всю поверхность планеты, и о переговорах с Трэвисом, и о возможностях «Алисы», и о том, как мы с Лексом эти возможности применяем. Что это, по-твоему, как не захват планеты?

- Эффективная система международной безопасности, - пожала плечами Лана. – Рано или поздно, люди бы и сами пришли к чему-то подобному. Это же суть глобализации: единый управляющий центр, контролирующий взаимоотношения более мелких субъектов, как государство и полиция контролируют взаимоотношения своих граждан, не допуская открытых вооруженных конфликтов, грабежей и убийств… ну, насколько может, конечно.

- Это… необычная для девушки твоего возраста точка зрения, - заинтересованно посмотрел на нее я.

- Ты прав, я не в пустую потратила время. Я много думала обо всём этом. И только после очень долгих раздумий пришла к таким выводам. В первый момент - да, конечно же я была в ужасе! – улыбнулась Лана.

- И что же ты надумала? – ответно улыбнулся я.

- Я хотела бы помогать тебе. Серьёзно помогать во всём этом, - убрав улыбку, сказала она.

- Ты уже помогаешь, - так же без улыбки, ответил ей я. – Помогаешь оставаться человеком. Напоминаешь, что такое хорошо, а что плохо… Поверь, Лана, это очень важно. Стоять плечом к плечу на фронте борьбы за всеобщее счастье – это, конечно, хорошо, но…

- Но?

- Мне бы хотелось иметь место, которое можно назвать домом. В котором можно побыть человеком, а не Вершителем Судеб. Совсем-совсем простым человеком… совсем-совсем простым, счастливым человеком, - откинул голову к стене я. Правда, на какой-то миг, от избытка чувств, забыл о своей природе и силе… в результате, пещера вздрогнула от удара о стену моего затылка. С потолка посыпалась пыль, в стене осталась вмятина, от которой в стороны зазмеились трещины.

- Blyt', - снова ругнулся я по-русски. – И знаешь что самое гадкое?

- Что? – слегка ошалело спросила Лана.

- Что я сейчас даже лёгкой боли не почувствовал. Всё равно, как в подушку ткнулся, - вздохнул я. – Тошно мне, Лана…

- Тошно? – приблизилась и опустилась на корточки рядом со мной она.