Вот только призыв, похоже, пошел не по плану. Я понял это, когда зеленые тени сгустились в парящий над полом скелет, одетый в призрачное платье. Скелет повернул голову, оглядывая помещение, в котором оказался, а потом — распахнул челюсти.

Банши!

То, что последовало, сложно назвать криком. Я практически ничего не слышал — звук оказался за пределами воспринимаемого диапазона, но в глазах помутнело, а уши резануло болью. Я упал на выставленные руки, но сразу же попытался подняться. Мне... мне нужно что-то делать, как-то защищаться...

Все мысли вымело новой атакой. Руки подломились, и я упал, треснувшись головой о пол. Ворочался, как медуза, ничего не соображая, смотрел на горящий под потолком магический светильник. В голове время от времени мутнело — банши не прекращала атаковать. Я чувствовал, что при каждой такой атаке я прохожу по самой грани между обмороком и реальным миром, и каждый раз титаническими усилиями заставлял себя оставаться на плаву. Хорошо, что мне попалась слабая особь, и у меня из ушей от ее воя не потекли мозги...

В какой-то момент я не выдержал, и отключился. Показалось — что моргнул, пробыл в отключке не больше секунды, но ощущение времени явно дало сбой, так как я очнулся, лежа на своей кровати, с мокрой тряпкой на лбу.

Огляделся.

Альсарана сидела перед кроватью, положив руки на колени. Когда я очнулся, попыталась что-то сказать, но мне сейчас было не до разговоров: зрение по-прежнему расплывалось, а самого меня шатало, как в пятибальный шторм.

Первую попытку подняться с кровати Альсарана попыталась пресечь — мягко положила руку мне на грудь, едва касаясь меня ладонью. Что-то произнесла, протянула лечебное зелье.

— Мне нужно осмотреть место ритуала... — произнес я, не слыша себя самого. Кое-как встал, облокотился на стену и поковылял до лестницы вниз, поддерживаемый девчонкой. Кто меня вынес, вопроса не стояло — я запрещал девчонке спускаться в подвал, но похоже, клятва сочла, что ее бездействие будет хуже, чем нарушение запрета, и позволила ей войти. Но об этом более детально подумаю позже...

Осмотреть место действительно необходимо — ритуал ведь я не завершал. И пусть в мои печати были «вшиты» защитные директивы, благодаря которым я и остался жив, проверить место не мешало.

Внизу сильно воняло, а по стенам, потолку и полу было раскидано нечто вроде протоплазмы. Похоже я все же потерял сознание и сработала защита, которую я встроил в печати. Магия ритуала попыталась выкинуть существо в мертвый план, из которого оно вылезло, а банши попыталась сопротивляться. В итоге имеем, что имеем — загаженный подвал.

Я взял смоченную тряпку, тщательно отмыл и осмотрел пол, пытаясь найти посторонние руны, печати или что-то, указывающее на то, что вызов банши был подстроен. Но — нет, все указывало на то, что ошибся именно я, а не Альсарана каким-то образом вдруг обошла клятву, или Горо пробрался в запираемый подвал.

Ладно. Раз виноватый найден, пусть кратковременная потеря слуха станет для него уроком.

Пожалуй, стоит выпить зелья, а потом — заняться уборкой. Нужно соскоблить останки банши с пола и стен, отмыть подвал. И доработать ритуал, включив в него жалящее, которое можно будет использовать по щелчку пальцев или какому-нибудь жесту попроще, чтобы произошедшее сегодня больше не повторилось.

И я все-таки подниму ранг с нулевого. Думаю, я порядочно на нем подзадержался, и проверять хлипкое тело на прочность больше не хочу. Стоит укрепить его шагом на следующий ранг, хотя бы чтобы простые духи не смогли убить меня криком.

После первой подставы я на три недели оставил демона без общения.

Сперва это задумывалось, как воспитательный момент, но потом навалилась учеба и я про демона на самом деле просто забыл. Лекторы в Гильдии Авантюристов пичкали нашу троицу знаниями, плюс к этому планировали добавить практику по тому же снятию шкур, разделке туш и стрельбе по живым мишеням. Наверное, на этом я и распрощаюсь с Гильдией — вместо безопасной стрельбы по крысам и мелким монстрикам я наведываюсь в лес и наконец применяю полученные знания, купленные капканы и боевые жезлы на достойных мишенях.

Я записался на уроки предмета, которое называлось «Развитие». Предмет был ориентирован на богатых мальчиков, девочек и их родителей — на нем разбирались укрепляющие зелья, усиливающие ритуалы и навыки, которые можно было приобрести за золото в торговом доме или в той же лавке Гильдии. Еще сходил на пару занятий «Монстроведения», где кроме демонических животных изучались духи, магические существа, живые деревья и существа в виде разумного роя. Ну, и разумеется, демоны. Раскладывали этих существ на опасных и безвредных, изучали методы защиты, методы изгнания и слабые места. Люди этого мира, благодаря хорошей такой взбучке, произошедшей две сотни лет назад, демонов ненавидели и становились лучшими охотниками на нечисть. Как мне обмолвился по секрету торговец, некоторых специалистов из нашего мира порталами отправляли по более магически развитым мирам, где они заключали и выполняли либо разовый контракт, либо постоянный. Считалось, что демоны, сами того не желая, выковали из людей этого мира отличных специалистов по своему истреблению. Ирония, да...

Но интересно, что при всех умениях наших демонологов, в рейтинговом списке наделенных системой существ демоны все равно занимают первые места. Может, внесистемные демонологи здесь раскачаны еще лучше тех же демонов, но я в это не верю. Человек с «личным менеджером», несколькими стартовыми навыками и всеми предлагаемыми системой возможностями обязан обскакать человека, у которого таких возможностей нет. Значит, слава у наших специалистов — дутая.

В общем, на «Монстрологии» мы изучали методы защиты от магических существ. Этот же преподаватель вел «Прикладные ритуалы», смежный урок, на котором всегда была полная аудитория. Мы разбирали и заучивали простенькие ритуалы против слабейшей нечисти, запоминали, против кого пригодится соль, создавали обереги от духов, тревожащих сны (у меня этот оберег не сработал — кошмары приходили раз в две-три ночи). Вопреки общему мнению жителей моего прошлого мира, святая вода от нечисти не помогала, как и кресты — все суеверия преподаватель либо переводил в разряд фактов, либо развеивал окончательно. Разумеется, и крест здесь был бессилен — Иисус Христос тут никогда не существовал, и этот сигил тут не работал. Может, в нашем мире что-то подобное и действовало, но не здесь.

Учить эти предметы — одно удовольствие. Я, с любопытством, смешанным с одержимостью, находил в библиотеке новые и новые книги, брал у преподавателя литературу и учил и учил. Теперь я, как и остальные подростки и взрослые, знал, против кого можно использовать серебряный нож и как изгнать простенького духа. Теперь я мог носить при себе , и даже если меня застукают возле разрисованного круга, есть маленький шанс отговориться практикой или изгнанием приведения.

Здесь же, в городской библиотеке, я впервые столкнулся с ограничением знаний о магии. Оказывается, что для того, чтобы взять книги с некоторых полок, у тебя должно быть разрешение. Без одобрения преподавателя «Ритуалов» и выписанной лектором бумаги я бы не получил ту же «Историю простейших рун», из которой почерпнул три незнакомых мне ранее символа.