Я пожал плечами и перечислил. Вряд ли в торговом доме, напичканном разными датчиками, еще не знают о моих способностях. Торговец, во всяком случае, удивленным не выглядел.

— Ты меня что, с демонопоклонником соединил? — покосился на торговца грибок-инквизитор.

— Я призыватель. Вот только система мне подкидывает странные навыки и артефакты.

Дед поскреб длинными, лишенными ногтей пальцами, голову, а потом махнул рукой:

— Ладно, мне без разницы. Давай перейдем к делу, не будем тянуть — за знакомство мне не платят. Что хотел узнать?

Я разложил на полу листы. Голограмма облетела рисунки, а после грибок произнес:

— Вот теперь верю, что ты не демонопоклонник. Того бы столь хитрыми способами выпивать не стали — эти идиоты сами жертвуют демонам свои силы.

— В каком смысле?

— Вот эта вот ма-аленькая руна вывернет твою жизнь через жопу, — ткнул старичок в закорючку. — А эта — сделает то же самое с твоей душой. Полностью не лишишься ни того, ни другого, но десятая часть твоей души и жизненной силы отойдет автору данной фигуры — за эту передачу, полностью добровольную, отвечает вот эта цепочка. Начертил бы ее сам — следовательно, согласился бы. А нюансы никого не волнуют. Вот эти две цепочки полностью бессмысленны и не связаны с основной целью ритуала, их можно заменить на любые, в зависимости от того, под что ты хочешь замаскировать этот ритуал. Твой маскировали под захват духа. Если нужен верный ритуал, из простейших, не больше тысячи знаков, могу показать — только зарисовывай, или запоминай. А вот эта часть фигуры — годная база для целых девяти печатей...

Дед распинался дальше, а я вдруг застыл, и не столько от осознания демонического плана — каверза была очевидна — а от нахлынувшего понимания, что рядом со мной — невероятно ценный специалист, которому я могу задавать любой вопрос, а вместо этого — потратил минут десять, разбирая ненужный ритуал.

— Понял, спасибо, — прервал я грибка. А потом — добавил. — Мне нужно знать, как заставить повиноваться демона.

Старик пожевал губами.

— Прости, но открывать свои профессиональные секреты не стану, — урезал осетра мастер. — Если бы ты золотом рассчитался за консультацию — мог бы что угодно спрашивать, все равно наши миры очень далеко друг о друга и вряд ли жители твоего когда-либо услышат о моем, и наоборот, так что бояться конкуренции не стоит. Но для бесплатного разговора слишком жирная информация. Но могу объяснить общедоступные в моем мире вещи.

— Давайте хотя бы так, — быстро сказал я.

— В общем, слушай. Сперва я объясню тебе, какими пятью рунными цепочками нужно обязательно фиксировать ритуал, чтобы демон или иная дрянь не смогли воздействовать ни на знаки, ни на материал, на котором ты его начертил. Кроме этого, чтобы ты не сдох до следующего сеанса связи, расскажу тебе про базовые связывающие цепи, как называют эти части ритуалов в моем мире, про Соломонов пентакль, про трехвидовую защиту и варианты призывов с иных планов, попроще. Если успеем, конечно. Но начнем с особенностей правильного построения ритуалов.

— Я готов, — быстро сказал, лихорадочно вытаскивая чистые листы и чернильницу. Давай, дядька-гриб, делись знаниями!

— Ну, тогда слушай...

Успели уложиться в час. Когда скучающий торговец напомнил, что время истекает, я был счастлив, что удалось урвать столь многое. Да он даже подсказал, что именно лучше купить у торговца, чтобы не потратить впустую мои невеликие деньги.

— И напоследок скажу. Пусть в мирах у нас с тобой живут разные демоны, что с виду, что по характеру, но есть кое-что общее, по поводу чего я и дам тебе несколько советов. Не верь жителям демонических планов, и не верь жителям прочих. Бей их подчиняющими заклятиями, пока они не согласятся выполнять любое твое желание и не пытаться забрать твою душу — причем тебе следует заверить эти обещания магической клятвой.

Ты должен знать, что планы снов, демонов, мертвых, джинов и прочие планы — весьма гадкие, пакостные места. Души, которые там рождаются или попадают туда, ожесточаются и уродуются довольно быстро. Не бывает «хороших» или хотя бы «нормальных» демонов, призраков и прочих существ. Не верь им, и не стесняйся использовать в их отношении разнообразные кнуты, и не скупись на уроки — что мои, что других призывателей, демонологов или ритуалистов. Золото не способно спасти жизнь, а советы — могут.

Попрощались. Сперва — с ритуалистом, а потом — с торговцем. Причем последнего я поблагодарил, а после — добавил:

— И в самом деле, это был весьма полезный опыт. Нужно будет обязательно повторить.

Может, в самом деле начну золото на другой контакт копить. А пока — стоит тщательно подготовиться и заключить контракт с каким-нибудь другим духом. Демона за попытку меня надуть я пока оставлю мариноваться в собственном соку. Заодно и проверю, как на него влияет неделя-другая без подпитки жизненной силой.

Подготовка затянулась надолго. Я, как и прежде, с удовольствием ходил на учёбу, смотрел за ростом Горо, который вымахал уже до размеров десятилетнего ребенка, но прыгать по крышам и карнизам не прекратил. А вот по вечерам я занимался подготовкой: планировал ритуал, понемногу разбирался со всеми знаниями, которыми меня осыпал дедок-инквизитор.

Из всевозможных духов, призраков, джиннов и прочих обитателей иных планов я выбрал мертвецов. Слабый план, обитатель которого не убьет меня сразу, даже если я составлю печати с ошибками.

В общем, я не спеша закупался необходимыми для призыва ингредиентами, раздумывал над новым местом призыва — в старой заброшке осталось слишком много следов — и гадал, как там маринуется демон, чей амулет я закопал в малиннике.

Только оказалось, что если меня устраивает неспешная подготовка, то торговца она не устраивает. При очередном визите в торговый дом карлик попытался подбить меня на покупку — бедолага совсем заскучал без сделок.

— Не хотите ли купить десяток имен слабых духов-помощников? Всего за золотой.

— Что за духи? Полезные хотя бы? — заинтересовался я профильным направлением. Призыватель я, или как? Пусть, конечно, почти все мои знания заточены под демонов, но и в других направлениях лучше преуспевать.

— Ну, кому-то, может, и полезные, — пожал плечами мужчина. — Как по мне, обычные существа, которых на той стороне — как котят на этой. Обычно призыватели подчиняют и используют их для разных дел, которые не предусматривают долгой работы. Например: отправляют с какой-нибудь посылкой в место, возвращение из которого подконтрольного духа не планируется. Или отправляют сразу десяток в какое-нибудь опасное место, чтобы они его разведали.

— Они хотя бы умные? — уточнил я. — Сильные? Что могут?

— Да зачем им быть умными? Имена умных идут по совершенно другой цене. И силы там — едва ли на ученический ранг...

Я задумался, но покачал головой. Не нужен мне обычный дух. Если будет такая нужда, я лучше построю ритуал по вызову души какого-нибудь мертвеца. Конечно, это не то же самое, что пользоваться специальным и сбалансированным ритуалом, но старичок дал мне знания по универсальным печатям, которые заточены не только на сдерживание демонов, но и подойдут для существ с иных планов. И дал совет: мол, если сомневаешься, есть ли в ритуале ошибка, не используй его. Но я надеюсь, что смогу с помощью пары-тройки жертв сбалансировать ритуал. Как говорится в книге демонопоклонника: не хватает знаний или ингредиентов — щедро смажь кровью.