Даже Женя в какой-то момент начала грустить и обижаться на остальных, что они не выкладываются на полную катушку. Благо, я с ней так не поступал, и конкретно с этой девушкой реально пытался добиться победы. Увы, тут снова играло роль её уже полностью проснувшееся понимание своих возможностей, так что шансы у меня были около нулевые.
А потом ещё и появились правила игр, которые окончательно убили общее настроение, в плане попыток совместных действий. В этом году, как я уже знал, мы будет соревноваться в промышленной зоне нашего сектора. Точнее, это, вроде как, имитация городской постройки, смешанной со складами. Вот только, главная фишка была не в этом. По сути, все пять команд окажутся разделены на отдельных участников, а всё соревнование сведётся к боям один на один.
Для начала, каждому школьнику выдадут маленький индивидуальный кристалл-артефакт/ключ и небольшую карту с отмеченной точкой интереса. Добравшись до этой точки, участник либо найдёт новую карту, либо уже больший кристалл. Причём эту награду, в виде большого кристалла, нельзя просто забрать, она зафиксирована в определённом устройстве. А чтобы это устройство отпустило добычу, в особые пазы нужно вставить два тех самых маленьких кристалла-артефакта/ключа. Причём, они должны принадлежать разным командам, и один должен вставляться самим хозяином кристалла-артефакта. Таким образом, получается, что нельзя просто отдать все эти аналоги ключей одному участнику, и в любом случае придётся добывать ещё и дополнительные ключи для каждого.
Можно было бы пытаться носиться по территории и случайным образом искать противников, либо те самые большие кристаллы, но ориентироваться на карты проще и удобнее. Ведь они гарантированно приведут к месту с добычей, и, как обещают организаторы, почти везде будет не меньше двух игроков. Хотя всё ещё оставался момент с тем, что участников-то двадцать пять, что, как бы, нечётное число. А значит, кому-то в любом случае придётся немного побегать и поискать случайную жертву.
После получения этой информации, все сразу перестали беспокоиться о такой вещи, как командное взаимодействие. Уж больно большая будет территория, чтобы пытаться всерьёз организовываться в группы. У меня, конечно, была мысль, что можно походить вместе, хотя бы какое-то время, но, боюсь, местные куда больше жаждут личных битв, чем массового избиения одиночек толпой. Это касается как школьников, которые жаждут доказать именно свою собственную крутизну, так и организаторов, которые, похоже, задались целью разделить команды. И с чего бы это они хотели такое устроить, интересно? Уж не потому ли, что для попадания в ловушку я должен быть один? Одним словом, получил ещё одно косвенное подтверждение своих подозрений.
Кстати, те самые большие кристаллы можно было отбирать и у других участников, после их добывания из устройств. Поэтому, никто не будет в безопасности до самого конца, пока не выйдет с территории игр. Победу же получит команда, добывшая больше всего кристаллов и принёсшая их к месту своего старта.
В результате, как уже говорил, вся третья четверть пролетела быстро, и наступило время игр, на которые я отправился вместе с отцом. Предок до последнего молчал как партизан и не сообщал мне ни о месте, ни о правилах этого года. В этом плане он мог гордиться своей честностью. А ещё отец пару раз проверял всю территорию будущих соревнований, когда я наведывался к Нику и он мог спокойно там находится, не выпуская меня из виду.
Вот только сегодня, когда мы прибыли к месту, предок почти сразу начал хмуриться и пошёл о чём-то говорить с другими организаторами из рода Гейс. Хоть бы удачи мне пожелал, перед этим. Ай-яй-яй, как так можно?
Кстати, даже не знаю, что меня меньше удивило: тот факт, что, как минимум, за значительную часть всего происходящего отвечал Кристоф или же то, что в команде элитной школы мелькало довольное лицо Дирка Гейса. Похоже, Кристоф всё же поднялся в их внутренней семейной иерархии, гадёныш эдакий. Ну а Дирк, видно, не полный слабак, раз сюда попал. Ах да, он тоже гадёныш, просто хотелось это сказать. В общем, все клоуны на месте, осталось только дождаться начала представления.
Уже перед самым стартом случился ещё один неприятный казус. Неприятный для Дирка. Я был не слишком далеко, так что, благодаря усиленным чувствам, смог услышать, как негодует мой предок. Похоже, наследничек правящего рода нашего сектора притащился на соревнования, обвешавшись кучей артефактов. Ой, как некультурно, и не особо честно. Собственно, примерно на это и давил отец. Люди Гейс же, напротив, пытались ему пояснять, что в правилах никаких ограничений вроде как нет, и можно было с собой хоть автомобиль притаскивать, чтобы по территории игр кататься уже на нём. Формалисты хреновы.
Тем не менее, всё же стремление поддерживать общий дух честных соревнований победило и Дирка ободрали, как липку. Увы, морда его при этом не стала какой-то особо недовольной. Складывалось ощущение, что парень примерно такого и ожидал, но просто не мог не попробовать. Ну и ладно, ему же хуже, раз привык полагаться на костыли. Ох ты, я уже прямо как предок заговорил. Забавный момент.
Перед самым стартом, все команд развели в разные стороны. Входить на территорию нам предполагалось сразу с пяти направлений, так что противников ещё нужно будет поискать. Дожидаясь финального сигнала все несколько мандражировали. Светозар теребил свой пиджак, от школьной формы, чего я раньше за ним не замечал, а Женя вообще чуть ли не подпрыгивала на месте. Хотя девушка скорее сгорала от предвкушения и готова была буквально сорваться вперёд в любой момент.
Собственно именно это и произошло, как только сигнал прозвучал. Представительница рода Зиминых унеслась вдаль, прямо в гущу построек, кажется, даже не став заглядывать в свою карту. Что ж, наверное, так тоже можно. Наша оставшаяся четвёрка всё же раскрыла небольшие тубусы, которые нам дали перед началом, и каждый вгляделся в свой маршрут. Поделившись информацией друг с другом, мы узнали, что, как я и предполагал, всем предстояло разойтись в разные стороны. Пожелав удачи остальным участникам, я лёгким бегом двинулся в нужном направлении, всё больше чувствуя предвкушение и какую-то весёлость.
На домах то и дело попадались камеры, точнее их местный аналог. Что было логично, должны же зрители как-то наблюдать за происходящим здесь. Правда, хоть точно это и не мог подтвердить, но где-то на подсознательном уровне я был уверен, что слепых зон тут хватает. Даже не удивлюсь, если где-то лежат всякие закладочки для самого Дирка или других участников, к которым особо лоялен правящий род нашего сектора.
Пока бежал до своей точки интереса, где-то в стороне уже послышались звуки драки. Такими темпами они и местные постройки поломать могут. Интересно, как потом люди обратно будут заселяться? Хотя такие мелочи явно никого не интересуют, ни участников, ни организаторов. С другой стороны, это же всё чья-то собственность. Ну не выкупили же её всю рода подконтрольные Гейсам. Да даже если выкупили, всё равно им потребуется компенсация. Хотя это, опять же, мало связанно с тем, что выселенным людям будет некуда возвращаться.
Продолжая своё движение, я всё же немного отклонялся от маршрута. Точнее, местами сокращал путь, а местами двигался по параллельным улицам. Ловушка ловушкой, но нечего совсем уж облегчать работу всяким засранцам. Пусть лучше стараются. К счастью, спокойно читать карты я умел ещё и в прошлой жизни. Подобные умения давались мне куда легче, чем вождения жестянок на колёсах. Порой, встречал людей страдающих тем, что называли топографическим кретинизмом, и упорно не понимал, как они могут заблудиться на ровном месте, а они не понимали, почему я испытываю проблемы с машинами. Таков был баланс вселенной, наверное.
Возможно именно из-за того, что я не слишком строго придерживался маршрута, в какой-то момент наткнулся на Зига. Вот уж кого тут точно не ожидал увидеть, так это своего одноклассника. Настолько удивился, что даже у него самого спросил:
