Наибольшие разрушения взрывная волна вызвала на Челябинском цинковом заводе (ЧЦЗ). Её удар обрушил на проезжую часть дороги значительную часть стены склада концентратов. Кроме того, обрушился участок крыши площадью около 600 кв. м. В административных зданиях завода были выбиты почти все стёкла. Эти события почти не повлияли на процесс производства, однако если бы производство действительно снизилось, это могло бы вызвать серьезную реакцию на российских и зарубежных сырьевых биржах. Ведь ЧЦЗ единственный в России производит только высококачественный цинк марки Special High Grade с чистотой не менее 99,995% и сплавы на его основе. Марка челябинского завода зарегистрирована на Лондонской бирже металлов, а его производство достигает 200 000 т цинка в год. Это около 2% мирового и более 60% российского производства цинка. Завод выпускает, кроме того, кадмий, индий, серную кислоту, сульфат цинка. Челябинское событие явно демонстрирует нам, что «незваные гости из космоса» не менее опасны для экономики, чем для жизни и здоровья отдельных людей.

Однако в том, что метеорной атаке подвергся густонаселённый регион, есть не только «минусы». В связи с падением Челябинского метеорита в столь населённых местах в руках исследователей и СМИ оказалось множество свидетельств очевидцев. Большинство из них отметили чрезвычайную яркость видимого с земли огненного тела, его шаровидную с выступом сзади форму, быстрое образование двойного яркого облачного «хвоста», ясно видимого на светлом фоне утреннего неба, последовательные яркие вспышки и грохот взрывов при постепенном разрушении тела в атмосфере. Некоторые наблюдатели отмечали специфические запахи серы и металлической окалины. Люди ощутили на себе удар взрывной волны и тепло нагретого воздуха.

Есть свидетельства о реакции животных: кошки и собаки сильно беспокоились, а местные рыбаки отметили, что после падения пропал клёв рыбы.

В первые дни после события в Интернете появились фантастические сообщения. Утверждали, что метеороид был подбит ракетой ПВО, причём по одним сообщениям ракета была из Нижнего Тагила, по другим — из Миасса, по третьим — она была пущена с военного самолёта; кто-то же и вовсе утверждал, что видел сбившую метеорное тело ракету. Однако в пресс-службе ПВО официально опровергли эту информацию. Пока, насколько нам известно, ПВО не в состоянии сбить внезапно появившееся тело на таких больших скоростях и таких относительно малых размеров. Некоторые блогеры и пользователи высказывались в пользу гипотезы о корабле пришельцев. Однако вскоре стало ясно, что речь идет об обыкновенном метеорите из класса хондритов.

Несмотря на испуг многих очевидцев, в Челябинске и других наиболее пострадавших населённых пунктах — городах Еманжелинск, Копейск, Коркино, Южноуральск, районном центре Еткуль — не было общей паники. В поисках и доставке в медицинские учреждения пострадавших, опросах и психологической помощи приняли участие военные, сотрудники МВД и МЧС, психологи. Волонтёры помогали учёным разыскивать фрагменты метеорита.

Падение Челябинского метеорита стало беспрецедентным событием в истории наук о Земле и космосе. Впервые в руки учёных попало такое огромное количество документальных материалов: свидетельства тысяч очевидцев, сотни фотоснимков, фотографии с искусственных спутников Земли. Очень важными для определения траектории болида оказались видеоролики, сделанные любительскими камерами и автомобильными видеорегистраторами (насколько нам известно, это первый случай использования видеорегистраторов в научных целях). Воздействия метеороида на природу зафиксированы многочисленными научными приборами. Впервые столь быстро удалось найти и исследовать осколки метеорита.

Получены данные аппаратуры глобальной системы слежения за ядерными испытаниями. Эта система принадлежит Организации Договора о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний. Станции слежения, размещённые в разных местах Земли и регистрирующие инфразвуки от взрывов, зафиксировали мощнейший за историю существования системы взрывной удар. Даже наиболее удалённая станция, которая расположена в Антарктике (15 000 км от места взрыва), зафиксировала мощный инфразвуковой сигнал.

Обработка и анализ обширных данных о Челябинском феномене продолжается. Их ведут учёные и специалисты в России и в других странах мира. В районе падения метеорита идет поиск новых фрагментов. Однако ко времени создания этой книги, уже накоплена ценнейшая информация.

Прежде всего удалось обнаружить сотни фрагментов Челябинского метеорита массой от долей грамма до 570 кг. Многие найденные образцы всесторонне исследованы в институтах РАН, определён их химический и минералогический состав, структура, физические и механические свойства. Попавшие в руки учёных фрагменты относятся к наиболее распространённому типу каменных метеоритов — хондритам. В химическом составе преобладают минералы магматической природы оливин и ортопироксен. Обнаружены также сульфиды никеля и железа и эти же металлы в свободном состоянии. Такой состав позволил вести поиск новых фрагментов Челябинского тела с помощью магнитометров.

Итак, романтические и скандальные версии вроде атаки инопланетян или достижений и ошибок ПВО (в Сети было и такое) пришлось отвергнуть. Челябинское тело — всего лишь метеорит из класса хондритов.

«Сокровище» озера Чебаркуль

Интересна история поиска и подъёма самого крупного фрагмента Челябинского метеорита. Его, кстати, действительно следовало бы назвать Чебаркульским телом, поскольку самый крупный осколок упал, как оказалось, именно в озеро Чебаркуль. По данным иркутского астронома С.А. Язева, сразу после метеорной атаки появились косвенные сведения о том, что сравнительно крупный фрагмент Челябинского тела (массой в десятки килограммов) упал в озеро Чебаркуль, пробив лёд. Об этой 7-метровой полынье, обнаруженной на озере вскоре после падения метеорита, некоторые сразу говорили, что она пробита крупным фрагментом тела. Как сообщил С.А. Язеву член Комитета по метеоритам РАН

В.И. Гроховский, на дне озера по результатам магнитной съёмки обнаружены аномалии, а съемки с помощью георадара позволили обнаружить трёхметровую воронку в илистом дне немного в стороне от полыньи.

Однако значительная часть ученых и поисковиков не видели необходимости подводных поисков, опираясь на свидетельства очевидцев, утверждавших, что полынья образовалась ещё до падения. Но более чем через полгода поиски были проведены… и увенчались успехом! 6 сентябре поисковые бригады вытащили из озера пять относительно крупных осколков метеорита — до 30 см. Крупнейший полутораметровый фрагмент был поднят 16 октября 2013 г. (через 8 месяцев после падения) из ила на дне озера с глубины примерно 20 м. Подъём транслировался в прямом эфире, и зрители могли увидеть, как осколок развалился на три части. Точный вес его установить не удалось, поскольку под ним сломались весы. Известно, что он превышает 570 килограммов. Точно «перевесить» метеорит не смогли, так как первоначально мокрый фрагмент терял воду путём испарения и, по некоторым данным, частично менял состав за счёт окисления и отпадения мелких фрагментов. К началу 2014 г. он хранится в Челябинском краеведческом музее.

Что же произошло утром 1 5 февраля на самом деле?

Небесное тело вошло в атмосферу под углом 160° к горизонту над озером Большие Донки на юге Курганской области со скоростью 19–20 км/с. Его масса в этот момент была более 10 000 т, размер составлял 17–20 м.

Спустя 9 с на высоте 41 км над селом Белоусово около озера Большой Шантрапай Еткульского района Челябинской области оно начало разрушаться — на небосводе возник болид.