Главным политическим и экономическим центром Крита в период культуры древних дворцов (2000–1700 гг. до н.э.) был южный город Фест, точнее — Фестский дворец. Его раскопки позволяют судить о высоком для того времени уровне развития раннеминойской цивилизации.
Руины дворца в Кноссе. Крит, XV в. до н.э.
На фреске из города Акротири, расположенном на маленьком островке севернее Крита, возможно, изображены корабли, следующие в Кносс
Один из ценнейших памятников минойской цивилизации — царский дворец в Кносе. В этом поселении, расположенном на севере острова Крит, в других поселениях археологи нашли несколько обширных дворцовых сооружений. Строительство царского дворца в Кносе проходило в несколько этапов с XX по XVI в. до н.э. Об уровне цивилизованности говорит наличие во дворце системы канализации, удобных ванных комнат и туалетов. О художественной культуре, образе жизни островитян можно судить по сохранившимся фрескам позднеминойского периода.
A.M. Кондратов подчеркнул, что основное отличие цивилизации Крита от великих цивилизаций Нила, Тигра и Евфрата, Инда и Ганга, Хуанхэ и Янцзы в том, что она была не земледельческой, а морской державой. Мореплаватели Крита ходили к берегам Сирии и Пиренейскому полуострову, на Чёрное море и в Атлантический океан. Примечательно, что говорил о Крите Аристотель: «Кажется, что остров создан для того, чтобы повелевать Грецией. Его местоположение — одно из самых счастливых: остров господствует над всем морем, по берегам которого расположились греки… Вот почему Минос овладел морским могуществом и завоевал острова, из коих он составил свои колонии».
С XVI в. до н.э. под влиянием Крита начиная с города Микены развивается культура на материковой части Греции. Отсюда понятие крито-микенской цивилизации. Археологические раскопки показали, что развитие минойской, а затем крито-микенской цивилизаций прервала некая катастрофа. И.А. Резанов и ряд других атлантологов убеждены: к гибели государства привёл взрыв вулкана Санторин.
Подтверждение этому в середине XX в. нашли шведские и американские геологи. В колонках донных отложений, добытых специальными буровыми установками и поднятых со дна восточной части Средиземного моря, они обнаружили два горизонта вулканического пепла. Исследование колонок, добытых в различных точках моря, с убедительностью показало, что пепловые отложения связаны с двумя извержениями вулкана Санторин, которые произошли примерно 25 и 4 тыс. лет тому назад. Нижний — более древний — горизонт пепловых отложений имеет толщину до 22 см, а верхний — мощностью более 2 м. Это, по-видимому, свидетельствует о том, что второе извержение было более сильным.
Под слоем вулканического пепла на острове Тира в Сантаринском архипелаге греческий археолог С. Маринатос обнаружил руины большого города. Особенно масштабные раскопки древнего города были проведены в 60-х г. XX в. Они позволили установить, что город начинался на склоне вулкана и через весь остров спускался к морю. Его тридцатитысячное население сооружало дворцы, каменные дома в 2 и 3 этажа. Внутренние стены зданий украшали мастерски написанные фрески. Эти картины древних мастеров, другие находки археологов дают представление о богатой природе и образе жизни островитян. Население острова занималось скотоводством, земледелием и мореплаванием. Устраивались спортивные игры, совершались религиозные ритуальные обряды.
Катастрофический взрыв вулкана привёл к разрушению города и затоплению его южной части. Незатонувшая часть города была погребена под многометровым слоем вулканического пепла. Взрыв вызвал разрушительное цунами, которое достигло расположенного в 120 км острова Крит; землетрясение и наводнение завершились пеплопадом. Так стихийное бедствие превратило могучее Минойское царство в серую бесплодную пустыню.
Все это подтверждает возможную тождественность Критского государства и Атлантиды.
Предположение о том, что древняя цивилизация с центром на острове Крит и есть легендарная Атлантида, впервые было высказано ещё в начале 1909 г. в анонимной заметке под заголовком «Погибший материк» в английской газете «Тайме». Как выяснилось, газетную заметку написал профессор Дж. Фрост. Позднее в «Журнале эллинистических исследований» он опубликует об этом более подробную статью. Гипотеза профессора Фроста нашла поддержку. Однако есть авторитетные учёные, и среди них академик Л.С. Берг, которые считают, что Атлантида действительно затонула в Эгейском море, но значительно ранее, а минойцы лишь унаследовали культуру атлантов.
Фестский диск — уникальный памятник письма, возможно, минойской культуры, найденный в городе Фест на острове Крит
На схеме Месопотамии IV тыс. до н.э. значками оказаны пещеры (в том числе и Шанидар), пунктиром — современные русла рек Тигр и Евфрат
В 2005 г. американская экспедиция под руководством Роберта Сармэста обнаружила неподалёку от Кипра археологические свидетельства в пользу гипотезы расположения Атлантиды в восточной части Средиземного моря. Описанная Платоном земля, как пытаются доказать исследователи, находилась между Кипром и Сирией. В этом районе на морском дне найдены остатки крупных строений и высоких крепостных стен. Используя ультразвуковой сонар, американцы получили трёхмерное изображение участка дна на глубине около полутора километров. Они обнаружили даже плоский холм, похожий на тот, о котором сказано в тексте Платона. «Холм выглядит как обнесённая стеной территория, которая полностью подходит под платоновское описание холма с акрополем, — сказал Сармэст в интервью. — Даже размеры полностью такие же. Если всё это случайно совпало, то это одна из самых невероятных случайностей». Итак, есть вероятность, что Атлантида располагалась восточнее Крита и даже восточнее Кипра и была одним из центров какой-то древней цивилизации, не совпадающей с крито-микенской.
Если можно считать установленным, что крито-микенская цивилизация прекратила своё развитие в результате геологической катастрофы около 3,5 тыс. лет тому назад, то когда не стало легендарной Атлантиды? Мы уже говорили, что «классические» атлантологи, и не только они, находят много свидетельств, что некая катастрофа обрушилась на Землю около 12 тысячелетий тому назад. Подтверждение стихийному бедствию, случившемуся тогда, нашли археологи. В середине XX в. американские исследователи в горах Курдистана, вблизи турецкой границы обнаружили огромную карстовую пещеру Шанидар. Её размеры на самом деле внушительны. Площадь превышает 1000 м2, а высота до 15 м. Вход в пещеру настолько велик, что местные жители её долго использовали в качестве овчарни.
Исследования археологов, которыми руководил профессор Р. Селецкий, привели к поразительному открытию. Пещеру люди использовали около 100 тысяч лет! Раскопки и послойное исследование пятнадцатиметровой толщи земляного пола в пещере позволили соприкоснуться фактически со всей историей земной цивилизации.
Абсолютный возраст слоёв определялся радиоуглеродным методом. Поскольку радиоактивный распад идёт с постоянной скоростью, а период полураспада известен и составляет 5730 лет, то, исследуя продукты распада радиоактивного углерода в органических остатках, обнаруженных в разных слоях, можно определить их возраст и, следовательно, возраст соответствующего слоя.
Раскапывая участок земляного пола пещеры Шанидар, археологи выделили четыре основных слоя. Верхний — чернозёмный — слой накапливался последние семь тысяч лет. Всё это время, судя по находкам, обитатели пещеры вели образ жизни, сходный с бытом курдов в первой половине XX в.: занимались овцеводством и земледелием, пользовались глиняной посудой, курили трубки. Отложения второго, бурого по цвету слоя складывались около 5 тыс. лет. В нём нет следов земледелия и скотоводства, часто встречаются раковины моллюсков и цветные мелки для рисования. Нижняя граница второго слоя имеет возраст 12 тыс. лет. Третий мощный слой соответствует эпохе палеолита, и в нем нашли разнообразные орудия труда, сделанные из камня. Если в двух верхних слоях полностью отсутствуют обломки известняковых пород, то в более древнем третьем слое таких камней довольно много. Несомненно, это следы обвалов с купола пещеры, которые могли быть вызваны землетрясениями.
