В настоящее время первозданных водоемов уже нет или почти не стало. Они в той или иной мере затронуты хозяйственной деятельностью человека. Формами его воздействия являются вылов рыбы, гидростроительство, возрастающее потребление воды, загрязнение воды и атмосферы, что отрицательно сказалось на масштабах добычи рыб. Заметив это, человек задумался об охране рыбного населения водоемов. Задача состоит в том, чтобы не допустить истощения запасов рыб и добиться рационального, наиболее эффективного их использования, увеличить продуктивность водоемов. Этому способствуют разработанные правила и законы, которые регулируют рыболовство с целью охраны рыбных запасов.

Правовая охрана рыбных запасов рассматривается как составная часть правовой охраны природы. В частности, в Законе «Об охране природы УССР» отмечается, что рыба, иные водные животные, а также водная растительность наряду с другими видами флоры и фауны рассматриваются в качестве объектов природы, подлежащих охране и регулированию использования. Детальнее эти вопросы отражены в специальных правовых актах.

В Положении об охране рыбных запасов и регулировании рыболовства в водоемах СССР предусматривается:

регулирование объема вылова промысловых рыб с целью поддержания или увеличения среднего устойчивого их ежегодного улова путем установления его возможного уровня, а также определения закрытых сезонов и районов для промысла, введения запрета на использование отдельных орудий лова и пр.;

охрана молоди промысловых видов рыб, что достигается регулированием орудий лова с целью вылова рыбы определенного размера и требованием возврата в живом виде в воду выловленных маломерных рыб;

обеспечение оптимального воспроизводства запасов промысловых рыб в результате запрещения промысла в местах размножения промысловых рыб, охраны и улучшения нерестилищ;

увеличение и улучшение видового состава запасов рыб вследствие искусственного разведения и акклиматизации наиболее ценных и рентабельных видов.

Проведение тех или иных мероприятий зависит от промысловой обстановки в конкретном водоеме, а также от состояния стад рыбного населения. Вот, например, некоторые из факторов, отрицательно влияющих на масштабы добычи рыбы.

Некоторые рыбодобывающие предприятия вылавливают в том или ином водоеме больше рыбы, чем ее воспроизводится. Перелов затрагивает основное стадо производителей, что приводит к уменьшению рыбных запасов, создает трудности в их восстановлении. Так, чтобы получить 3 кг рыбы, надо выловить только одного судака пятилетнего возраста, а двухлетних - уже шесть. Большой вред наносят браконьеры, нарушающие сроки лова рыбы и применяющие недозволенные орудия лова.

Гидротехнические сооружения, если они построены без учета интересов рыболовства, могут вызвать нарушение режима стока рек, преградить путь к местам нереста рыб и т.д. Оросительные системы, сооруженные без соответствующих предохранительных устройств, во время забора воды засасывают много мальков промысловых рыб.

Обмеление и заиливание водоемов ухудшают условия жизни рыб, иногда водоемы вообще становятся непригодными для их существования. Наиболее часто в обмелевших озерах и прудах рыба гибнет.

Ныне в результате резкого нарушения условий естественного воспроизводства рыбных запасов, сокращения площадей нерестилищ, загрязнения водоемов, гибели отложенной икры и молоди, браконьерства и некоторых других причин запасы особенно ценных рыб во внутренних водоемах сократились. На увеличение запасов рыб направлены мероприятия Советского государства, изложенные в различных нормативных актах, в частности в Законе «Об охране и использовании животного мира». Его задачей является регулирование общественных отношений в области охраны и использования диких животных, составной частью которых являются и рыбы, с целью обеспечения условий их существования в состоянии природной воли, сохранения целостности естественных сообществ, рационального использования, а также укрепления законности в этой области. В Законе закреплен принцип государственной (общенародной) собственности на животный мир и отмечено, что действия, которые прямо или косвенно нарушают этот принцип, запрещаются.

Этим законом определены основные виды использования животного мира, в том числе и рыболовство, осуществляемое с целью удовлетворения потребностей народного хозяйства и населения в продукции, вырабатываемой из рыб, а также спортивная и любительская ловля рыбы, допускаемая в порядке, предусмотренном законодательством Союза ССР и Украинской ССР.

Необходимо подчеркнуть, что в Законе Украинской ССР «Об охране и использовании животного мира» предусмотрено сохранение редких животных, для чего предполагается создание заповедников и заказников, в которых должен осуществляться режим, исключающий какую-либо деятельность, противоречащую целям охраны животного мира. В соответствии с Законом редкие и исчезающие виды животных заносятся в «Красную книгу СССР» или «Красную книгу Украинской ССР» - своды документов об отдельных видах растений и животных, охрана которых официально признана необходимой.

Специально уполномоченным органом в области охраны и регулирования использования рыб как составной части животного мира Украинской ССР являются бассейновые управления по охране и воспроизводству рыбных запасов и регулированию рыболовства Министерства рыбного хозяйства СССР. Важные обязанности в этой области возложены также на местные Советы народных депутатов и их исполнительные органы. Профсоюзы, молодежные организации, Украинское общество охраны природы, Украинское общество охотников и рыболовов и другие общественные организации, а также отдельные граждане должны оказывать помощь государственным органам в осуществлении мероприятий по охране и рациональному использованию животного мира. В Законе имеется ряд положений, определяющих ответственность за нарушение данного законодательства.