Скотина нашла его первой. И она же вернула хозяина к растерянным и потрепанным за ночь спутникам. Те сами только покинули тёплые объятия доступных женщин и даже не приметили, что Родион вернулся с другой стороны. Просто гулял с собакой.

Путь домой занял меньше времени, чем путь в город. Сердце замирало от мысли, что в подземном Гаарде людей на улицах непривычно мало, а те, что виднелись вдали, сбиваются в кучки и что-то бурно обсуждают. Нет, Вилли сегодня действовала строго по инструкции, она шарахнула по городу, он может наблюдать тех немногих выживших, что избегли оцепенения по своим причинам.

Вышли из подземелья, и сразу под сердцем зашевелилась старая рана от кинжала Риккона. Всё действительно плохо. Свинцовые тучи накрыли прежде такой солнечный город, запах сильного дождя щекотал ноздри, в замке неестественная тишь и запустение. Осталось подняться в гостевые комнаты и узнать правду, но именно этого хотелось меньше всего.

Копьё Светоликих полностью разряжено, чего и стоило ожидать.

– Вилли, – тихо позвал он девушку, рухнул в кресло и застонал от израненного зада.

Рядом упал барон Иртини. Он непривычно тих и мрачен. Возможно, его объездили схожим способом. Нет никакого желания даже смотреть в проём окна. Ибо страшно и не хочется признавать, что по собственной глупости и похоти погорели.

– Родик, ты уже вернулся? – влетела в двери Интриганка. – Что принёс? Где мой браслетик? Ильчик, что такой грустный? Фу, чем от вас несёт? Скотиночка, моя девочка.

Она подобна глотку воздуха. Свежего и чистого. Знаешь, что невиновна, знаешь, что заботится и переживает, знаешь, что…

– Вилли, – устало простонал Родион. – Как наши дела?

В этот момент в приёмную комнату впорхнула Кокетка, повела плечиком в сторону барона и вцепилась в очаровательный кулон с кристаллом.

– Ах, какая прелесть. Иль, можно он будет мой?

Иртини бездумно пожал плечами. Все равно помирать, бери, что хочешь.

– Роди, докладываю, – щебетала Вилли, примеряя красивый браслет и крутясь перед зеркалом. – Тибель, чём-то отравился и всё утро притворяется умирающим. Папенька спит, он во время дождя всегда спит. Вельтаар и Дядюшка принимают грязевые ванны, они нынче особенно хороши. Мы и сами собирались…

– Что с городом? – обречённо спросил он.

– С городом? – округлила она глаза. – Ой, Родик, тут такая гроза приключилась. Ты не поверишь. Говорят, такой грозы давно не было, всё больше сухие грозы. А гроза – это очень полезно для природы, урожай будет хорошим, грязь смоет, воздух какой. Ты чувствуешь этот воздух?

Девушка нарочита шумно задышала, раздувая ноздри и приглашая всех дышать глубже.

– Гроза? – недоверчиво переспросил он.

– Роди, ты только не волнуйся, пожалуйста. Сильно.

Принц расширил глаза от страха и наконец попытался взглянуть на последствия своей глупости. Взглянуть не дали, обе девицы бросились к окну и закрыли его грудью. Барон Иртини привстал от дурного предчувствия.

– Ничего такого уж страшного не произошло, – кривила она душой, и это пугало до дрожи в костях.

– Ничего не произошло, – ещё хуже играла Шиэль.

– Что вы сделали? – по слогам прохрипел Родион.

– Мы сделали то, что ты просил, – устала нервничать Вилли и бросилась в атаку. – Утром вы не вернулись. Мы с Шиэль…

– Откуда в этой несложной схеме взялась ещё и Шиэль?

– Родик, мне трудно прицеливаться, – оправдывалась она. – Я же первый раз из копья бумкнула. А у Шиэль опыт. Мороз в Степи она снимала? Я попросила её помочь в наведении. В нем прицела нет, ты знал об этом? Шиэль начала спорить, в какую из трёх башен палить. Ты показывал правую, она в левую. Родик, прекрати так угрожающе на меня дышать. Я уже чувствую себя виноватой. Хотя ты сам велел жахнуть по правой башне.

Принц не выдержал, схватил обеих, оттащил от окна и взглянул на город.

– Что дальше? – чуть более спокойно спросил он, завидев вполне мирную картину.

– Дальше мы сделали, как ты просил, – нетерпеливо поясняла она. – В город. Где-то что-то бабахнуло, и как польёт дождь, как засверкают молнии.

Барон начал тихо смеяться.

– Шиэль, – догадался Принц. – Ты копье разрядила? Твоих рук дело?

– Случайно! – взревела Кокетка. – Сколько можно прицеливаться? Просто пальнуть один раз, и дело с концом! Я показала, как!

– Вот потому у нас природным магам кристаллы не дают, – гоготал барон, поняв, что гибель города отменяется. – С детства вычисляют и в северных долинах морозят.

Родион всматривался вдаль и почти успокоился.

– А почему из трёх башен Гаарда вижу только две? – прозвенел вопрос тревожным набатом.

– Родик, ты только сильно не волнуйся, пожалуйста. Ладненько?

– То есть? – вытаращил глаза Родион Ялагр.

– Гром и молнии сверкали, – отмахнулась Шиэль. – Откуда мы знаем, почему одна попала в башню?

Иртини едва не выпрыгнул в окно, пытаясь рассмотреть последствия грозы.

– Башни отверженный нет, – прохрипел он и сполз в отчаянии на пол.

– Ох, какая потеря, лихие боги, – нервно всплеснула руками Вилли. – Башня отверженных рухнула от удара молнии. Некуда будет отверженных прятать. Что за беда? Одной башней меньше, одной больше. К тому же, нет никакого подтверждения, что это из-за нас. Какие ваши доказательства? – нагло фыркнула она.

Иртини не мог сдерживать истеричный смех. Его била такая дрожь, что слёзы выступили на глазах, а смех перешёл в стон.

– Там содержали бывшего баронта Астерона, – едва сипел он. – Последние пять лет. И Авинэля. Боже мой, без башни он неминуемо ушёл. Астерон последнее время сильно сдал и далеко не скроется. А Авинэля уже не поймать. Нам конец.

– Ильчик, ты сильно заморачиваешься, – утешила его Вилли. – Ну, ушёл, ну, вернётся. Делов-то. И где подтверждение, что они вообще живы остались? Может они тихо стонут под обломками башни? Хочешь, поедем, проверим?

Родион в тихом ужасе сполз на пол рядом с бароном Иртини. Его тоже распирало истерично рассмеяться.

– Кто такой Авинэль?

Иртини от гогота упал на пол плашмя и забил ногами.

– А это мой… брат… старший. Теперь я как бы и не барон.

И вот тут смешно стало и Родиону. Он просто лёг рядом, его скрутила судорога гомерического хохота.

– А ты… я же говорил… предупреждал… с ней по-другому никак иначе…

– А я… уже понял…

Девушки смотрели на это с материнским снисхождением. Вилли принюхивалась к новым запахам и дорогим благовониям от обоих.

– Что так задержались? Где были? Мы уже вас похоронили и отпраздновали? У Ильчика в подвалах винишко нашли, собирались в грязь залезть. Вы где шлялись? И почему у тебя, Иль, шея расцарапана? Мне просто интересно, Родик, ты так спешил раздеться, что ножом одежду резал? В потребный дом на минутку зашли? Верно? Проспали и потому задержались? Так, значит?

– Вилли… уйди… – рыдал Родион. – Просто уйди.

– И уйду, – угрожающе тихо согласилась она и громко хлопнула дверью.

Шиэль вышла следом и ещё раз грохнула.

– Нет! – отдышался Иртини. – Ей нельзя уходить. Он найдёт её.

– Кто? – отмахнулся Принц.

– Авинэль найдёт. Мой брат Светоликий, он заберёт боевого мага, найдёт из-под земли. Достанет.

– Хм… – Родион устроился на полу поудобней и положил руку под щеку. – Бириар, а ты почему так его боишься?

– Потому что он старше меня, – зло ответил тот. – Потому что он урод. Все Светоликие лишены магических способностей, а он нет. Он ещё и маг в придачу, потому одиночка, магистраты ему не нужны. Разве только, боевой маг. И одного Светоликого на столицу довольно, теперь сразу три. Давно догадался?

– Ещё до приезда в замок, – пожал плечами Родион. – Эрсэн сказал, что Бириар первым захочет меня увидеть. А потом под надуманным предлогом повёз в замок некоего барона Иртини, который абсолютно не чувствует магию. Не нужно меня недооценивать, я вполне сообразительный мальчик и успел подсунуть тебе любовное зелье с мятным чаем. Не сработало. Тебе тоже нужен боевой маг?