Вилли икнула во второй раз и зажала рот рукой. Своим голодным рыком она сотрясла очередную перемену посуды на столе. Тем временем и Шиэль, и Фея изображали сдержанный аппетит и строили глазки барону. Тот кивнул, чтобы девушке подали хотя бы рюмочку бульона. Родион с удовольствием наблюдал за развитием событий.

– А откуда в Южной степи речка?

– Землетрясение и разлом земли. Помнишь, Вилли, как ты, задрав подол до самой талии, панталоны свои доставала? А потом разлом заполнился водой.

Барон нервно сглотнул накатившую слюну и ещё раз оценил декольте Вилли.

– Со смерчем вообще умора вышла. Мы как раз оцепеневшие были. Вилли нас оцепенела случайно, – кивнул Ти на девушку. – В шутку.

– Когда пришли в себя, увидели, как Роди стервятника доедает.

– Кого? – отвлёкся от созерцания Вилли барон.

– В смысле, стервятник доедал нашего брата. Но Роди бессмертный, им даже стервятники брезгуют.

Вилли икнула в третий раз, и все почувствовали, что грядёт буря. Брови барона уже давно замерли на лбу. Он переводит изумлённый взгляд с осмелевших рассказчиков на занятную девицу, и обратно.

– Нет, смешнее всего в тумане было, – спорил с братом Яни.

– Вы видели её? Туманную бабу? Вельтаар с княжны Шиэль лепил.

– О, конечно видел, – оживился барон. – Весь город замер в восхищении.

Княжна расправила грудь, втянула в рот остатки повисшей колбасы и томно махнула в его сторону ресницами.

Собственно, на том вечер и закончился. Вилли посчитала, что с неё довольно. Она картинно взмахнула руками, неискренне вскрикнула, изобразила обморок и рухнула на пол. Вместе со стулом и столом.

– Что значит, я не пойду грабить Храм? – возмутилась девушка.

– Вилли, побойся богов. Ты уже успела сегодня развлечь нас. Дай хотя бы одно дело сотворить без того, чтобы опозориться, – отнекивался Принц. – Хочешь, чтобы о тебе пошла молва уже по всему Гаарду?

Вилли состроила милую улыбочку растерянному барону и снова бросилась в бой.

– Родик, я в Храме магистратов ни разу не была. Если ты меня не возьмёшь, я…

– И не надо нам с бароном Иртини угрожать, – отбивался Принц. – Иначе я на тебя пожизненно корсет надену. Будешь есть снизу, находчивая ты моя. Хотела на барона произвести впечатление своими формами? Произвела. Он, как и я, мечется между тем, чтобы делать ноги или уже смириться. И жениться.

– А я, собственно, не…

– Не торопись, любезный наш барон, – остановил его от поспешных решений Принц. – Вижу, что это любовь с первой икоты, но остановлю тебя, как друга. Она ещё даже не начала, так сказать, проявлять себя в полной мере. Всё впереди, тебя ждёт много увлекательных открытий. Этот период жизни, ты ещё будешь описывать в своих мемуарах под грифом «Страшно».

Девушка снова вдохновила Иртини животворящей улыбкой от уха до уха, но вернулась к спору.

– Я только за вашими спинами постою. Ничего трогать не буду. Можешь заткнуть мне рот кляпом и связать руки. Без меня вы подберете не тот артефакт, – заныла она. – Я корону хочу, а притащите какую-нибудь глупость, типа брошки-мухи. Вкуса у вас, мужчин, нет, возьмете только, что плохо лежит, а не хорошо сидит.

– Вилли, уйми аппетиты. Какая корона на боевом маге? Как врагов цепенеть будешь? Бодательным образом? А если промахнешься? А если корона на ухо съедет? Согласись, барон? Не боевому магу страдать о короне.

– Я вообще не…

– Вот, Вилли, человек дельные вещи говорит. А насчёт безвкусицы, ты пойди, покупки разбери, пока мы доблестно грабим Храм.

– Родик, пожалуйста. Барончик, скажи ему. Я просто одним глазочком чего-нибудь там натворю. И сразу успокоюсь.

– Мое имя Иль, миледи. Можете по имени, мне будет приятно.

– Ильчик, скажи этому Варвару, что без меня у него ничего в жизни не получится.

Родион непринужденно вынес из покоев сверкающее копье Светоликих и с сомнением поморщился. Барон с отвисшей челюстью так и застыл, когда Ригоронец приготовился передать боевому магу оружие, способное сотрясти город.

– Остаёшься с копьем здесь. Если к утру не вернёмся, бей прямо вон в тот шпиль.

Девушка с нескрываемым энтузиазмом протянула руки.

– Но до утра у тебя во рту будет кляп. Барон, затолкайте ей по самые гланды вон ту подушку.

– Клянусь, что слова не произнесу. Роди, не надо подушку, – вырывалась Интриганка. – Да стой ты, Иль.

– Вот, ты и прокололась. Слово «Стой» у нас до утра под запретом. Можешь выразительно мычать и пучить глаза. Мы тебя хорошо понимаем.

Подушка не вошла, но целиком вошла шаль Биннет. Магу передали Посох света, и все нервно отошли в сторону.

– Показывай дорогу, отчаянный ты мой. Ох, жалко мне этих магистратов. Зря они нас так плохо приняли. Мы же теперь опасаемся даже тени и вынуждены вооружать Вилли. Сами не хотим, но выбора нам не оставили. Согласен со мной?

– Не совсем, Милорд. Я бы попробовал с переговорами. При наличии боевого мага у вас все шансы разойтись миром. Там есть разумные люди, наверное.

– К месту подмечено, «наверное». Мы их не знаем и не рвемся. Они нас тоже не знают, и в гробу и морозном инее видели. Потому, пока занимаемся расстановкой сил. Чтобы все поняли друг друга правильно и перестали чинить препятствия. Я найду брата и с торжествующим хохотом вернусь домой.

– Что делал Наследник ригоронского трона здесь, в Агароне?

– Не поверишь, барон. Сами разгадать загадку не смогли. Полагаю, по любовным делам ему приспичило. Принцессу Эстерсэн видеть изволили. Вот, собственно, и вся сказочная история с печальным концом. Ти, Яни со мной. Дедуля с собачками со мной. Вельтаар, Титтава за старших. Князь пишет доклад о проделанной работе на десяти листах. Тибель сторожи мой чай. Летран, Эрсэн бдят на входе в подземелье. Скотина, к ноге. Уходим.

Каково же было удивление ригоронцев, когда они в подземелье не вошли, а въехали. Это вовсе не узенький подземный лаз, а широкая улица, укреплённая массивными гладкими камнями, с крюками для факелов и даже парой скамеечек для непродолжительного отдыха.

– Неожиданно, – заметил Принц.

Барон Иртини покровительственно хмыкнул.

– Не нужно удивляться, это скорее вынужденная мера, чем прихоть. Видимый Гаард лишь часть основного города. Погода у нас зачастую такова, что здания строят скорее вниз, чем вверх. Под землей целые дворцы и площади. Зимой жизнь на поверхности практически затухает. Холодно так, что топлива на всех не хватит. Здесь топиться проще и дешевле.

– А я удивлялся, отчего вижу только три высоких башни, – заметил Родион.

– Всё верно. Башня Государя, башня Храма первородных и башня Отверженных.

– Кто такие?

– В основном заключённые, Милорд. Содержатся в крайне неблагоприятных условиях, если не сказать ужасных. Зимой им не делают исключений, потому срок заключения выходит небольшой.

– Любопытно, – задумался Принц. – И как туда попадают?

Он интересовался не просто так. Ридалаг пропал именно в этом городе и стоит узнать все возможные места его пребывания.

– Личные узники короны. Простых заключённых не будут так мучить. Зимой их обольют стылой водой, и они быстро и безболезненно погибнут. Мучиться дозволено только избранным по личному указу Царя.

– Как гуманно, – хмыкнул Ригоронец.

– Внутри башни клетки. Несчастный ползает по полу из железных прутьев, спит также и испражняется вниз. А внизу следующий пленник. И так до самого низа. Еду им поднимают на веревке. Умерших просто сбрасывают с башни. У башни огромная яма, где они смешиваются с тленном от бывших заключённых. В стенах окна с такими же решетками. Пленники всегда могут подробно рассмотреть своё будущее.

– Занятно. У нас все больше карьерами да каменоломнями обходятся. И кто из нас варвар?

– В каменоломне он промучается десятки лет. А здесь полгода, не больше. Варвары – вы.

– Логично, – согласился Родион. – Здесь множество дорог?