Северное Царство Агарон. Столица Гаард.

– Сколько Светоликих в Светлом городе? – спросил Родион, всматриваясь вдаль, где в неясной дымке показались шпили столицы Агарона.

– На сегодняшний день один храм, Милорд. Один Светоликий. Его имя Бириар, – ответил аптекарь Диибур.

– Всего один?

– Самый большой храм Ордена Светоликих. Храм Первородных. У него сотни магов и несколько Высших магистратов. Светоликий молод и весьма честолюбив. Все прочие храмы уступают ему и в силе, и в качестве магов. Это всё, что мне известно. Я не имел чести быть представленным ему. Как, впрочем, и большинство людей.

– Его Храм затеял войну против меня. Верно? Его рук дело со смерчем и волками?

– Вероятно так, Милорд.

– Надеюсь, он уже получил мой подарок, – хмыкнул Родион. – Он царь, монах или дитя по нашему определению?

– Был дитя, – ответил Летран. – Но стал, возможно, монах. К Светоликому не подобраться, желающих много. В Высшие магистраты пробиваются единицы. У них неограниченный доступ к магической энергии. Остальные работают на них за крошки со стола.

– Он захочет тебя увидеть, Милорд, – вмешался в разговор Эрсэн. – В первых рядах будет толкаться, но ты его не узнаешь. Нам нужно действовать осмотрительно и непредсказуемо. И сначала добыть кристаллы нашим Высшим магистратам.

– Непредсказуемо – это мы с легкостью, – кивнул Родион на Вилли, которая в этот момент объезжала буйвола Светика, визжала и сучила голыми ногами – Насчет осмотрительности никаких обещаний, с этим у нас вечная проблема. Куда направляемся?

– К барону Иртини. Он мой друг ещё по магической школе. Вместе осваивали сложную науку. У него ни черта не получалось, абсолютный бездарь и оболтус, но его отец отказывался верить в его бесталанность. Хотел сына – мага. Младший Иртини из кожи вон лез, чтобы сбежать из школы. Ему бы на знатную охоту или в притон.

– Чем нам поможет Барон? И как он связан с Храмом первородных?

Эрсэн с трудом подбирал слова, чтобы описать друга детства.

– Он отказывался верить во всю эту магическую чепуху, магию он не чувствует. Учиться в магической школе при Храме первородных было для него истинным мучением. Отец умер, и Иртини стал сам себе хозяин. Возможно он даст пару дельных советов, как раздобыть артефакты.

– Почему сразу не поехать в посольство к Рисмагу Дэвони?

– Несложно догадаться, что магистраты Бириара вас ждут и вряд ли с дружескими объятиями. Непредсказуемо – это значит, по меньшей мере, не идти прямиком в посольство. Замок Иртини вы можете уже видеть. Он здесь, в Степи, за пределами города. Только идиоты строят замки в Степи, хотят из бездаря сделать мага и водят дружбу с ТатХи. СанДу в его замке частый гость. Любому торговому каравану открыта дверь, ригоронцам обеспечен тёплый прием.

Замок барона Иртини настоящая неприступная крепость с крепостной стеной, бойницами, разводными мостами. Обоз въехал в замок беспрепятственно, но за пределами попросили остаться ригоронских стражей.

Самого Барона дома не оказалось, со слов слуг он отъехал собирать налоги со своих земель. Уехал давно, вернётся скоро, гостям здесь всегда рады. Иртини велел себя разыскать, если будет что интересного. Потому ждать ухаря можно уже завтра. Он стопчет копыта лошадей, но ригоронскую миссию мимо не пропустит.

Гостей разместили в отдельном крыле огромного замка, выделили столько комнат, сколько те пожелают. Слуги оказались очень добры и готовы предусмотреть любую прихоть.

– Барон молод, красив, богат? – интересовалась княжна Шиэль.

– Молод, довольно богат. Я не силён в мужской красоте, но, говорят, он… приятный, – рассуждал Эрсэн.

– Рыжий? – вкрадчиво уточнила девушка.

– Гм… миледи, Иртини вам понравится, если вы любите рыжеволосых холостяков.

И в этот момент девицы взбунтовались. Им нечего носить, вещи в Степи испорчены, да и те были не по агаронской моде. Нет даже приличной обуви, нет нижнего белья (это зачем так сразу?), нет носовых платочков, чтобы элегантно падать в обмороки, и нет благовоний, чтобы перестать источать зловоние после долгого пути. Нет ничего, чтобы сразить барона наповал. Срочно нужно в город, чтобы обновить гардероб. И это не обсуждается.

– Обсуждается! – кричал Принц.

– То есть, вы, Милорд, желаете оставить меня старой девой? – в бешенстве защищалась Шиэль.

– Насчёт старой девы, ты, Шиэль, в иной классификации значишься. С остальными ещё нужно разбираться.

Зря он это сказал.

– Что? – взвилась Вилли, в ярости подскочила к Принцу и отвесила ему щедрую оплеуху.

– Милорд, я от вас никак не ожидала, – шипела Фея, подобно истинной ведьме. – Барон Иртини известный на всю столицу повеса. Вы же не будете при нем ставить под сомнение нашу честность?

– Плевать мне на вашу честность! Мы здесь не для того, чтобы затягивать корсеты ради местных повес!

– Ты здесь не для того, Родик, – вопила Вилли. – А мы здесь в самый раз для того!

– Ты к чему лезешь? – возмутился он. – Тебе-то на что натягивать корсеты?

– А меня замуж ещё никто не позвал! – рявкнула она ему в лицо. – Что? Тебе моя грудь не нравится?

– Я никогда, никогда не выйду замуж! – в голос причитала Шиэль. – И он рыжий! Все агаронские бароны – рыжие!

– Милордик, по моим данным у Шиэль новый муж будет агаронским бароном, – заявила Биннет. – А вы препятствуете нашему счастью.

– Твои данные, пресветлая моя шарлатанка, всегда хромали по части точности. Но даже если так, твоя жертва при всем старании не отвертится. Зачем так убиваться?

– Даже так! – взревела Вилли. – То есть, ты выворачиваешься из моих рук, а этот не отвертится? Это что получается? Я хуже Шиэль? От меня можно отвертеться?

– Вилли, утихни. От тебя отвертеться ещё сложнее. Биннет, свое счастье ты не упустишь, руки-ноги ему переломаешь! Попробовал бы кто-то встать у тебя на пути! Шиэль, он что, последний барон в Агароне?

– То есть, ты от меня отвертеться вздумал? – взревела Вилли. – Мне совсем замуж не выйти?

– Ой-ой-ой-ой-ой, – выла Кокетка.

– Милордик, – воинственно насупилась Фея. – В этом вопросе я вашей помощи больше не попрошу!

– Делайте вы что хотите, – взревел Ялагр. – Но из замка не выпущу под угрозой порки. И дело тонким поясом не обойдётся.

– Шиэль, он нам угрожает!

– Мы что, пленницы? – втянула сопли Кокетка.

– Мне никто никогда не угрожал, – вытаращила глаза Фея.

– В город не поедите! – рычал он. – Я сам подберу вам тряпки. Вышлю надёжных людей. Будут вам наряды по последней моде. За мой счёт! Но если кто хоть палец вытащит за пределы замка, я эту Интриганку сразу закую в цепи. Вилли, что непонятно?

И он не стал дожидаться ответа. Они даже не въехали в Агарон, а его лучшие силы, высшие магистраты разбегаются, словно тараканы по кухне. Не хватало потерять их из виду и лишиться всяческой надежды на успех спасательной миссии. Как это не ужасно признавать, но с девицами придётся договариваться. Они выкручивают ему руки. И пусть лучше повеса Иртини, чем ловушка магистратов.

– Родик, – тихо проскользнул к нему в приёмную комнату Дедуля. – Замок-то какой ужасный. Ты видел эти коридоры? Они наверняка полны призраков.

– В твоём ли положении бояться призраков, родственный ты мой некромант? Скорее они от тебя разбегутся, – буркнул Родион, отпаиваясь мятным чаем после схватки с Тирэллками.

– Это почему? – испуганно оглядывался тот по сторонам.

– Хотя бы потому, что некромант в силах подчинить себе всю нежить. Книжки читать нужно, необразованный ты мой.

– Внучек, я как раз по этому поводу. Есть ли какая возможность, как бы… сложить с себя эти полномочия? Сразу оговорюсь, твой дядюшка Титтава совсем не боится мертвяков и утопленников. Нельзя ли передать ему этот нежеланный дар?