– Дедуля, честное слово, – злился внук. – Это же не жена, чтобы передать её в наследство.
– Ох ты ж, Роди, совсем ты дитё малое. Есть такие жёны, не мне тебе рассказывать о Бабуле, что проще передать магические способности, чем жену. Ты же всё можешь? – канючил дед. – Передай ему мои способности. Кто у нас главный северный колдун? Ты!
– Дедуля! – вскипел Принц. – Я из вас самый беззащитный и беспомощный. Вы нужны мне, чтобы хотя бы не сдохнуть быстро. Одни замуж хотят, другие магическими способностями обмениваться. Вы сговорились? Нам Ридалага найти нужно, а вы мне истерики! Пошёл в библиотеку, нашёл книгу по некромантии и изучил от корки до корки. Что не ясно?
– Родик, я в библиотеку боюсь…
– Пошёл вон! – вскипел Принц. – Вечером приду, проверю. Если некромантия не станет твоей настольной книгой, я тебе сам каждый вечер по главе читать буду! В лицах! Не доводи меня!
Скотина смотрела на него испуганными глазами и даже перестала грызть ножку баронского стула.
– Ваше Вашество, ещё чайник успокоительного чая, – залетел Тибель. – К вам очередь из нетерпеливых посетителей. Кричите тише, слышимость в замке такова, что все знают, где вы давеча почесались.
– Кто? – устало выдохнул он.
– Выбирайте, не ошибётесь. Княжны Тирэлл ещё не закончили список пожеланий по обновкам, они пропускают очередь.
– Запускай по старшинству.
В приёмную ввалилась лихая марионская тройка.
– Ваше Высочество, – поклонилась Принцесса. – Мы отправляемся в Светлый город Гаард.
– Что, так не терпится? – ворчал он.
– Пока наши пути расходятся. Мне нужно найти своих врагов.
– Мне в храм агаронского бога, – пробасил отец Тьент. – Брага надоела, живот пучит. И наставлений, конечно, получить от первосвященников. Оно ж дней на пять затянется, знаю я их, безбожников.
– Спешу покинуть этот рассадник язычества и разврата, – проскрипел Отлон. – Тьфу. В посольскую миссию у меня бумаги будут. А там и сплетен пособирать. Тьфу. Бумаги новые, обратные получу.
– Отлон, душенька, останьтесь, пожалуйста, – сладкоречиво предложил Принц. – Ваше Высочество, Ваше Святейшество, нет никаких причин задерживать ваши благие начинания. Принцесса Асма, будьте нерасторопны в своих поисках. Отец Тьент, без вашей святой воды нам откровенно нечем благоухать. Возвращайтесь скорее, как протрез… покончите с наставлениями.
Родион встал с кресла и навис над Отлоном Самолюбивым.
– Голубчик, как вы относитесь к тому, чтобы за неприличную мзду послужить двум господам? За время пути я не мог не порадоваться встрече со столь… кхм… ответственным и одаренным человеком. Сможете ли вы пару дней заниматься нашей почтой, дружок?
Отлон расправил впалую грудь и забегал глазками-бусинками.
– Отчего ж не помочь добрым людям, пусть даже и грязным язычникам, если они отблагодарят слугу обделенного, помощника радивого, секретаря наиценнейшего?
– Служба больно опасна, – засомневался Ригоронец. – Не просто бумаги развозить, но и по сторонам смотреть, нужное примечать.
– Так это милое дело мне. По сердцу всегда. Я же первый наблюдатель в Мерионе, – возгордился мерионский стукач первой пробы. – Я же кругом мышкой пробегу. Я же незаметной птахой подлечу. Я же примечу даже муху подозрительную. Они ж тут все, чернокнижники поганые, маги злодейские, истинную веру попирают, – разошёлся он, – священников не уважают, колдунам своим поклоняются. Да я их всех… тьфу… с потрохами…
– Мой дорогой, какое единение душ. Мне бы такого работника, скажем, за меру золота на весь месяц?
– Ваше Нечистоплотие, как же так? – возмутился в щель двери Тибель.
– Не извольте беспокоиться, – раскланивался от счастья Отлон. – Я мухой полечу. Все у ригоронской миссии разузнаю. И сразу к вам.
– Тибель, закрой дверь, – рухнул в кресло Принц. – Он нужен мне на несколько дней, не больше. И это того стоит. Если там агаронские магистраты, то даже твою пустую голову мне жалко отдавать под топор. Зови следующих.
В двери показалась красивая женская ручка, в пальчиках зажато штук восемь исписанных листов мятой бумаги с рисунками. Девицы описывали подробно, не жалея чернил. Листы подлетели вверх и осели на потертый от старости ковёр.
– Роди, – прошли в комнату два подтянутых немолодых человека.
Если непредвзято оценивать результаты его трудов, то теперь они сровнялись, оба в меру упитанные, оба с двойным аппетитным подбородком, оба вполне готовы ко взрослой жизни. Рёбра не торчат, но и лишний вес из ушей не выпирает. Вполне способны помочь несчастному Светоликому в его непростой работе.
– Едете в город, вот список покупок, – протянул он девичьи мечты. – Деньги возьмёте у Тибеля. В моде разобраться, мерки соблюдать, иначе мне мозг вынесут.
– Ваше Высочество, – робко заметил Вельтаар, – позволите ли на сдачу…
– В кабак нет, краски пожалуйста. Пить запрещаю, с доступными женщинами прошу не торопиться. Ведите себя тихо и помните! Вы, Вельтаар, Высший магистрат, вам беречь себя. Ты, дядюшка, ригоронский князь. Незачем бегать по привозу и громко искать сухопутные корабли. Миссия наша тайная. Для всех мы здесь исключительно в качестве послов Его Императорского Величества. Потому мордой в салате не спим.
– Роди, – хмурил серьёзные брови Орс. – Ты уж совсем нас унижаешь.
– Дядюшка, право слово. Так сложно пробежаться по женским лавкам?
– Не о том я. Мордой в салат это уже слишком.
– Вельтаар, ты служил в Храме первородных? – уточнил Родион. – Сколько же у них магистратов на прикорме? Заскочи к бывшим владельцам, смотри по сторонам и слушай. Залезьте в логово врага, оцените обстановку.
– Ваше Высочество, а если меня снова… в Гралицию? – засомневался художник.
– Жалуйся на здоровье, творческий ты мой, – развел руками Принц. – Скажи, что родной климат напомнил тебе о забытом ревматизме, о долгожданной простуде и нежно любимом воспалении легких. Без них ты буквально разваливался на куски в южных и влажных землях Гралиции. Тяни время. Проси отсрочки. Сетуй на творческий кризис. Похорони бабушку, наконец. А до похорон никак нельзя уезжать.
Родион налил свежую чашку чая и задумчиво подошёл к узкой бойнице окна. Отсюда открывался вид на столицу Северного царства. Они почти у цели. Быть может Лагу уже сообщили о его приезде. И это хорошо.
– Что ж, Бириар. Давай поиграем, – смаковал он глоток ароматного чая. – Вряд ли ты до конца понимаешь, с чем имеешь дело. Подожди немного, я тебе обстоятельно объясню.
– Ваше Высочество, – склонился в поклоне Алхимик.
– Диибур, эликсирный ты наш, мне нужен особый состав, способный устанавливать хитрый запор. И парочку простых любовных зелья. Я всё тебе расскажу, а ты составь список ингредиентов.
– Хорошо, Милорд, – поклонился аптекарь.
– В город отправим Тибеля. Расскажешь ему, где что купить. И позови Летрана.
Родион отхлебнул ещё глоток.
– Ваше Высочество, – поклонился душевный магистрат.
– Летран, есть для тебя работа. В Гаард с копьем я зайти не могу. Сам понимаешь, это рисковое предприятие. Мне нужно, чтобы ты отправился в Калутон вместе с Летучими мышами. Будешь сопровождать копье. Пусть пока хранится там, где всегда и было.
– Милорд, это очень ценный артефакт.
– Я дам тебе сотню стражников, а копье схороню в сундуке. Сундук будет закрыт специальным эликсиром. Его невозможно вскрыть без понимания сути наложенной магии. Летучие мыши купят буйволов и вернутся. И ты с копьем вернёшься ко мне. Мы отправимся в Ригорон.
– Да, Милорд, но…
– Ты калутонец, тебе не хочется побывать на родине? – заинтересовался Принц.
– Эм… конечно, Милорд.
Родион проводил его долгим внимательным взглядом. Следующий.
– Ти, Яни, слушаем молча, предельно внимательно. Магические артефакты – наша главная задача. Кто из нас прирожденные воры?
– Чегой-то? – возмутился Ти.
– Никому не могу довериться, тем более рыжему агаронскому барону Иртини. Потому кристаллы добываем самостоятельно, без посторонней помощи. Где можно найти беспризорные кристаллы? Дозволяю блеснуть сообразительностью.
