В городе был распространен популярный в империи синкретический культ Исиды и Зевса. В III в. египетскую Исиду отождествляли с Деметрой, Гекатой, Афродитой, Тюхе и другими греческими богинями, а Зевса воспринимали как единого бога Зевса-Сераписа (Соломоник Э.И., 1973, с. 68–71). Многие горожане отправляли домашние культы греческих и восточных богов (Мещеряков В.Ф., 1980, с. 10, 11). Христианская община, видимо, образовалась в городе в последней четверти IV в. Первое достоверное упоминание херсонской епархии имеется в документах II Вселенского собора 381 г., в котором участвовал Херсонский епископ Еферий (King N.Q., 1957, p. 639; Zuckerman С., 1991, p. 548). Тогда же на городском некрополе начинают сооружать склепы с росписями аналогичными живописи римских раннехристианских катакомб IV в. (Ростовцев М.И., 1914, с. 484–507). В нескольких синаксарях говорится о том, что после смерти епископа Эферия император Феодосий назначил епископом Херсона Капитона. В одном из синаксарей в коротком рассказе о чуде, совершенном епископом Капитоном, сообщается о его обращении к императору Феодосию I. Капитон нуждался в поддержке своего намерения заменить языческий Парфенон на храм св. Петра. Деяния Капитона соответствовали политике насильственной христианизации, проводившейся Феодосием I (Zuckerman С., 1991, p. 548, 549).

При Константине и его преемниках зависимость Херсона от империи сохранялась. При Валенте и соправителях в 370–375 гг. в империи узнали о вторжении в Меотидские степи воинственных гуннов (Ammianus Marcellinus, 1972, XXXI, 2, 12; 3, 1; Thompson E.A., 1948, p. 21–24). Стремясь сохранить важную для империи крепость, соправители направили в город отряд баллистариев. Однако, по мнению А.Л. Якобсона, Херсон остался в стороне от направленного на Боспор удара гуннов (Якобсон А.Л., 1959, с. 18–21), что обеспечило подъем экономики города. В начале 360-х годов Херсон поставлял в Константинополь хлеб (Dagron G., 1974, p. 531–532), который выращивался на сельских усадьбах Гераклейского полуострова. Аммиан Марцеллин в географическом экскурсе, приуроченном к 362 г., писал «его (Херсона) население спокойно и мирно занимается хлебопашеством и питается его продуктами» (Ammianus Marcellinus, 1972, XXII, 8, 32; p. 230–233). На северном берегу в квартале XVIII открыты два крупных винодельческих комплекса, созданных не ранее середины III в. (рис. 3). Они функционировали около трех столетий. Вино изготовляли в специальных зданиях, где имелись давильные площадки и резервуары объемом не менее одного кубометра. Давильные площадки были разделены на три части, в каждой из которых можно было производить выжимку одновременно трех сортов винограда, не смешивая их один с другим. В комплексах производилось большое количество вина, предназначавшегося для продажи (Белов Г.Д., Стржелецкий С.Ф., Якобсон А.Л., 1953, с. 171–204). Видимо, в связи с увеличением переработки рыбы сооружаются новые рыбозасолочные цистерны (Кадєєв В.I., Рижов С.Г., 1973, с. 78; Романчук А.И., 1977, с. 18–26). На северном берегу в XIV квартале раскопана сооруженная в конце IV в. стеклоделательная мастерская (Белов Г.Д., 1969, с. 83). В начале V в. перестраиваются кварталы в северо-восточном районе Херсона. Дата реконструкции определяется по керамическому комплексу из раскопанной там цистерны (Рыжов С.Г., 1986, с. 130, 138).

После захвата гуннами Боспора, правители которого были союзниками империи, возросло значение Херсона — ее единственной крепости на полуострове Наличие в городе таможни свидетельствует о том, что он входил в византийскую торговую систему. Извлеченные из исследованных в Херсоне слоев многочисленные амфоры и краснолаковые сосуды, привезенные из разных провинций Византии, говорят о ведении городом в V в. и позднее значительной торговли с портами Черноморско-Средиземноморского бассейна (Романчук А.И., Сазанов А.В., 1991, с. 47). Торговые сделки обеспечивались привозной монетой. В раскопах обнаружили 3500 иногородних монет (Гилевич А.М., 1968, с. 56). При Зиноне город возобновил эмиссию собственных монет. Они имели вид византийских. Однако на них не указывалось место чеканки. В городе существовал собственный денежный счет. Основной единицей медных монет был пентануммий, 1/8 часть фоллиса (Анохин В.А., 1977, с. 107).

Помимо торговли активно развивались и другие отрасли экономики Херсона. В V в. сооружают новые кварталы и водопровод в его портовом районе (Романчук А.И., 1972, с. 50; 1980, с. 76) и перестраивают усадьбы на городской хоре на Гераклейском полуострове (Яшаева Т.Ю., 1994, с. 79). Как показал А.Л. Якобсон, базилики, оборонительные стены, дома строили местные артели (Якобсон А.Л., 1959, с. 186). Большой объем строительства повлек за собой увеличение производства необходимых материалов, камня, кровельной черепицы, кирпичей. Интенсифицировались традиционные для города гончарное ремесло, рыболовство и переработка рыбы. Вместо засыпанных рыбозасолочных цистерн в других местах создают не менее девяти новых цистерн. В некоторых из них перерабатывалось до 50 ц. рыбы (Романчук А.И., 1977, с. 18–26; 1980, с. 73–74). На северном берегу в XIV квартале до начала VI в. продолжала работать стеклоделательная мастерская (Белов Г.Д., 1969, с. 80), а в XVIII квартале в первой половине VI в. производили вино в винодельческих комплексах (Белов Г.Д., Стржелецкий С.Ф., 1953, с. 171–204). В упоминавшемся выше постановлении Гонория и Феодосия II идет речь о городских кораблестроителях.

В V в. Херсон стал главным естественным торговым партнером Юго-Западного Крыма. Экономический потенциал названного региона возрос в результате перехода осевшего там населения к земледелию и пастушескому скотоводству. В Херсоне совершался обмен привезенных изделий и сделанных городскими ремесленниками на сельскохозяйственную продукцию (Якобсон А.Л., 1959, с. 20, 31, 32). Вероятно, такие новые отрасли хозяйства, как огородничество, виноградарство, виноделие, распространились в горах сельской хоры Херсона. На ее границе в низовьях Черной речки на Загайтанской Скале аланы и готы создали крупное аграрно-торговое поселение (Савеля О.Я., 1994, с. 58, 59).

При императоре Зиноне (474–491) управление городом было передано византийской администрации. Главному военному и гражданскому начальнику в городе (Якобсон А.Л., 1959, с. 22) Диогену правительство Зинона поручило ремонт городских укреплений (табл. 7, 1). Археологические и предреставрационные исследования позволили выявить произведенную в период правления Зинона реконструкцию важных узлов Херсонской оборонительной системы. На стене склепа, открытого в 1894 г., сохранился рисунок крепости (табл. 7, 2, 3) исполненный красной краской. Многие считают его схематическим изображением крепости Херсона. По словам М.И. Ростовцева, по стилистическим признакам фресок украшавших другие стены склепа его росписи датируются не позднее V в. (Ростовцев М.И., 1914, с. 474–479). На рисунке видны сложенные правильными рядами из квадровых блоков стены с прямыми рядами, немного возвышающиеся над ними башни с зубцами и двое ворот, перекрытых арками. На передних воротах мелкими черточками показаны видимо железные полосы. Очевидно, крепость изображена со стороны порта.

В V в. в Херсоне значительно увеличилось количество христиан. На рубеже IV–V вв. на городском некрополе возникают христианские участки. Здесь христиане предпочитали хоронить в склепах с лежанками. Стены некоторых из них расписаны фресками. На одной из фресок изображена монограмма Христа. В склепах лежали монеты конца IV — начала V в. Склеп с фресками с усадьбы Н.И. Тура превратили в часовню-меморий вырубив в нем апсиду с алтарем (Ростовцев М.И., 1914, с. 454, 472–480, табл. CV, 3; Якобсон А.Л., 1959, с. 194, 253–254, рис. 97). По предположению А.Л. Якобсона, не ранее второй половины V в. в юго-восточной и северо-восточной частях города возвели базилики с триконхиальными апсидами (см табл. 8, 1). По композиции расположения апсид она близка базиликам, известным на Ближнем Востоке с V в. (Якобсон А.Л., 1959, с. 188, 190, 194, 195, рис. 58, 1; 91, 98; Домбровский О.И., 1986, с. 541). Из других базилик происходят мраморные детали их убранства, скульптура «Доброго пастыря», куски плит с изображением рыб, винограда, деревьев (Колесникова Л.Г., 1974, с. 58–59 рис. 3; Голофаст Л.А. и др., 1991, № 6–9). В конце столетия на одном из христианских участков некрополя соорудили часовню (Домбровский О.И., 1993, с. 305–306, 316–317). На территории города найдены фрагменты керамики с христианскими надписями конца IV — начала V в. (Беляев С.А., 1968, с. 140), формы для оттиска изображений святых Лупы и Фоки — V–VI вв. (Голофаст Л.А. и др., 1991, с. 30, 32, № 16, 17). Среди городских христиан были и монофиситы. Лев I (474–491) выслал в Херсон в начале 460-х годов возглавившего восстание против решений Халкидонского собора в Александрии монофиситского патриарха Тимофея, прозванного Элуром (Котом) (Jones A.H.M., 1973, p. 221). По сообщению Захария Ритора, многие горожане придерживались веры Тимофея Элура и с восторгом приветствовали его (Hamilton F.J., Brooks E.W., 1899, p. 79–80).