Источники. С раннехристианского периода появляются сохранившиеся до наших дней первые грузинские письменные произведения и эпиграфические памятники, которые содержат весьма богатые сведения о политической, социальной и культурной жизни грузинского народа (Меликишвили Г.А., 1977, с. 22–62; Новосельцев А.П., 1980, с. 39 и сл.; Корпус грузинских надписей, 1980). Среди грузинских источников в первую очередь следует отметить хронику «Обращение Грузии» и свод древнегрузинских летописей «Картлис цховреба» (КЦ, 1955) — ценнейший источник по истории Грузии.

Несмотря на эпический характер некоторых сведений, эти источники содержат ценнейшие факты и на фоне новых археологических открытий заслуживают все более возрастающего доверия.

При исследовании кардинальных проблем истории Грузии и, особенно, вопросов материальной и духовной культуры, важные сведения можно почерпнуть из оригинальных грузинских литературных произведений, в основном агиографического характера (Джавахишвили И.А., 1945; Кекелидзе К.С., 1954), среди которых особо следует отметить «Мученичество Шушаник», написанное очевидцем этих происшествий в 80-х годах V в.

Среди лапидарных памятников особое значение приобретают надписи: из Болниси, датирующиеся второй половиной V в. (Чубинашвили Г.Н., 1940, с. 62–78; Мачавариани Е.М., 1985), Палестинии (Церетели Г.В., 1960), Урбниси (Корпус грузинских надписей, 1980, с. 62–63), с. Давати (Рамишвили Р.М., 1986; Патаридзе Р.М., 1987; Нарсидзе Г., 1987; 1987а).

Следует также назвать открытые археологическими исследованиями в Грузии арамейские (Церетели Г.В., 1948; Апакидзе А.М. и др. 1958 и др.), греческие (Каухчишвили С.Г., 1943 и др.) и еврейские эпиграфические памятники, подтверждающие достоверность сообщений древнегрузинских источников о существовании в столице Картлийского царства еврейской колонии (Церетели Г.В., 1940).

Ценнейшие сведения по истории Грузии раннесредневекового периода содержат также работы историков древней Армении, которые, во многих случаях, были лучше информированы о Грузии, чем византийские, латинские, арабские, сирийские и другие авторы. Среди них особенно следует выделить армянскую географию VII в. анонимного автора (Абегян М., 1948).

Много интересного по истории Грузии можно почерпнуть из трудов византийских (Каухчишвили С.Г., 1961) и арабских авторов (Жузе П.К., 1927).

Несмотря на то, что за последние десятилетия источниковедческая база по истории заметно расширилась, все же одним из основных источников по истории Грузии и Кавказа раннего средневековья остаются памятники материальной культуры.

В Грузии памятники раннесредневекового периода впервые были выявлены в Уплисцихе (Мегвинетухуцеси в 1842 г.) и на Самтаврском могильнике в Мцхета в 1870 г. (Фр. Байери). Из дореволюционных исследователей особенно следует отметить заслуги П.С. Уваровой и Е.С. Такаишвили. Интенсивное изучение археологических памятников раннехристианского периода заметно расширилось с 30-х годов XX в. (С.И. Макалатия, Г.К., Ниорадзе, Г.С. Читая, Б.А. Куфтин, М.М. Иващенко, Л.В. Мусхелишвили). В последний период, особенно после второй мировой войны, исследование памятников раннего средневековья получает новый размах.

Важнейшим рубежом в истории Грузии было принятие христианства. В 326 г. царь Мириан официально провозгласил в Картлийском царстве христианство в качестве государственной религии. По мнению некоторых ученых христианство примерно тогда же было объявлено государственной религией в Лазике (Ломоури Н.Ю., 1968, с. 130) (рис. 16).

Принятие христианства имело для Грузии не только огромное политическое, социальное и экономическое, но и большое культурное значение, вызвавшее поразительные перемены в быту и мышлении народа. Следы таких кардинальных перемен очень хорошо прослеживаются по археологическим материалам.

Так, фундаментально меняется мода как в одежде, так и в сфере украшений, большое распространение получает каменное строительство на известковом растворе и распространяется христианская архитектура, появляются новые оригинальные литературные произведения. Анализ материалов, добытых при раскопках поселений, показал, что материальная культура Грузии в раннем средневековье развивалась традиционно по постоянно восходящей линии и что все основные отрасли хозяйства (гончарное, металлообработка, строительное дело, златокузнечество, отдельные отрасли прикладного искусства) испытывали логическое развитие и неуклонную эволюцию.

Прежде чем приступить к рассмотрению материальной культуры Грузии, коснемся периодизации, ибо она создает тот каркас, в рамках которого возможно будет проследить развитие разных областей материальной культуры раннесредневекового периода. При разработке периодизации истории средневековой Грузии совершенно новое, обоснованное слово принадлежит С.Н. Джанашия. По мнению ученого, феодальный способ производства в Грузии формируется уже в IV в. (Джанашия С.Н., 1949, с. 127). Дальнейшее укрепление феодального строя происходило в VI–VIII вв., а IX–X вв. являются периодом дальнейшего углубления феодальных отношений.

Несмотря на некоторые разногласия при разработке периодизации истории средневековья, большинство историков, особенно второй половины XX в., склоняются к тому, чтобы раннее средневековье определить IV–VIII вв.

В данном разделе будут рассмотрены те археологические памятники, которые соответствуют раннему средневековью и дают возможность охарактеризовать раннехристианскую материальную и духовную культуру.

Вместе с «древними городами» грузинских источников, большинство которых продолжало свое существование (Мцхета, Уплисцихе, Урбниси, Одзрхе, Некреси, Цихисдзири, Поти, Цхуми (Себастополис), Бичвинта (Питиунт), Нокалакеви (Археополис и др.), возникают и развиваются новые, среди которых особенно можно выделить Тбилиси, Рустави, Уджарма, Череми, Вардцихе, Артануджи и др. Все эти древние и новые города продолжали играть огромную роль в политической, экономической и культурной жизни Иберии и Эгриси.

Среди городов раннехристианской Восточной Грузии в первую очередь следует отметить Тбилиси, возвышение которого начинается с IV в. н. э., а с V в., при царе Вахтанге Горгасали на территории нынешнего старого города начинаются строительные работы с целью перенесения царского трона из Мцхета в Тбилиси. Выбор правителя Картли оказался столь удачным, что впоследствии Тбилиси превратился в столицу всей Грузии (Ломтатидзе Г.А., 1959; Месхия Ш.А., 1959; Чилашвили Л.А., 1970; Чилашвили Л.А., 1986).