В III в. н. э. наблюдается кратковременный спад в истории Мерва. В ряде пунктов зафиксировано запустение построек. Однако этот упадок был непродолжителен, и III–IV вв. н. э. представляют с точки зрения истории города прямое продолжение предшествующей эпохи. В это время происходит перестройка городских укреплений как на Гяуркале, так и на Эрккале. На Эрккале же полностью перестраивается замок. Старые помещения полностью забутовываются и превращаются в мощный цоколь для нового сооружения. Тогда же в цитадели создается и арсенал. Внутри стен Гяуркалы серьезных изменений в системе планировки, видимо, не произошло, хотя и возникает несколько новых зданий общественного назначения.
В конце IV в. н. э. Мерв вступает в период упадка. Археологические исследования показывают гибель ряда общественных сооружений, запустение ремесленных и жилых кварталов; во многих частях города возникли мусорные свалки. Возрождение города относится уже к эпохе Сасанидов.
Хотя, как отмечалось выше, исследование населенных пунктов Маргианы сопряжено со значительными трудностями и выводы по их типологии и историческим судьбам могут быть только предположительными, тем не менее, уже сейчас можно сделать некоторые заключения по этим вопросам. Мервский оазис был характерен тем, что в нем безраздельно царил один крупнейший городской центр — сам Мерв.
На территории оазиса не существовало других крупных городских центров. Однако можно отметить наличие нескольких сравнительно небольших городков.
Хронологическая классификация населенных пунктов затруднена. К эпохе Яз III на территории Мервского оазиса относится (или зафиксировано в ходе археологических работ) небольшое количество пунктов. В частности, видимо, в это время возникает поселение на месте Старого Кишмана (Массон В.М., 1966б, с. 95 сл.). Характерно, что это поселение имело в плане форму неправильного овала, охватывающего площадь не менее 112 га. В северной части его сохранилась стена, в южной она разрушена поселением более позднего времени. Стена прослеживается на 2,3 км. В двух местах отмечаются следы городских ворот. Разрез стены показал, что она выполнена из пахсы и имела толщину около 3,5 м у основания. Поселение снабжалось водой, шедшей по одному из протоков дельты Мургаба. Вдоль этого протока на протяжении 2,5 км встречается керамика IV–III в. до н. э. Это позволяет думать, что поселение Старый Кишман являлось не изолированным, а центром небольшого района.
Памятники более позднего времени многочисленнее, поэтому возможны попытки их типологической классификации (Кошеленко Г.А., 1963а).
Основное деление: населенные пункты, не имеющие укреплений, и населенные пункты с укреплениями. К числу первых относятся Джиндепе (Мережин Л.Н., 1962; Кошеленко Г.А., 1962а, с. 64; 1936б) и Такырджадепе (ныне уничтоженное). Для этих поселений характерна свободная планировка, наличие больших незастроенных пространств. Остатки отдельных жилых кварталов предстают как оплывшие бугры. На поселении Джиндепе был раскопан один из таких бугров — руины квартала. В северной части Джиндепе располагается более крупный бугор — возможно, развалины здания общественного назначения или даже маленькой цитадели. Для обоих поселений данного типа характерна большая роль керамического ремесла, что засвидетельствовано числом печей, расположенных на них.
Другой тип — с обводной стеной представлен более значительным числом памятников и имеет несколько вариантов. Однако одна черта — общая для всех них: как правило, в основе плана укрепленного поселения лежит фигура прямоугольника (хотя и не всегда очень правильного). Один из возможных принципов выделения различных вариантов внутри типа (поскольку все эти памятники почти не подвергались раскопкам, то в основу разделения кладутся внешние признаки) — это деление на поселения, имеющие цитадели, и лишенные их. К числу памятников первого варианта (с цитаделями) могут быть отнесены Кыркдепе (Дурдыев Д., 1959а; Пугаченкова Г.А., 1953а, с. 41) и Дэвкала (Кошеленко Г.А., 1963а, с. 61). Кыркдепе своей планировкой очень напоминает Мерв. Основа плана городища — квадрат (305×305 м). Цитадель города представляет собой кольцо диаметром 60 м со следами многочисленных башен. Расположение ее по отношению к городу аналогично расположению цитадели древнего Мерва — Эрккалы. Цитадель имеет одни ворота, выходящие в город, защищенные сложным привратным укреплением.
Дэвкала представляет собой прямоугольник, длина стен которого 800 и 350 м. Один из углов занят цитаделью с многочисленными башнями и одними воротами, ведущими в нее из города. Характерной чертой этого варианта укрепленных поселений является отсутствие или слабая развитость застройки вне пределов городских стен. Можно также высказать предположение, что Кыркдепе представляет собой более раннюю разновидность с цитаделью, нежели Дэвкала.
Следующий вариант укрепленных поселений представляют такие памятники, как Дурнали (Пугаченкова Г.А., 1952б; 1958а, с. 46 сл.; Кошеленко Г.А., 1963а, с. 62 сл.), Чичанлык (Пугаченкова Г.А., 1958а, с. 46), «крепость» Старого Кишмана (Дурдыев Д., 1959б; Массон М.Е., 1966б, с. 86 сл.). Все эти поселения имеют в основе плана прямоугольник, достаточно сильно укреплены. Насколько можно судить, вокруг каждого из них существовало поселение. Можно полагать, что этот вариант населенного пункта получил наибольшее распространение в первые века н. э.
В двух случаях (Дурнали и Чичанлык) поселения вокруг крепости — неукрепленные; в одном (Старый Кишман) — укрепленные. Здесь, видимо, и в первые века н. э. продолжала существовать ранняя стена.
Наконец, последний вариант данного типа — это поселения, в центральной части которых располагается укрепление — достаточно мощное, но сравнительно небольшое (длина каждого фаса стен свыше 100 м) с единственным зданием, построенным на мощной платформе внутри стен и неукрепленным поселением вокруг. К числу памятников этого типа относятся Гёбеклы и Акчадепе (Пугаченкова Г.А., 1958а, с. 44 сл.).
Функциональное определение различных типов населенных пунктов в настоящее время затруднено незначительным масштабом раскопок.
Фортификация. Фортификация Маргианы изучена неравномерно. Ряд разрезов на городских стенах Гяуркалы и Эрккалы позволил представить историю укреплений древнего Мерва, на других памятниках исследования проводились спорадически. Древнейшие укрепления Мерва обнаружены при осуществлении разреза стен Эрккалы. Самая ранняя стена (стена I) здесь относится к VI–IV вв. до н. э., т. е. к тому времени, когда возводились и две платформы внутри окруженной стенами территории городища. Она выполнена из пахсы, включавшей большое количество песка. Высота пахсовой стены 10,5 м. Общая толщина ее по подошве (включая берму) — 25 м. Имела ли эта стена башни или нет — неизвестно. Таким образом, укрепления древнейшего поселения на Эрккале резко отличались от укреплений Яздепе, где существовала только одна поднятая на платформу цитадель, а поселение, окружающее ее, оставалось неукрепленным. Эрккала, видимо, с самого начала имела не только цитадель, но и стены, замыкающие поселение, лежащее у ее подошвы. Рисунок плана укреплений — многоугольник, воспринимаемый из-за многометровых оплывов как овал (Усманова З.И., 1969, с. 85, рис. 16–18). Однако необходимо иметь в виду, что очень скоро поселение расширилось и перехлестнуло крепостные стены. Эта довольно значительная по территории часть поселения оставалась неукрепленной.
В первой половине III в. до н. э. возводятся стены вокруг этого разросшегося поселения. Древнейшая стена Гяуркалы (Ташходжаев Ш.С., 1963) сложена из квадратного сырцового кирпича с примесью самана (размеры: от 38×38×10 см до 42×42×12 см). Стена с обеих сторон имела уклон до 10°. Сохранилась она на высоту 7,4 м при ширине в основании 6,6 м. Сырцовая кладка была возведена на цоколе, выполненном из пахсовых блоков. Высота этого цоколя-платформы 3 м, за передний фас сырцовой стены она выступает на 2 м. Вопрос относительно наличия или отсутствия башен у этой ранней стены остается открытым. Ш.С. Ташходжаев считает, что стена Гяуркалы имела башни, не выступавшие за гладь стен (Ташходжаев Ш.С., 1963, с. 104). Можно предположить, что существовала обычная для того времени система — с выступающими башнями (Филанович М.И., 1974, с. 38).
