Ко времени окончания строительства бастионов деревянные постройки петровского Шлиссельбурга стали разрушаться. В рапорте 1758 года генерал-фельдцехмейстеру П. И. Шувалову генерал-инженер А. П. Ганнибал отстаивал необходимость замены всех строений каменными, «ибо место не весьма обширно остается, почему деревянного строения для опасности по пожару избегать должно».

В конце концов деревянные постройки петровской поры разобрали и в 1763 году выстроили каменный комендантский дом, а в 1776–1779 годах вместо древней, построенной в московскую пору, была воздвигнута новая церковь, простоявшая до 1822 года.

В XVIII веке город, раскинувшийся на южном берегу Невы, сильно изменился. Развитию города способствовал Ладожский канал. В 1764 и 1770 годах были построены две каменные церкви. В 80-х годах XVIII века здесь уже насчитывалось 362 дома и 3302 горожанина. «Промыслы жителей, — сообщал современник, — хотя мало важны, но довольно к их пропитанию доставлять могут».

Еще в петровские времена Шлиссельбургская крепость стала политической тюрьмой. В 1725 году камер-юнкер Берхгольц записал, что «туда как в место заключения государственных преступников без особого повеления никого не пускают». На острове находилось помещение, где до 1727 года содержалась первая жена Петра — «отверженная царица» Евдокия Федоровна Лопухина. Побывавшие в 1725 году в крепости гости, взобравшись на Колокольную башню, видели бывшую царицу, «потому что она с намерением или случайно — вышла из своих комнат и ходила по двору, охраняемому сильною стражею».

Судя по этому рассказу Берхгольца, речь идет о дворе цитадели. Однако на планах крепости вплоть до конца XVIII века тюремных домов в цитадели не обозначено. Вероятно, это делалось из соображений секретности или по каким-то другим причинам.

Спустя 50 лет после взятия крепости Петром I ее значение как тылового опорного пункта и военной базы стало уменьшаться. Однако еще в последней трети XVIII века состояние цитадели и ее боевые качества оценивались очень высоко. Лишь в 1812 году крепость на острове была разоружена.

Так закончилась многовековая, полная борьбы, труда и страданий военная эпопея крепости в истоке Невы.

Почти пятисотлетнее существование Орешка существенно изменило его облик. Войны, особенно агрессия фашистской Германии, нанесли крепости большие разрушения. Многие ее постройки стерты с лица земли. Реставраторам замечательного архитектурного и военно-патриотического памятника предстоит сложная работа.

Эта работа началась с выяснения состояния и возможности возвращения к жизни крепостного ансамбля, с определения того, какие сооружения можно восстановить полностью, какие частично, а где предстоит ограничиться только укреплением сохранившихся фрагментов.

Удачная практика восстановления разрушенных во время войны памятников в Ленинграде, а также Новгороде и Пскове позволяет верить в успех реставрации Орешка.

При внимательном исследовании разрушения в Орешке оказались не такими уж безнадежными для реставрации. Основной массив крепостных стен и башен устоял. У большинства крепостных построек сохранились нижние этажи, а некоторые лишились только кровли. Уцелели кое-какие детали внутреннего устройства, ценные для реставрации. Частичные разрушения обнажили структуру крепостных сооружений и дали возможность разобраться в изменениях, происходивших с ними в течение многих лет.

Подготовка проекта реставрации была сложной и кропотливой работой. Не один раз реставраторам пришлось обойти вокруг крепости, подняться на боевой ход стены, спуститься в сырые галереи. Всматриваясь в каменные руины, они мысленно рисовали себе картины былых сражений, и история Шлиссельбургской крепости оживала в их воображении.

Вот в арке ворот узкая щель. По ней в критическую минуту сбрасывалась тяжелая герса. Это о ней писали свидетели штурма крепости войсками Делагарди в 1611 году. Глубоко под стеной и бастионом удалось найти узкий, занесенный илом свод трубы для выпуска воды из крепостных каналов. Известное из документов петровского времени указание «канал под городовую стену пропустить в реку, понеже от стоячей воды имеется дух» относится, несомненно, к этому каналу.

А на малом дворе цитадели реставраторы обнаружили кирпичную вымостку — круговую дорожку для прогулки арестантов. В архивных материалах, относящихся к тюремному периоду истории крепости, сохранились зарисовки одного из бывших узников, которые подтверждают правильность опознания находки.

Так перекликаются, подтверждая друг друга, сведения, почерпнутые из архивных и других источников, и наблюдения на месте.

Хотя многое в облике крепости безвозвратно утрачено или искажено временем, сохранившиеся ее части могут служить основой для воссоздания облика памятника.

В настоящее время комплексный проект восстановления крепости составлен. Он включает все виды реставрации. Наиболее трудный из них — воссоздание утраченного. Проект воссоздания исчезнувших сооружений разрабатывался на основе всеобъемлющего изучения памятника, в котором были объединены усилия архитекторов, конструкторов, археологов, гидротехников и других специалистов. Проектировщики решили много задач — получили ясное представление не только о конструкции сооружений, но и об истории их возникновения, а главное — определили, каким переделкам они подверглись.

Одним из главных источников для реставраторов были летописные и архивные сведения о строительстве крепости. Это канва, по которой выполнен проектный рисунок будущего музея-заповедника. Большую познавательную ценность представляют сохранившиеся изображения крепости, так как они позволяют судить о ее внешнем виде в различные периоды. Гравюра из книги Олеария, шведские чертежи, рисунки и гравюры петровского времени дают проектировщикам конкретный материал. К сожалению, нет изображений ранних периодов существования Орешка.

И все же тех, кто полагает, что памятники восстанавливаются непосредственно по старым чертежам и гравюрам, придется разубедить.

Графические материалы, и в особенности гравюры XVI, XVII и даже начала XVIII века, в большинстве своем отражают лишь общую ситуацию. Это скорее схемы с большим или меньшим приближением к действительности. Условное изображение на старом чертеже или гравюре требует в каждом случае расшифровки, правильного прочтения изображенного, перевода изображения на точный язык цифр и расчетов. И хотя ценность графических произведений неизмерима, для архитектора они служат лишь началом большого раздумья об истинном образе памятника.

Можно привести такой пример. Одно из ранних изображений крепости, помещенное в книге Олеария, выполнено гравером по зарисовкам путешествовавшего по России автора. Блестяще изображенный пейзаж и хорошо прорисованные на переднем плане фигуры шведских вельмож сочетаются на этой гравюре с весьма приближенным начертанием стен крепости, Воротная башня на гравюре оказалась даже на месте Княжей. В гравюрах многое навеяно фантазией исполнителей, стремившихся к живописному эффекту, поэтому графические материалы авторы проекта реставрации Орешка использовали только после тщательной проверки.

Удивительно, что рисунки, выполненные гораздо позже, когда можно было многое уточнить, также грешат ошибками. Например, на картине известного художника-баталиста А. Е. Коцебу «Штурм Нотебурга» крепостная стена изображена не с бойницами, а с зубцами, очевидно по впечатлению, связанному с новгородским или московским кремлем. В действительности зубцов этих стены Орешка не имели.

При воссоздании сложных комплексов редко бывают случаи, когда о них имеются прямые документы, которыми и могут воспользоваться реставраторы. Обычно они решают задачи со многими неизвестными. Чтобы проникнуть в творческую мысль зодчих древности, они выдвигают гипотезы, отвергают их и снова ищут.