В 1908 году на фундаменте Старой тюрьмы в цитадели было построено новое двухэтажное тюремное здание. А через три года, в 1911 году, появилось еще одно тюремное здание — четырехэтажный корпус на 480 человек.

В 1907–1917 годах в Шлиссельбургской крепости отбывали заключение пролетарские революционеры — Г. К. Орджоникидзе, Ф. Н. Петров, Б. П. Жадановский, И. К. Гамбург, М. П. Ремизов и другие. Тюрьмы прекратили свое существование после Февральской революции, уничтожившей царизм.

В 1928 году на острове был открыт филиал Музея Великой Октябрьской социалистической революции.

Навсегда, казалось, ушедшая в прошлое военная мощь древней твердыни в истоке Невы с неожиданной силой проявилась в годы Великой Отечественной войны.

8 сентября 1941 года немецко-фашистские войска вступили в полуразрушенный Шлиссельбург. Весь город был окутан дымом горевших мучных складов и ситценабивной фабрики. Гитлеровцы намеревались форсировать Неву, чтобы на правом берегу соединиться с наступавшими с севера финскими войсками и тем самым полностью окружить Ленинград. Но путь захватчикам преградила старая крепость Орешек. Немцы не предполагали, что остановятся перед древнерусской твердыней, а блокированный врагом Ленинград сохранит выход к Ладожскому озеру.

500 дней защитники острова вели неравный бой с превосходящими силами противника. В те суровые дни бойцы поклялись защищать крепость до последнего. «Никто из нас, — писали они, — при любых обстоятельствах не покинет ее. Увольняются с острова: на время — больные и раненые, навсегда — погибшие. Мы отказываемся от смены. Будем стоять здесь до конца».

Что только не предпринимали враги — вели огонь бетонобойными снарядами; расчертив план крепости на квадраты, методично засыпали ее минами, бомбами с воздуха; по радио и в листовках грозили превратить постройки острова в груду щебня; блокировали огнем подвоз продовольствия, — защитники маленького клочка советской земли выстояли.

Над островом висело облако дыма и пыли. От беспрестанного огня рушились вековые стены, вспыхивали пожары. Казалось, погибало все живое, но проходили часы, и вновь оживали расставленные на башнях пушки и пулеметы, и вновь вели огонь по фашистским позициям на левом берегу Невы.

Писатель В. Саянов, не раз приезжавший в те дни на остров, писал в своей книге «Ленинградский дневник»: «Орешек стойко держится, он несокрушим, и это еще больше злит врага. А ведь до занятого фашистами берега совсем близко, недаром на ближнюю бровку все время ходят разведчики и возвращаются в крепость с трофеями».

Крепость оказалась неодолимой для врага благодаря мужеству и героизму ее защитников. Сказалась и мощь ее древних укреплений, которые выдержали все обстрелы немецкой артиллерии. Из войны крепость вышла израненной и полуразрушенной, но не уничтоженной.

И сегодня на острове все напоминает о Великой Отечественной войне — стены, исковерканные прямыми попаданиями, куски искромсанной взрывами кладки, пустые глазницы окон. Высится истерзанная снарядами колокольня церкви Иоанна Предтечи. Все пятьсот дней героической обороны на ней развевалось знамя защитников крепости.

Поселение в истоке Невы, сменившее за время своего существования пять названий — Орехов, Орешек, Нотебург, Шлиссельбург, Петрокрепость, — испытало много превратностей судьбы. Пограничный форпост и город-крепость, остров-страж и царский застенок, крепость-музей и непобедимый бастион на левом фланге Ленинградского фронта.

Учитывая героическое прошлое крепости, Исполком Ленгорсовета в 1966 году принял решение о восстановлении Орешка — Шлиссельбурга как уникального историко-революционного, фортификационного и военно-исторического музейного комплекса. Эту работу начали осуществлять Государственный музей истории Ленинграда, институт «Ленпроект» и ряд других организаций. Разрушенная Шлиссельбургская крепость в недалеком будущем превратится в музей-заповедник.

В 1968–1975 годах Государственный музей истории Ленинграда и Ленинградское отделение Института археологии Академии наук СССР провели в крепости археологические раскопки. Вначале археологи и не предполагали, что работа принесет им столько сюрпризов. Ведь треть острова в разное время была застроена и перекопана. Однако вторжение в подземные «этажи» древнего Орешка привело к открытиям, в корне изменившим сложившиеся представления о крепости. Земля древнего острова обернулась своеобразной книгой столетий. Раскопанные вещи, постройки, улицы могут составить сегодня особый музей древнего города, существовавшего в XIV–XVI веках.

Во время раскопок лопата археологов коснулась также слоев XVII–XVIII веков. Однако подлинное знакомство с культурой этих столетий произошло не на месте раскопок, а в архивах. Существует мнение, что чем ближе к нашему времени, тем лучше мы знаем свое прошлое. Пример Шлиссельбурга XVIII века опровергнул это мнение. В архивах Ленинграда и Москвы сохранились сотни документов, посвященных этому городу. В результате поисков удалось открыть ранее неизвестный строительный период в истории Шлиссельбурга и узнать подлинные планы Петра I, намеревавшегося приспособить крепость в начале XVIII века к новым условиям боя и защиты, сделать ее правительственной резиденцией.

В рукописном отделении Библиотеки Академии наук СССР хранится целая серия безымянных чертежей Шлиссельбурга. Сопоставление этих листов с записями, обнаруженными в других хранилищах, позволило опознать собственноручный чертеж Петра I и проекты известных архитекторов и инженеров.

Разыскивая сведения о северных русских городах, археологи обратились в Королевский военный архив в Стокгольме. И вот почта доставила бандероль из Швеции с 13 негативами неопубликованных чертежей Нотебурга второй половины XVII века и соответствующие их описания. Шведские графические материалы восполняют то, чего не оказалось в архивах нашей страны.

Среди присланных документов — редчайшее изображение внешнего вида Орешка, планы и разрезы стен и башен, перечни оборонных работ. Оказалось, что шведы лишь подновляли русские постройки, а сами почти не производили в крепости капитальных работ.

В 1953 году постройки острова осмотрел специалист по русской военной архитектуре профессор В. В. Косточкин. Исследователь застал на острове горы строительного мусора, которые скрывали все, что не удалось разрушить гитлеровцам. Пробираясь по развалинам, В. В. Косточкин разглядел редкие архитектурные детали построек крепости. В 1958 году он опубликовал специальную работу о крепостных сооружениях Орешка. Некоторые заключения В. В. Косточкина помогли реставраторам, вскоре пришедшим на остров.

Архитектурно-археологические работы и архивные поиски по-новому осветили строительную биографию Орешка. Удалось конкретно представить и достоверно проиллюстрировать, какой была крепость в новгородское, московское, шведское и петровское время. То, что мы узнали, позволяет судить о занятиях жителей Орешка, о том, что они строили, как жили и защищали свою землю. Зондажи стен, обмеры башен, находки неизвестных амбразур, вскрытие деревянных домов и мостовых дают возможность реконструировать облик твердыни в истоке Невы, менявшейся из века в век.

Авторам этой книги порой приходилось заниматься самой неожиданной работой: археологу производить «раскопки» в архивах, а архитектору разгадывать археологические загадки. Затем разнородные сведения по археологии, истории, военному делу, строительному и фортификационному искусству объединялись, и то, что первоначально не находило объяснения, становилось документально доказанным.

Рассказ об Орешке — Шлиссельбурге как о крепости, порте и городе XIV — первой половины XVIII века ведется на основании новых археологических, архивных и архитектурных данных.

В книге приводятся созданные на основе тщательного изучения натуры и других материалов чертежи и рисунки, изображающие крепость Орешек как музейный комплекс, который появится в недалеком будущем.

Авторы в своей работе опирались на помощь многих людей и организаций. Особо ощутимой была поддержка директора Государственного музея истории Ленинграда Л. Н. Беловой и сотрудников музея Г. П. Игнатьевой, С. А. Козаковой, Ф. 3. Казовского. На месте раскопок под руководством историка, сотрудника музея А. И. Барабановой была создана камеральная мастерская.