Не знаю, икалось ли в тот момент моему мужу, но это его заслуга – какое-то время назад он приучил всех наших собак к необычной команде. Трижды хлопнуть в ладони означало для них безотлагательное присутствие рядом с хозяином, чем бы они ни были заняты. У него они выполняли все безукоризненно. К стыду моему, тогда я только посмеялась над такими изысками и сказала, что я обойдусь по старинке. Теперь же я горько пожалела о своем сарказме, но делать было нечего. Не идти же собственной персоной обратно на поле к голому мужику? Ситуация… Однако…

Хлопки в лесу прозвучали громко и отчетливо. Интересно, услышала ли их собака и поняла ли, что это я ее зову? Ждать пришлось недолго. Меньше чем через минуту треск ломающихся сучьев засвидетельствовал, что американка бросила скакавшую компанию и напролом летит ко мне. И вот наконец она рядом. Целая, невредимая, правда, не очень белая. Зато довольная! Бока ходуном ходили от тяжелого дыхания, язык не убирался в полностью открытую пасть. А глаза сверкали азартным блеском.

Нам понадобилось присесть на несколько минут. Ей – для того, чтобы восстановить дыхание, а мне – чтобы еще раз и более внимательно осмотреть собаку. Осмотр меня порадовал: все в порядке, только шкура грязная. Интересно, а как там лошади? Все ли у них нормально? При желании можно было получить ответ и на этот вопрос, но, здраво рассудив, я поняла, что такового у меня не возникло. Разве что вернуться на поле без собаки? На месте мужика… я бы…

Впрочем, дома мне тоже будет невесело слушать комментарии мужа по поводу нашей с Норкой развеселой прогулки, а на поле я наведаюсь завтра, чтобы не попадаться на глаза лесному аборигену.

К счастью, дома никого не оказалось, кроме обиженной Евы. Так что мы с Норкой успели привести себя в порядок, прежде чем появился муж. Правда, ближе к вечеру он все-таки спросил:

– Интересно, где это вы так угулялись? Собака спит без задних ног. Давно я такого не видел!

– Жарко было… – уклончиво пробормотала я, так как прекрасно знала, что моя вторая половина не упустит возможности специфически прокомментировать профессиональность в выращивании и содержании собак, а особенно в дрессировке.

И был бы прав на все сто. Владение собаками, как я уже очень давно успела убедиться на собственном, иногда печальном, опыте, ставит вопрос абсолютного подчинения собаки хозяину на первое место. Это касается всех собак, и их размеры тут совершенно ни при чем. Даже очень маленькая собака может натворить много больших бед как для себя, так и для окружающих. А о крупных – и говорить не приходится! Конечно, такое подчинение потребует много времени для воспитания и дрессировки, но от скольких неприятностей оно впоследствии убережет! Но и это еще не все.

Есть еще Его Величество Случай…

Вот на его удочку я и попалась в лесу. А всего лишь надо было вовремя взять собаку на поводок. Хоть и закончилось все, как в лучших комедиях, но могло быть и наоборот. Это «наоборот» неприятно холодило спину. Могла поломаться моя любимица, поломанные ноги для лошадей вообще грозили вынужденным летальным исходом. Переломы ног у них не лечатся. Мне ли этого было не знать! Сколько раз видела, как, глотая слезы, лошадники заряжали оружие, чтобы исполнить последний долг и не дать мучиться прекрасному животному, погибшему ни за что…

Понятно, что мужу не хотелось рассказывать об этой истории… но всегда и все становится явным, хотя иногда и с большим опозданием.

Прошел месяц. Лето было в разгаре. Мы уже немного обжились на новом месте. Шел ремонт, как всегда, чего-то не хватало. И мы отправились на рынок. В небольшом городе рынок – это место встреч. Разных и неожиданных.

– Э… Погодите-ка! – мы не сразу сообразили, что это окликают нас, потому что обладатель хрипловатого, прокуренного баса нам был незнаком, но остановились.

– Белая большая собака – ваша? – еще на подходе пробасила очень колоритная фигура – крупный краснолицый мужик лет пятидесяти. Его физиономия явно свидетельствовала о неумеренном пристрастии к Бахусу. Богатырское здоровье от этого пока не страдало.

– Наша. А в чем, собственно, дело?

– Да с месяц назад и дала она мне прикурить! – посмеиваясь, начал он. – Никто до сих пор не верит, что из-за нее я голым по полю бегал! Ай да псина! Никогда таких не видел!

Я уже начинала понимать, с кем нас на рынке свел случай! Муж только удивленно рассматривал мужика, не понимая, в чем дело. Тот, конечно, не преминул в лицах все ему рассказать! Черт бы его побрал с его рассказом! Зычный бас был слышен далеко, так что слушателей было значительно больше, чем мне бы хотелось. Многие уже начинали хохотать.

– … лошади после этой скачки неделю в себя приходили! – гремел его бас по окрестностям. – И то сказать, моя старая кобыла, ахалтекинка, и по молодости так не скакала! Семнадцать кругов! Никто не верит! – басил он, не замечая, как слушатели уже в голос хохочут и вытирают слезы. –…а я в аккурат помыться хотел. Только в бочку воды залил, как земля ходуном заходила! Ну, я и вылетел в чем мать родила! – вещал он уже на всю округу…

Пора было сматываться. Муж тихонько дернул меня за рукав, и мы, никем не замеченные, выскользнули из жадной до новостей, хохочущей толпы.

Вот так и закончилась эта история.

«Всего лишь надо было вовремя взять собаку на поводок! – с разными вариациями думала я по дороге домой. – Всего лишь!»

Сейчас я уже и не помню, о чем, собственно, шел спор в кинологическом клубе. Действующие лица были так увлечены, что не сразу обратили внимание на немолодую пару, застывшую в нерешительности на пороге. Мы все подумали, что это муж и жена, и не ошиблись. Пара была обаятельна и чуть комична: женщина очень полная, страдала одышкой, говорила спокойным и тихим голосом. Мужчина – ее полная противоположность – невысокий, сухощавый и очень подвижный. Заметив, что мы вопросительно смотрим на них и уже отвлеклись от темпераментного обмена мнениями, они вошли и, следуя нашим приглашениям, расположились, найдя свободные стулья.

– Э… – начал разговор мужчина, – мы давно хотели завести собаку. Знаете, все время мечтали, а тут вот вышли на пенсию и решили больше не откладывать…

– Ну, уж куда дальше откладывать! – неуклюже пошутила Лена. Елене лет двадцать с небольшим. Она спортивна, энергична, напориста. Сдержанность – далеко не ее черта характера, и я частенько становилась свидетелем того, как она сначала скажет, а потом – подумает. Эх, молодость, молодость! При всем при этом Ленка замечательно красива, и ее улыбка во весь рот удачно сглаживает многие бестактности, которые она себе, не подумав как следует, нередко позволяет. Она незаменимый человек в клубе, особенно при организации выставок. Бедлам, который там обычно творится, для нее не бедлам, а нормальная рабочая обстановка, и в ней она себя чувствует, как рыбка в воде. В отличие от меня… Короче говоря, она легко ставит по стойке «смирно» не только двух своих овчарок.

На этот раз ее немного бестактная шутка тоже никого не обидела. А я про себя подумала, что совсем не важно, в каком возрасте приобретается первая собака, но выбор пород в этом случае подсократится: собаки крупных служебных и бойцовых пород будут явно неуместны. А вообще-то это не факт, бывают разные истории…

Женщина просто слушала, не вмешиваясь в разговор, а мужчина продолжал:

– Да вот беда – пород так много, мы многих не знаем. Помогите нам выбрать!

– Возможно, вы обсуждали между собой какие-то? – Это спросил начальник клуба.

– Обсуждали, – обреченно вздохнула женщина и улыбнулась, – чуть до развода дело не дошло. И это на старости-то лет!

Выяснилось, что супругу нравятся крупные длинношерстные породы, а ей – что-то типа пуделей или болонок. Егоза Елена не утерпела и ввернула:

– И чего спорить! Возьмите сразу двух, и дело с концом!