– Отлично! – не замедлила я. – Вот ты и будешь мне ассистировать! Справишься?

– А что надо делать? – его глаза были полны неподдельного восторга.

– Для начала надо надеть на собаку ошейник и намордник. Потом перенести ее подстилку. – Я оглянулась в поисках удобного места. – Да, пожалуй, здесь будет удобнее. Еще мне понадобится стул или табурет – для инструментов! Давай начинать!

Мальчишка вихрем унесся исполнять указания.

– Однако вы лихо с ним управились! – с завистью произнесла женщина. – Мне его по часу приходится упрашивать хоть в чем-то помочь.

– Не завидуйте! Это потому, что в новинку. Потом проходит.

– А мне казалось, что на вашей работе скучать не приходится!

– И это правда! – с чувством отвечала я. – Но, по-моему, вы не горите желанием принять участие в художественной штопке. Так?

– Если можно, – вежливо прозвучало в ответ. На мой утвердительный кивок она облегченно вздохнула.

Затребованная мною табуретка тем временем уже появилась, и можно было начинать раскладывать на ней инструменты и все прочее. Вовка – так звали мальчика – старательно укладывал собаку на бок. Она не сопротивлялась. Чувствовалось, что она неплохо вышколена.

– Что, коллега, приступаем? – со всей серьезностью сказала я. – А посторонних просим удалиться!

Мальчишку распирало от гордости, теперь даже если ему и будет страшно, он ни за какие коврижки этого не покажет. А значит, на него вполне можно положиться. Тем более что дела предстояли серьезные, и хоть какой-нибудь помощник мне был просто необходим. По моим прикидкам, меньше чем за пару часов не управимся. Для начала нужно было все как следует осмотреть и выяснить, действительно ли повреждена только кожа. Если нет и есть более глубокие повреждения и рана по глубине уходит в брюшину, то эта уже полостная операция под полным общим наркозом и с ревизией кишечника. По-хорошему операции такого плана проводить в домашних условиях уже достаточно рискованно, хоть и не невозможно. В уме я просчитала оба варианта, предстоящий осмотр «скажет», каким путем придется идти. Предупредив моего юного помощника, чтобы он следил за собакой и все время удерживал ее в боковом положении, я принялась за дело. Грета, так звали собаку, удивительно спокойно разрешила проводить манипуляции, возможно, потому, что еще не вышла из состояния нервного стресса, а возможно, подчинилась строгой команде. Ее спокойствие позволяло, не отвлекаясь, проводить ревизию раны. От лопатки через все ребра повреждена была только кожа. А вот по животу имелись не только кожные повреждения: в двух местах глубина была значительной, но, к счастью, не проникала в брюшину. Я перевела дыхание, потому что все указывало на более легкий вариант повреждений. Оставалось выяснить, действительно ли вырван кожный лоскут по всей площади или кожа под воздействием мышечных сокращений просто разошлась и стянуть ее в обратное положение будет не так уж и сложно. Я изредка посматривала на моего ассистента, он хоть и побледнел немного, но в общем держался молодцом. Вряд ли ему приходилось когда-нибудь видеть подобное, тем более что пациентом была его собственная собака. Выдержка мальчика невольно вызывала уважение.

– Ну как? Держишься? – на всякий случай спросила я.

– Да.

– Молодец. Но настоящая работа только начинается. – Я по себе знала, что в таких случаях лучше разговаривать, поэтому предложила Вовке задавать вопросы, если что-то ему будет непонятно. Ровно через пять минут я об этом пожалела, потому что его рот не закрывался. Его интересовало буквально все. Почему почти нет крови, почему собаке не больно, почему… почему… ПОЧЕМУ? Теперь держаться надо было мне. Рана хоть и впечатляла величиной, все-таки не относилась к разряду сложных, поэтому руки работали, что называется, на «автопилоте», но вот мне с трудом удавалось совместить все это с работой языка. На вопросы мальчика приходилось отвечать весьма обстоятельно. Что и говорить, этот экзамен мне запомнился надолго! Но мальчишка был так поглощен моим рассказом, так жадно ловил каждое слово, что у меня даже в мыслях не возникло его остановить. Вот так мы и работали. Сначала я зашила кетгутом внутренние повреждения, предварительно обработав их антибиотиками, потом принялась сшивать кожу, стараясь не оставлять «карманов». Это немного напоминало работу портнихи, которая, пыхтя от усердия, прилаживает платье по фигуре капризной заказчицы. Собака лежала спокойно, несмотря на то, что обезболивание было минимальным, а Вовка успевал одновременно слушать, придерживать Грету и подавать мне то ножницы, то тампоны. Шелк в иглы приходилось заправлять самой, потому что хирургические иглы не похожи на обычные – там специальный замок, и новичку Вовке, тем более во время операции, с ним было не справиться. Но дело двигалось, даже ритм работы начал устанавливаться. Каждый из нас знал свое поле деятельности, мы не мешали друг другу, и работа ощутимо продвигалась. Долго ли, коротко ли, но наложено было что-то около пятидесяти швов, да еще с десяток внутренних, из кетгута. Вовка сразу уловил разницу между шелком и кетгутом, и тут же последовало очередное «почему» по этому поводу. Очень его удивило, что кетгут – нитки животного происхождения, он даже на минутку замешкался. Но тут же последовал очередной вопрос:

– А людей тоже такими нитками штопают? – оказывается, мой ассистент перенимает и мою лексику тоже, улыбнулась про себя я:

– А какая разница? Попробуй ответить сам, чем животные отличаются от человека?

Похоже, вопрос заставил его задуматься, но не надолго. Ответ он дал весьма обоснованный.

– Знаешь, если бы ты отвечал на экзамене, я поставила бы тебе пять. Ты почти ничего не упустил! – не удержалась от похвалы я, завязывая последний узел на последнем шве. – Все! Сейчас швы надо обработать зеленкой. Вот ты этим и займешься.

Теперь можно было и разогнуть уставшую спину. Это пациентка лежала у нас со всеми удобствами, а мы с Вовчиком работали, стоя на коленках. Было чуть больно, но нам обоим нравился результат, поэтому на некоторые неудобства можно было и не обращать внимания. Я разминала свою затекшую спину, с улыбкой глядя, как Вовка, высунув от усердия язык, щедро малевал операционное поле зеленкой.

– Достаточно, – остановила я, – а то до дыр дотрешь, снова шить придется! Иди, зови родителей! Надо же им продемонстрировать нашу работу!

Звать никого не пришлось. После моих слов в дверях показались остальные «болельщики». Оказалось, они весь ход операции прослушали через неплотно прикрытую дверь в соседней комнате, заодно и лекцию тоже. Грета тут же вскочила и побежала к ним доложиться, что она жива и с ней все в порядке. Подобострастно лизнув протянутые к ней руки, собака выжидательно застыла на пороге комнаты.

– Похоже, она у вас что-то выпрашивает! – не удержалась от вопроса я.

– Что она может выпрашивать? Миску с едой, больше нечего! – раздался за моей спиной солидный Вовкин голос. – Ее же вечером не кормили! Можно ей дать? – обращаясь ко мне, спросил он. И умчался вместе с собакой на кухню, откуда послышался посудный звон.

– Ну что ж, давайте наконец познакомимся! – улыбнулась мама моего ассистента. – Меня зовут Лариса Федоровна! И я на «досуге» вспомнила, где мы с вами встречались. Вы были на показательных выступлениях с собаками у меня в школе.

– А… вы… ведь правильно? Вы – директор школы? – тут уж и моя память прояснилась, и мы обе заулыбались. – Вот как довелось встретиться!

– Можно я задам вам один вопрос? Доктор, что вы заканчивали? – неожиданно спросила она.

– Ветеринарную академию, а что?

– Значит, у вас есть право преподавания? – утвердительно начала она. – А у меня в школе свободно место преподавателя биологии, я предлагаю его вам…

В три часа ночи, в белом халате с окровавленными руками, ветеринарный врач получает предложение работать учителем! В школе, помилуй бог?! Было от чего открыть рот! Во всяком случае, быстро закрыть я его не смогла, и еще какоето время понадобилось, чтобы собраться с мыслями.