Мутанты встречали меня с озадаченными взглядами, и словно каждый хотел спросить: «ты с ума сошёл ребёнка сюда приводить?»

И в итоге общее негодование высказал Иллай:

— Мор, мы, конечно, очень рады тебя видеть. Но не объяснишь ли ты…

— Где Октер? — перебил его я. — Я вам продемонстрирую. Он будет первым добровольцем.

— Да здесь я! — откликнулся парень и вышел из толпы.

— Супер, иди сюда!

Октер направился к нам, а мутанты внимательно наблюдали. Но стоило парню приблизиться к Ане на десять шагов, как лёгкая улыбка на его лице сменилась недоумением.

— Можешь прочесть её мысли? — спросил я, кивая в сторону Ани.

— Не могу. И твоих тоже не слышу. Крайне странно.

Я лишь усмехнулся.

— Говори же в чём дело? Это какие-то проделки учёных, и по венам этой малышки течёт фериум? — озадачился Октер.

— Нет. Это её способность. Пока она рядом ваши силы не работают, да и мои тоже. Но при этом нет никакого риска для жизни.

— А-а, — протянул парень. — Ты хочешь, чтобы она обеспечила нам безопасный проход?

— Именно. Есть ещё у кого-то вопросы? — обратился я уже ко всем присутствующим.

— А для Ани это безопасно? — тут же спросил Электро. — Как я понял, там и без сверхмутаций на нас будут нападать и одиночки, и дикие звери.

— Зверей я усмирю. Войду в город первый и отгоню всех, кого смогу. А от остальных придётся обороняться. Но Аня пойдёт в центре группы, поэтому до неё можно будет добраться лишь с воздуха.

— Летающие твари там тоже есть, — подметил Иллай.

— Тогда мы их перестреляем. И собери умелых стрелков. Поставим вас ближе к Ане.

— Хорошо, у меня есть на примете двадцать мутантов. Но патронов не много осталось. Будем экономить.

Удивительно, но вопросов больше не было. Тогда я выделил шестерых старейшин и раздал им отдельные указания. Каждая группа будет отвечать за свой сектор в круге, помимо центрального, который достался Иллаю.

Вот так и приходится учиться стратегии в полевых условиях.

Попутно мы выяснили, что сила Ани действует максимум на сто метров вокруг неё. Девочка могла регулировать расстояние, но крайне неумело. Ну а чего ещё ожидать от ребёнка?

Тем более, обычно сила мутантов просыпалась в подростковом возрасте, что сопровождалось дикими болями из-за быстрой мутации организма. Но Аня всегда была такой, сколько она себя помнила. Причём это уже выяснил Электро из разговоров с девочкой.

Я находился в этом мире не так давно, но он успел полностью перевернуть всё моё восприятие реальности. Успел сломать все мои принципы и заставил перестроиться. Успел сделать меня другим почти сразу. И я уже не представлял, как можно вернуться к привычной жизни, но искреннее этого желал.

В город решили входить сутра, чтобы не потерять в темноте ни одну агрессивную тварь.

Я первым зашёл туда, где ещё семьдесят лет назад процветала жизнь. Моя привычная жизнь. В голове выстроилась карта, на которой замелькали тысячи силуэтов с разным свечением.

Животных я отделил сразу. Послал в окружающую среду ментальный приказ. «Уходите на окраину. И не возвращайтесь, пока чужаки не уйдут». Послушалась большая часть мутантов.

От привычного животного мира здесь мало что осталось. Из тысяч фигур я нашёл не больше десятка знакомых представителей флоры и фауны моего времени. И все они выглядели болезненными по сравнению с бодрыми мутантами.

Мне хотелось держаться подальше от основной группы, чтобы успеть разобраться с предстоящей опасностью. Поэтому основной отряд шёл в пятистах метрах позади. А в его центре шла Аня с Электро.

Мониторил окружающее пространство с помощью шестого чувства, но в ста метрах от Ани было размытое пятно. Девочка отталкивала от себя радиоактивные частицы, как это делают разные полюса магнитов.

Внезапно я заметил приближающие точки в небе. И с каждой секундой они становились все больше, обретая ужасающие очертания. Раньше эти твари были летучими мышами, а сейчас…

Сейчас это были создания размером с человека, оснащённые рядами острых зубов и клыков, как и все местные обитатели. В мире радиации почти не осталось травоядных, здесь господствовали хищники.

Позади меня раздалась автоматная очередь. Я обернулся. Мутанты стреляли по крылатым тварям, которые так и норовили опуститься в земле и схватить кого-нибудь. Но в ста метрах от Ани их ждало замешательство, которым и пользовались стрелки.

А вот я автомата не прихватил, чтобы разобраться с летящими впереди. Да и зачем?

Подождал, пока они приблизятся. Но у монстров была своя тактика. Они окружили меня. И с раскрытыми пастями постепенно уменьшали круг. В любой момент любая тварь могла вырваться и откусить мне голову, хотя на практике я бы этого не позволил.

Они словно чувствовали во мне опасного противника. И эта мысль заставила меня злобно улыбнуться, прежде чем обратиться к своей силе.

Я ощутил радиацию в каждой твари. Ох, как много её было. И такой знакомой…

Мои силы давно увеличились настолько, что я мог вытягивать частицы из мутантов, не касаясь их руками. Так и сделал.

Искрящиеся зелёные частицы устремились ко мне. Я отбирал у нападавших силу и забирал её себе. А ухмылка так и не желала сходить с лица.

Кружащие твари стали замедляться. Почуяли подвох и разом накинулись на меня.

Но упёрлись в защитный купол. Он был настолько плотный, что острые как лезвия клыки не могли его пробить. И я лишь ждал.

Ждал, пока и без того чёрные тела тварей не начнут усыхать на глазах. Их была чёртова дюжина, а я один.

И они попадали к моим ногам. Но что-то подсказывало, что в этом проклятом городе эти твари были одними из самых безобидных.

Позади снова раздались выстрелы, мутанты успешно справлялись с летунами. И так, потихоньку обороняясь, мы двигались дальше.

Вокруг раскинулся серый заброшенный город с вкраплениями зелёных пятен мутировавших растений. И я не сомневался, что их листья светятся в темноте также, как у деревьев в Плутониевой пустоши. Только вот цвет свечения будет зелёный.

От асфальта под ногами почти ничего не осталось. Редкие серые вкрапления были покрыты грязью и камнями. На меня смотрели покрытые пылью или выбитые окна. Из одного до сих пор свисал лоскут шторы.

Мрачная и опасная атмосфера. Она вселила бы страх в любого человека, и я искренне надеялся, что за толпой высоких взрослых Аня увидит это лишь частично.

Здесь было куда хуже, чем в городе, где я её нашёл. А причиной тому были мутанты, поселившиеся возле упавшего метеорита.

Большинство мутировавших животных послушались и не попадались мне на глаза. Но периодически выходили те, чей разум уже был не способен что-либо воспринимать, кроме дикого голода. А их красные глаза горели даже ярче, чем мои.

Сперва меня поочерёдно напали пять таких тварей: два волка, медведь и парочка оленей. Но все они не успели даже приблизиться, чтобы атаковать. И умирали, не добежав метра — двух до моего бренного тела.

А я лишь становился сильнее, продолжая впитывать живую радиацию. Да-да, то что забирал у животных, отличалось от развеянных в воздухе частиц. Словно радиоактивные элементы в этом месте тоже умудрились мутировать. Но я не физик, чтобы разбираться в природе этого явления.

Сейчас моя цель — убивать. Ради высшей цели.

Мы продвигались очень медленно, и постепенно желающих полакомиться животных становилось всё больше.

Я успешно отбивался.

Но вот когда на меня ринулся очередной медведь, позади раздался истошный вопль Ани.

Я мигом обернулся на крики. Но не успел и рта открыть, как огромный медведь врезался мне в спину и сшиб с ног.

Он не мог пробить купол, но смог завалить меня. Я спешно запустил руки в его шерсть. И быстрыми рывками начал выкачивать радиацию. Вопли ребёнка заставляли ускориться, и вскоре громадная туша завалилась на меня.

Чтобы её оттолкнуть, пришлось направить к рукам радиацию. Но даже с таким усилением все мышцы в теле напряглись.