Я осматриваюсь…

Может, стоит подняться вон туда, на пирс? Когда меня не станет, безвольное тело рухнет прямо в воду, и его унесёт течением. Пройдёт ещё много времени, прежде чем меня случайно найдут. А, значит, Онора получит отсрочку и не сразу узнает о моей кончине.

От воды тянет холодом и сыростью. Поёжившись, я отметаю эту идею.

Нет, это глупость! Что будет с Онорой, когда меня выловят из реки? Вдруг она решит, что я сделал это специально, из-за неё. И будет моя жена винить себя до конца своих дней. Этого ещё не хватало!

Лучше присяду вот тут на берегу, полюбуюсь на тёмные ленивые воды и подожду Костлявую.

Здесь меня и найдут утром. А потом, как обычно, всё спишут на сердечный приступ или ещё какую-нибудь опасную дрянь с летальным исходом.

Я усаживаюсь прямо на холодные камни, одним большим глотком допиваю остатки кофе и сминаю в руках пустой стаканчик.

***

Я слышу позади справа тихий шорох гальки.

– Ну… вот и смерть моя пожаловала… – усмехаюсь сквозь зубы.

И тут же улавливаю ещё чьи-то шаги – только на этот раз слева.

Вот это внезапно. Удивлённо поворачиваю голову.

Эрих. Это вполне ожидаемо. Я даже в темноте легко его узнаю.

Смотрю, кто там подкрадывается с другой стороны…

Да уж, эти три ночи были богаты на странные встречи! Под занавес мне только фейри не хватало.

Худощавого рыжего незнакомца на первый взгляд можно принять за человека, если не умеет смотреть так, как умею я. Он отсвечивает золотом, как любой из Дивного Народа Дини Ши, но в то же время… совсем иначе. Сначала ничего не понимаю.

А потом до меня доходит, что это полукровка – наполовину смертный, наполовину сид. Вспоминаю, что слышал как-то сплетни об Отступнике, мальчишке, который вырос среди людей и перешёл на сторону ведьмака.

Кажется, меня взяли в кольцо…

Я снова поворачиваюсь к Эриху – он уже подошёл совсем близко.

– Что? Решил позвать подмогу? Думаешь, у самого силёнок не хватит прикончить одного жалкоголицемера?

– Убить я тебя и один могу… – хмуро отзывается Эрих.

– Мы хотим помочь… – добавляет Рыжий.

Я скептически кривлюсь.

– Что ты решил? – уточняет ведьмак.

– Какая разница, что я решил? – меня так и тянет вспылить. – Я же сказал, что всё это бесполезно…

– Ты сказал, что дело в энергии… В том, что ты непроизвольно высасываешь человека, когда уходишь из тела… – Эрих присаживается рядом.

– Я могу с тобой поделиться… – по другую сторону от меня оказывается полукровка.

– Что? – недоверчиво переспрашиваю я.

– Я попробую отдать тебе часть своей силы, поделюсь энергией, поддержу магией фейри в момент перехода, – невозмутимо поясняет Рыжий. – Не знаю, сработает ли… Мы такого раньше не делали. Но я надеюсь, что выйдет. И ты уйдешь легко, а этот парень, – он указывает на меня, – останется на своём месте.

– Вы чокнутые! – ошарашенно качаю я головой.

– Есть немного, – ухмыляется Эрих.

– А если это тебя убьёт? – снова смотрю на рыжего полукровку.

– Ты меня недооцениваешь, парень! – в глазах Отступника горят лукавые огоньки.

Я задумчиво смотрю сначала на одного, потом на другого, и пожимаю плечами.

– Валяйте! Мне терять уже нечего…

***

Время внезапно застывает. Все эти ночи и дни я чувствовал, как оно неслось галопом. А сейчас, в ожидании, оно словно остановливается. Я нервно жду, когда же начнётся…

Настраиваю себя на то, что готов добровольно отдать это тело обратно хозяину, пытаюсь унять внутреннюю дрожь, убедить себя, что всё получится…

Но когда меня начинает ломать и, кажется, выворачивать наизнанку, все эти благостные мысли моментально выветриваются из головы.

Я бьюсь в конвульсиях, ору от боли и отчаяния, яростно пытаюсь вырваться из рук вцепившегося в меня полукровки.

– Нет, нет, не хочу! Я не хочу уходить! Не хочу! – вою я, потеряв и разум, и самообладание, и облик.

Эрих наваливается мне на плечи, вжимает в мокрые холодные камни. Я беснуюсь и брыкаюсь, в бесполезной попытке отсрочить неизбежное. От дикой боли темнеет в глазах. Кажется, впервые уход из этого мира проходит для меня так тяжело и мучительно.

Почти угасающим сознанием отмечаю, как рыжий полукровка одной рукой стискивает мне горло, а другой давит на грудь, словно собирается делать массаж сердца.

Я хриплю что-то нечеловеческим голосом. Но меня никто не слушает.

А Рыжий вдруг вспыхивает золотым ещё ярче. Солнечные узоры распускаются на сияющей коже, словно по венам у этого парнишки течёт расплавленный драгоценный металл. Я чувствую, как сжимающая мою шею рука превращается в когтистую лапу.

Мощный янтарно-жёлтый свет потоком стекает с его хищных ладоней, бьёт лучами из тонких пальцев, проникает мне под кожу, наполняет изнутри.

И невыносимая боль отступает. Сразу становится легче. Меня всё ещё ломает и крутит, но уже почти терпимо.

Чудится, что какие-то крохотные, невидимые, но могущественные существа растаскивают меня сейчас на клеточки и атомы.

На один короткий миг я рассыпаюсь на осколки. Чтобы через мгновение, показавшееся вечностью, опять собраться воедино и утонуть в сияющем золотом облаке.

***

– Твою ж! Не вышло, что ли? Шон, он что…

– Да нет… Отключился просто… Живой! Подожди…

От увесистой оплеухи голова Адама мотнулась, зато сразу вернулось сознание. Ну, или почти вернулось… Мужчина открыл глаза, но выглядел не очень адекватно.

Адам О’Нил подскочил и сел, хватая воздух ртом, потерянно огляделся по сторонам, сначала прижал руку к сердцу, потом стал цепляться за мужчин, склонившихся над ним.

В конце концов, взгляд его стал более осмысленным, но всё ещё потрясённым.

Адам ещё раз медленно оглядел себя, ощупал, потом, сглотнув, поднял глаза на охотников и дрожащим голосом уточнил:

– Я… жив?

– Жив, жив, – кивнул без улыбки Эрих.

– Господи! Я жив! Спасибо, спасибо вам!

Адам неожиданно припал к Эриху, опешившему от такой бурной сентиментальности, и разрыдался, уткнувшись ему плечо.

– Эй, эй… полегче… – ведьмак слегка брезгливо отстранил от себя рыдавшего беднягу. – Всё позади. Успокойся! Давай… поднимайся, приходи в себя и ступай домой!

– Да… да… конечно! Простите, я… – Адам несколько раз глубоко вздохнул, потряс головой и поднялся. – Я… пойду… Спасибо вам огромное! Спасибо! Вы… Я…

Он по очереди поймал руку Эриха, потом Шона, крепко пожал и, развернувшись, побрёл прочь с набережной.

Мужчины смотрели, как он уходит, слегка пошатываясь – ноги О’Нила пока держали плохо.

– Эй… Адам! – крикнул ему издали Эрих. – Смотри там… – больше так не шали!

О’Нил приостановился, оглянулся, поднял руку и махнул на прощание.

– Надеюсь, мы не зря дали ему второй шанс…

– Сам знаешь, люди всё-таки меняются, – покосившись на него, рассудил Шон. – Только повод должен быть очень и очень серьёзный.

– Куда уж серьёзнее, – ухмыльнулся ведьмак. – Хорошо, что всё получилось. Если бы не ты… Слушай… я только не понял, что стало слицемером? За всем этим прозевал момент, когда он покинул тело. Надеюсь, с ним тоже всё в порядке. Ты видел, как он ушёл?

– Нет… я… тоже этого не видел, – глядя вслед О’Нилу, усмехнулся Рыжий.

Тот уже сел в машину. Моргнули ослепительно фары, и Адам исчез в ночи.

– То есть… Шон! – Эрих вцепился в плечо друга. – Ты хочешь сказать, что…

– Ну… что-то пошло не так… – усмехнувшись, невозмутимо пожал плечами полукровка. – Я же не гарантировал результат. В первый раз всё бывает. Похоже, вышла небольшая накладка… Побочный эффект.

– И ты так спокойно об этом говоришь? Причем, когда он уже укатил…

– Да брось! Мы сделали всё, что могли. Ты же хотел спасти человека – ты его и спас. Хотел, чтобылицемерперестал убивать – похоже, он больше это делать не будет. А дальше… пусть сами между собой разбираются! Когда кто-то так сильно жаждет остаться… наверное, он тоже имеет право получить свой шанс. Договорятся, как-нибудь, я думаю…