— На границе нашли следы крови и клинок принца, но ни его, ни дракона не было обнаружено, мы обыскали все в округе. Боюсь, что дракон действительно проснулся или вылупился, если это тот самый, что был более двухсот лет назад и предыдущий король не убил его, а изгнал …

— Так вы не нашли больше следов принца, ведущие с этого места?

— Нет, к сожалению, боюсь, дракон унес его… — А клинок у вас?

— Да, я, знаете, взял его с собой, чтобы передать принцессе… — Советник говорил, роясь в своей кожаной сумке через плечо, в которой обычно таскал доклады и отчёты.

Свёрток появился в его руках и Саллиан в нетерпении протянул руки. Клинок принца был чист, более того, он не потерял своей остроты, а, значит, либо им не пользовались совсем, либо очень тщательно ухаживали.

— Краспер. — Саллиан положил свёрток с клинком на стол и подошёл к советнику, крепко схватив его за плечо. Глаза Флая снова горели алым огнем и этот свет в полумраке комнаты завораживал и ужасал одновременно. — Ты совершил ошибку, принцесса будет в ярости, если узнает, что ты утаил от нее эту весть.

Советник Нолайдэ вздрогнул. Судя по прошедшему суду, Краспер не отделается одной ссылкой к Северным горам, уж это он понял сразу, как только Флай коснулся его.

— Но я помогу тебе, — продолжил Саллиан, увидев в глазах советника должный страх. — Когда Трион коснется горизонта, ты должен не на долго исчезнуть из дворца и главного города, дней на семь, а потом вернуться и принести эту весть на совет, как новую. Но это все, о чем мы сейчас говорили, должно остаться только между нами, ты понял?

Нолайдэ кивнул, не заметив, как к нему обращается регент. Саллиан отпустил его плечо и прикрыл глаза, словно собираясь с мыслями. Когда он вновь взглянул на Нолайдэ, его радужка глаз была обычного темно-красного цвета, они больше не горели.

Но Краспер не придал этому значение, регент пытался ему помочь и какого цвета глаза Саллиана сейчас его волновало меньше всего — у всех криассов красные глаза, просто у Саллиана они ещё и светятся. Он был уверен в регенте, он чувствовал это всем нутром.

Жаль, что ты из рода Гран, а не Ниар, я пошел бы за тобой даже на смерть, — промелькнула мысль в голове Нолайдэ, но он ее быстро прогнал — даже думать о предательстве роду Ниар было для него кощунством. Однако, он не мог не отметить, насколько кандидатура рассудительного Флая на место короля была бы предпочтительнее, чем вздорной принцессы. О возвращении принца Эларта думать, скорее всего, больше не придется.

Краспер Нолайдэ вышел из кабинета регента полный надежды. Он решил, что сделает как ему сказали — отправится к границе сегодня же ночью. Его не будет всего неделю, но он, по крайней мере, будет жив.

Саллиан Флай сел в кресло сразу же, как закрылась дверь за советником. Он откинул голову на спинку, глаза его были прикрыты. Он чувствовал усталость, но губы сами собой растягивались в довольной улыбке. Клинок принца Эларта в его руках, границы и воины скоро перейдут под его единоличный контроль, принцесса теряет авторитет и теперь нужно начинать чистку. И первым нужно убрать советника Крия Тройбера из дома Ястреба — фирса, что в ритуале обрёл крылья.

Льенна Ниар стояла у зеркала и рассматривала свой наряд. На ней было голубое платье с высоким воротом, ее белоснежные волосы рассыпались по спине аккуратными волнами. Синие, почти черные глаза смотрели в отражение с нескрываемым удовлетворением, ведь Льенна сейчас представляла, что на ее голову опускается корона правящей династии королевства Элрайна, а вокруг не ее покои — а стены храма Маари.

Негромкий стук прервал тишину и она, не отрывая взгляда от зеркала, произнесла:

— Флай, мне сообщили, что ты придёшь, заходи.

Дверь покоев открылась. Саллиан остановился на пороге, с интересом рассматривая наряд принцессы, и, кивнув своим мыслям, шагнул вперёд.

— У меня не совсем приятные новости, — сообщил Саллиан, наливая себе стакан воды из графина.

— Какие? — Нос принцессы капризно сморщился, проблемы королевства ее начали утомлять. Последний совет, который прошел два дня назад, расстроил ее, особенно советник Нолайдэ. Она всё ещё помнила его полный недовольства взгляд.

— Один из приближенных короны, — Флай на несколько мгновений замолчал, словно подбирал слова. — Умолчал о важных сведениях.

Принцесса оторвала свой взгляд от зеркала и развернулась к Саллиану.

— Насколько важные?

— О принце Эларте. Его следы были найдены на границе северных земель. К сожалению, все признаки говорят о том, что принца больше нет. Ты же понимаешь, что такие новости не всем на руку. — Саллиан поставил стакан и подошёл к принцессе, нежно касаясь ее волос. Радужка глаз вновь начала наливаться алым светом. — Что может быть легче, чем завладеть умом, не привыкшим управлять королевством. А принц Эларт мог бы стать марионеткой в их игре.

— И кто же этот глупец? — Льенна была в бешенстве, но голос прозвучал спокойно.

— Крий из дома Ястреба, — произнёс Флай.

— Доказательства?

— Письмо, отправленное ему Краспером Нолайдэ, — произнёс Саллиан, доставая из кармана конверт, который тут же выхватила Льенна. — Он сообщал ему все сведения. Они оба знали ещё перед советом о том, что принц Эларт мертв.

Саллиан говорил уверенно и принцесса верила ему. Ее глаза жадно впились в строки, написанные знакомой рукой — Льенна часто изучала отчёты советников сама.

Во дворце появились предатели, это следовало ожидать, — подумала принцесса. Это случилось сразу, после того, как она показала всем, что не даст собой манипулировать, а, значит, действовать надо решительно. Видимо, она настолько задумалась, что не заметила, как Флай приобнял ее за плечи, глаза его горели и этот раскалённый металл завораживал принцессу.

— Они не смогут разрушить мир, знай, что я всегда за тебя, — произнес шепотом Флай и отстранился, словно позволил себе лишнее. Но принцесса ощутила его поддержку, как тогда, два года назад. И теперь она точно знала, что делать.

— Мы не будем проводить над ними суд, Салли. Дом, в котором живёт Крий Тройбер нужно сжечь ночью, удостоверившись, что он действительно лег в свою постель, а Краспер Нолайдэ должен случайно замёрзнуть у скалы, подвернув ногу, он ведь отправился к Северным горам? — голос принцессы звучал холодно и решительно.

— Он отправился к северным границам, скорее всего, в той стороне и начинают плести против тебя заговор, — кивнул ей Саллиан. Глаза его горели, но не огнем, а от радости, скрытой, маленькой, но такой обжигающей радости, которую он старался не показать.

Он отпустил руку принцессы, последняя волна и последний виток черной ментальной нити сорвался и опутал последний свободный зазор на сердце принцессы, накрепко сковав его в цепи. Теперь он знал все ее решения наперед.

— Если они хотят тихую войну, то я им ее устрою, — произнесла Льенна и ее губы растянулись в улыбке, больше напоминающий звериный оскал.

Саллиан смотрел из окна своего кабинета на главную площадь. В узкую щель между тяжёлыми занавесями хорошо просматривался помост, на котором палач в красном колпаке с прорезями для глаз уже в четвертый раз взмахивал своим топором. Рукоятка топора была вся покрыта бурыми пятнами, которые, по видимому, тщетно пытались оттереть.

Третий год помост является самым посещаемым местом в главном городе. Принцесса не жалела никого.

ТУК! — это вновь опустился топор, разделив плоть и врезавшись в дерево.

Сегодня больше, чем обычно, — подумал Саллиан.

ТУК!

Надо бы заканчивать эту бестолковую игру принцессы в правительницу, — решил Саллиан и задернул занавеси, погрузив комнату во мрак.

Его глаза все видели в этой темноте, как и глаза многих криассов, что остались верны жизни в темных подгорных тоннелях.