— Да, это знак Маари, династия изжила себя, — утвердительно кивнул Нолайдэ и махнул рукой. — Связать принца.

— И заберите мешок у ведьмы, — приказал Саллиан.

Немного опустевший мешок был изъят из камеры с большим трудом, никто не хотел заходить к ведьме, растянувшей губы в кровожадной улыбке.

Принц не без сопротивления был повален и связан дюжиной воинов.

Саллиан посмотрел на совершенно довольную Льенну. Улыбка на лице с черными подтёками вокруг глаз выглядела до дрожи страшно, но Флая это не трогало.

— Я отрублю твоему брату голову на следующий день, как стану королем Элрайна, — спокойно сказал он ей в лицо и ему понравилось, как слетела с лица ведьмы довольная улыбка, как заходили желваки и раздулись от гнева ноздри. Но Льенна не произнесла ни звука и не пошевелилась. Хотя Саллиану было уже плевать на это, его коронация состоится сегодня вопреки всему, а правление начнется с казни Ниар.

Если Саллиан Флай и считал, что ему больше никто не помешает, то он ошибался. Готовившийся принять власть и установить новую правящую династию — род Гран, он не учел двух обстоятельств. Ведьма — это не просто обозлённая женщина выпустившая тьму с каплей магии или без, а принц — не простой бродяга в глазах народа.

Власть вскружила ему голову, паук, плетущий паутину забыл, что паутина рвется, когда в нее попадает муха. А в его паутине их две.

Пока воины скручивали Эларта возле камеры в башне, Льенна вынула из мешка сердце дракона. Когда Саллиан и его прихвостни ушли, она подняла руку, которую прятала за спиной, и поднесла сердце к лицу. Оно воняло, но Льенна не чувствовала запаха, она представила, что это сердце Флая и сжала его, а потом впилась зубами в плоть, отрывая и разжевывая ее с безумным восторгом. Черная кровь текла по ее подбородку, она съела сердце. И точно также она желала съесть сердце Флая.

Каждый Ниар, что станет королем, убьет своего дракона, свое чудовище, — подумала Льенна. В груди у нее начало жечь, сердце дракона начинало гореть изнутри. И Льенна почувствовала его.

Не только злость, отчаяние и жажду мести, но и силу. Она почувствовала дракона и вся его ненависть перешла к ней, она сжала кулак и в нем зарождалось что-то чёрное, сильное и безжалостное. Ее ногти удлинились и превратились в когти, а на пальцах прорезались черные чешуйки. У ведьмы появился хозяин.

Она направила руку на дверь камеры и та с треском вылетела. Ее босые ноги беззвучно ступали по каменной лестнице башни, она останавливалась возле каждой камеры и смотрела внутрь.

— Будешь ли ты служить мне, раб? — спрашивала она каждого преступника и, в зависимости от ответа, забирала все жизненные соки, оставляя высушенное тело, либо пускала черный дым, превращая своего нового раба в чудовище, отдаленно напоминающего внешне того, кем он до этого был. Это животное, с черной кожей, наростами на лбу и спине, длинными когтями и удлинившимися передними конечностями, доверчиво шло за ней как верный пёс.

Льенна вышла из башни со своей маленькой армией, армией падших.

В это время принц, сидевший в путах, привязанный к столбу за шею, как последняя дворняга (это было личное распоряжение Саллиана), ждал, когда его верные подданные начнут действовать.

Нет, он не стал бежать сломя голову домой. Он прекрасно знал, что за шесть лет в королевстве могло случиться многое.

Когда Эларт убил дракона, он пошел в ближайшую деревню и постучался в крайний домик. Ему открыли не сразу, на пороге появился хромоногий мужчина. Одно плечо у него было выше другого, по глазам с жёлтой радужкой и вытянутым зрачком Эларт сразу понял, что перед ним фирс.

— Я ищу ночлег, только оплатить смогу работой, — произнёс Эларт.

Мужчина нахмурился, рассматривая одежду принца, и кивнул.

— За ночлег ничего не беру, если с добрыми намерениями, то заходи, — произнёс он и раскрыл дверь, пропуская Эларта внутрь.

Как потом выяснилось, хозяина звали Карсон Иррант, приехал сюда с юга вместе с девушкой, голубоглазой Сью, что хлопотала на кухне, накрывая на стол простой ужин. Здесь, в этой глуши у Северных гор, они поженились. Эларт понял, что эти двое явно бежали — кто ещё решит поселиться в этом краю на почти голых камнях?

Карсон Иррант узнал принца, но ничего хорошего от Ниар не ждал, потому разговор был коротким, но все то, что ему нужно было, Эларт узнал.

И вместо того, чтобы направиться в замок, он пошел к фирсам. Эларт предстал перед ними, обещая мир и процветание. Фирсы помнили заветы Маари, помнили, кару за свержение династии Ниар. А ещё они помнили, какой дар был у древних криассов и главы домов фирсов не считали это сказкой. Королевство было на грани и всем нужен был король.

Фирсы поддержали Эларта. Потихоньку их дома переходили ближе к главному городу, вовлекая в свои отряды людей и даже криассов. Все держалось в строгом секрете, но секрет, который знают двое — уже не секрет, и слухи расползались, а Саллиан не принял их всерьёз.

Теперь толпы жителей Элрайна собирались на главной площади, где скоро должна была пройти коронация представителя криассов из рода Гран. Саллиан снова сидел в пустом зале советов и думал. Он чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно он упустил. Когда часы пробили шесть ударов, Саллиан встал.

Он вышел в коридор и понял, что было не так — замок был пуст. И только быстрые тяжёлые шаги Краспера Нолайдэ разрывали эту тишину.

— Саллиан! Регент Флай! — кричал он задыхаясь от бега с другого конца коридора. — Измена!

Саллиан не шевелился. Вот оно, то, что не давало ему покоя. Он не был удивлен или зол. Это было усталое разочарование. Шесть долгих лет он плел паутину и вот теперь, когда осталась последняя нитка в этом узоре, кто-то решил разорвать ее. Хотя он знал кто. Эларт.

— Кто-то выпустил Льенну, камеры пусты и там трупы! Такие ужасные! — тараторил Краспер. Каждый раз когда он начинал нервничать, он превращался из вояки в дрожащего кролика.

— Говори сколько их! — перебил его Саллиан.

— Не много, в башне было немного, — продолжал паниковать Нолайдэ, но Флай знал, что не врёт. В башне действительно не было много заключённых — только очередники на плаху.

— Так веди своих воинов, защищай королевство от этой падали! — Теперь Саллиан был зол. На себя, на Нолайдэ, что не может действовать самостоятельно, хотя Флай сам сделал его сердце нерешительным. Глаза Саллиана загорелись алым огнем и его голос перешёл почти на звериный рык. — И прикончите принца! Прямо сейчас, как угодно, но чтобы он был мертв!

— Слушаюсь! — крикнул почти фальцетом Нолайдэ и помчался назад, исполнять приказания регента.

— А с принцессой я разберусь сам, — сквозь зубы прошипел Саллиан и направился в свой кабинет, где в сейфе лежал клинок принца и ядовитый шип дракона.

Пока Саллиан шел в свой кабинет, чтобы открыть сейф и намазать клинок принца ядом с шипа дракона, в главном городе королевства Элрайн творились следующие события.

Толпа вооруженных фирсов, замаскировавшаяся под восторженных жителей, что решили взглянуть на нового короля, ввалилась в главные ворота города, практически снеся их и всех воинов Нолайдэ, что стояли на посту. После самых отчаянных фирсов, пробивавших дорогу, шли те, кто активно призывал жителей города сплотиться под знамёна настоящего короля, имя которому Эларт Ниар.

Самого принца освободили, он встал во главе восстания против захватчика власти регента Саллиана Флая. Теперь жители Элрайна охотнее вставали на сторону принца, видя, что Эларт действительно жив, в здравом уме и "совершенно не похож на свою младшую сестру".

Отречься от династии Ниар было легче, когда их не было перед глазами. А сейчас, когда будущий король стоит перед тобой, завет Маари не казался такой уж небылицей.