— Мои родители эмигранты с тех краёв. А ты?

— А я русский, из Волгограда. Земеля, если ты не против, мы продолжим общение после одного важного дела, — Воронцов кивнул в сторону туалетной кабинки.

— Да-да, конечно. Алексей, ты не против, если я тебя подожду снаружи? А то я новичок на станции, ничего не знаю, а с земляком проще.

— Хм… — мужчина заметил у Жан-Поля весьма примечательный перстень, отчего его будто электричеством ударило. На сотрудника бюро времени француз не был похож, следовательно, он очередной нелегал. Но, судя по тому, как он открыто носил пульт, тот у него появился недавно… — Ты бы спрятал эту штуку… Там в меню есть пункт о сокрытии от посторонних глаз. А то сожгут на костре за ересь, или хуже того, припашут, как ишака на галерах…

— Спасибо, — кивнул Жан-Поль. — Так и сделаю.

Алексей оставил удивлённого земляка снаружи кабинки, закрыл дверь и, наконец, с довольным видом опустился на унитаз. Его переполняли противоречивые эмоции от любопытства до опасения. Желание справить нужду тоже никуда не делось.

Его одолевали мысли о том, кто его новый знакомый? Случайно он не тот самый путешественник во времени, который поднял переполох в бюро, после чего их всех собрали здесь? Неспроста этот парень оказался здесь, ох, неспроста!

Закончив заниматься важным делом, Алексей помыл руки и вышел из кабинки, по привычке вытирая мокрые руки об штанины.

Пытаясь скрыть эмоции, он обратил к новому знакомому:

— Жан, ты из какого времени?

Француз расплылся в улыбке.

— Я родился в тысяча девятьсот восьмидесятом году. Если быть точным, то третьего июня.

— Ого! — губы Воронцова невольно расплылись в улыбке. Его обрадовало, что парень из того же времени и с той же планеты, что и он. — Ты тоже из двадцатого века! Рад, что будет с кем поговорить. Прости за нескромный вопрос, а ядерную войну в двадцать первом веке ты застал?

— Асед! — вырвалось у француза.

— Не знаю французского, я немецкий в школе учил, но нутром чую, что это матерное выражение. Получается, что застал? — прищурился бывший сварщик.

— Было дело, — вздохнул Жан-Поль. — Когда ядерные бомбы бахнули в Париже и на южном побережье Франции, я изрядно напугался. Это если мягко выражаться. До Гренобля от ближайших взрывов было триста и пятьсот километров. Я посадил жену в машину, и погнал в горы. А там делать нечего. Попробовали выехать в Испанию, а туда никого не впускали. Кое-как мы добрались до Канады. А на севере Каналы народ жил так, словно ничего не случилось. У них добыча нефти, свои ветряки, развитое сельское хозяйство. И всё равно нас с женой ограбить попытались. И кто, ты думаешь?

— Кто? — Алексея остро сопереживал собеседнику и радовался тому, что сам он апокалипсиса не застал. Он не мог себе представить того ужаса, который испытали жители Земли во время ядерных взрывов, но последствия ему видеть довелось, и они выглядели ужасающе.

— Копы! Местные копы! Мы с женой в лесах скрылись, которые ближе к Аляске. В лесу долгое время жили в землянке. Потом уже вышли к людям.

— Продажные твари, эти копы! Готовы загнать человека в петлю, лишь бы набить свои карманы! — в сердцах выругался Алексей, и на эмоциях сплюнул в мусорное ведро.

— Слушай, Алекс… -улыбнувшись, начал Жан-Поль.

— Не-не, давай только без этих иностранных коверканий имени, — ему категорически не нравилось, когда над его именем измывались. — Зови меня Алексеем или Лёшей. Не люблю я всего этого.

— Как скажешь.

— Так что ты хотел спросить, Жан?

— Я смотрю, ты тут освоился. Не знаешь, как тут люди без нейросети расплачиваются?

— Э-э, товарищ… — Алексей сразу догадался, в чём дело. — Ты что же, без нейросети?

— Как-то так, — развёл руками француз.

— И как же ты оказался на станции без сетки?

— Зайцем проскочил, — усмехнулся он. — Читал «Автостопом по галактике»?

— Нет, не читал, — Алексей покачал головой из стороны в сторону. Уж чего, а обсуждения древней фантастики на космической станции далёкого будущего он не ожидал. — Но я слышал об этой книге и даже фильм начал смотреть, но уснул. Там же вроде про пришельцев?

— Про них самых. В книге инопланетяне прилетели сносить Землю, чтобы построить галактическую трассу. Один человек познакомился с пришельцем, который подсказал ему, что можно улететь автостопом.

— Удивительные дела. А перстень у тебя откуда? — Алексей кивнул на руку, на которой ещё недавно был виден пульт времени, а теперь он исчез.

— В пустыне подобрал.

— Ты и в пустыне был? — удивлённо приподнял брови Воронцов. Про себя же он подумал: «И что он там забыл?».

— Где я только не бывал, — не спешил делиться секретами блондин. — А ты где такую штуку раздобыл?

— На рыбалке нашёл внутри щуки! — усмехнулся Алексей. — Решил закрыть теплый сезон, и поймал вот такую щуку, — развёл он руки широко в стороны. Килограммов на пять она была, точно помню. Вкусная была, зараза! — закатил он глаза, вспоминая вкус жареной рыбы, которая по сравнению с синтезированной пищей казалась едой богов.

— Я не большой любитель речной рыбы, — отозвался Жан-Поль, — больше предпочитаю морепродукты.

— Понятное дело, ты же француз. Если бы я жил на берегу моря, то тоже щуку не ел бы. Единственное, не понимаю, как вы можете лягушек есть?

Жан-Поль рассмеялся и сквозь смех выдал:

— Я их и не ем.

Алексей от души посмеялся и погладил пустой живот.

— Я так понимаю, денег у тебя нет?

— Нет, — покачал головой из стороны в сторону француз.

— Давай я тебя угощу. Я хоть и сам не могу похвастаться кучей кредо, в отличие от долгов, но уж пивом земляка угостить сам бог велел.

— Буду благодарен, — согласно кивнул Жан-Поль.

— По пути сюда на этом уровне, — продолжил Алексей, — я видел какой-то бар. Предлагаю туда забуриться и спокойно поговорить, а то стоим в толчке, словно слесаря у забитого сортира.

— Веди, товарищ, — в устах француза с налётом иностранного акцента эта фраза звучала забавно.

— Наш человек, — Алексей дружески хлопнул его по плечу.

Парни быстро прошли по коридору, и вскоре оказались возле заведения, которое вывеской непрозрачно намекало на то, что внутри обнаружится выпивка. На трёхмерной вывеске, сотканной проекций, были изображены два коктейльных фужера и пивная кружка.

— Вот и пришли, — Алексей пропустил вперед нового знакомого. Они заняли столик в дальнем углу. — Поскольку сетка и деньги у меня, то и заказ делать мне, — подмигнул он, после чего погрузился в интерактивное меню бара.

Зал бара пустовал. Немногочисленные люди, сидевшие в одиночестве за разными столиками, увлечённо ковырялись в своих тарелках. Обслуживание в баре производили дроиды. Людей среди персонала не было видно. Уже через несколько минут дроид принёс их заказ: пару кружек пенного напитка, с виду напоминающее пиво, и жареные колбаски по паре штук на брата.

— Сладковатое, но сойдёт, — поморщился он. — Не поверишь, но я впервые в Содружестве пробую пиво.

— Почему? Верю, — Жан-Поль тоже попробовал свой напиток. — Ничего так, на французское пиво с патокой похоже.

— Я знал, что вы извращенцы, но чтобы на столько! — шутливо выдал Алексей. — Я лагер предпочитаю. Жаль, что после ядерной войны, нормального пива нигде не найти. Хорошо ещё, что в соседнем посёлке нормальную самогонку научились гнать. Иначе бы жизнь вообще была невесёлой. Ну, за встречу и знакомство! — он высоко поднял кружку в знак уважения и пригубил пенный напиток. — Тьфу, бляха муха! Сладкое оно какое-то. Но в общем пить можно, — он залпом опустошил половину кружки.

— Почему невесёлой? — француз аккуратно пригубил напиток.

— Да мне знакомый подогнал вина плодового целую бочку, вот и пришлось становиться винным гурманом, не пропадать же добру.

— Да, вино это святое, — кивнул Жан-Поль.

— Прости, что лезу не своё дело, — стал чуть более серьёзным француз, — но как ты тут оказался?