Подельники вскоре развязали землянку, и она встала за их спинами. Парни начали медленно окружать пару загнанных инспекторов.

— Нам конец, — взмахнул Алексей обрубком руки перед лицом Иритт. — Я живым ей не дамся!

Напарница лишь молча поморщила лоб.

Выстрелы из бластеров плотным огнём удерживали парочку в укрытии, не давая им даже попытки на бегство. Толстая дверь в технический отсек корабля с трудом выдерживала натиск перепрошитых бластерных винтовок. Один из зарядов бластера попал внутрь открытого отсека корабля и повредил там важную деталь, чем вызвал взрыв и пожар. В следующее мгновение взрыв опрокинул всех на землю. Едкий дым начал заполнять ремонтный ангар.

Иритт мигом понялась на ноги и подхватила Алексея, у которого перед глазами всё расплывались, а ноги стали ватными.

— Бежим к боту! — воскликнула она.

Огонь начал вырываться из открытого отсека, обдавая жарким пламенем как беглецов, так и атакующих. Выстрелы стихли, поскольку пиратам стало не до стрельбы. Во-первых, в дыму они ничего не могли разглядеть. Во-вторых, пытались натянуть на головы капюшоны, которые скрывались в воротниках комбинезонов, что способно было превратить облачение в лёгкий скафандр и дать несколько минут дыхания в безвоздушной, а в данном случае задымлённой среде.

Инспектора бюро времени воспользовались заминкой, и скрылись в дыму. Землянин старался задержать дыхание, а напарнице это не мешало, поскольку импланты позволяли ей дышать даже таким задымлённым воздухом. В результате Иритт удалось донести напарника до открытого шлюза их спасательного бота.

— Надеюсь, эти недотёпы успели починить и заправить корабль, пока нас не было, — поставила она землянина на ноги, после чего пулей помчалась по коридору в командирскую рубку.

Через десять секунд по корпусу раздалась вибрация запущенных двигателей. Алексей за это время чудом добрался до капитанского мостика, рухнул в кресло и отдал команду искину задраить люки и закрыть шлюз.

— Держись, взлетаем! — вцепилась в рукояти управления Иритт.

В следующее мгновение Алексея вдавило в кресло от сумасшедшей перегрузки. Когда спасательный бот уже почти вылетел из ремонтной верфи, раздался мощный взрыв. Взрывная волна окатила бот, отчего загорелось множество лампочек сигнализаторов аварийной ситуации.

— Давай, колымага, лети! — Иритт перешла на ручное управление и попыталась выровнять курс, попутно выжимая всю мощность из древнего двигателя. На радаре появились две точки, которые следовали тем же курсом, что и они. — Вот настойчивая сука! Глянь на неё, она от нас не отстанет! — она выжимала из бота максимум возможного, что вилилось в максимальные перегрузки.

Алексею оставалось лишь сидеть в кресле. Его тело буквально размазало по сиденью пилота. От бешеных перегрузок он не мог даже пошевелить рукой. С величайшим трудом, испытывая адскую боль, он смог коснуться перстня и перемотать время вперёд. С яркой вспышкой бот исчез. В этот момент у мужчины от перегрузки потемнело в глазах, и он потерял сознание.

Они переместились в будущее на сутки. Иритт не обнаружила хвоста, после чего перестала насиловать звездолёт. Она более спокойно проложила курс в систему Мергац. Лишь после этого она обратила внимание на напарника, который лежал в кресле в бессознательном состоянии. Девушка с лёгкостью подняла напарника, словно тот был маленькой девочкой, а не девяностокилограммовым бородатым мужчиной, и отнесла его в медкапсулу. Запас картриджей пополнили на станции, благодаря чему с лечением проблем не возникло. После проведения необходимых манипуляций в техническом отсеке медкапсулы, тело Воронцова было погружено в гель.

— Руку она тебе не пришьёт, но хотя бы рана заживёт, — крышка медкапсулы бесшумно опустилась.

Иритт с облегчением легла на расположенную в медицинском отсеке койку и закрыла глаза. До системы Мергац по расчётам искина оставалось лететь ещё неделю.

Прошло несколько дней с момента отлёта от станции. Землянин попивал противный каф из стаканчика, сидя в кресле в капитанской рубке, и посматривал на приборы. Вместо левой руки у него торчала красная изрубцованная культя.

— Чёртова тварь! Из-за неё я стал инвалидом. Ещё немного, и все мои конечности будут металлическими, словно я киборг, -он гневно сжал стаканчик и выкинул его в нишу для мусора.

Иритт обещала, что по прилёту на станцию сразу отведёт его в лучшую медицинскую компанию, и там по страховке ему сделают новою руку лучше старой. Девушка восстанавливалась в медкапсуле после битвы, что происходило очень долго из-за устаревших технологий.

Вскоре перед глазами Воронцова выскочила напоминалка о том, что через несколько минут завершиться лечение напарницы. Он покинул капитанскую рубку и направился в медицинский отсек.

— Привет, — с закрытыми глазами подал он девушке полотенце.

— Спасибо.

— Я буду ждать тебя в кают-кампании, — продолжил он.

— Хорошо, Алексей, я вскоре присоединюсь к тебе, только душ приму.

Иритт обвернулась полотенцем и прошмыгнула в санузел, после чего землянин со спокойной совестью распахнул очи и направился в кают-кампанию. Вскоре к нему присоединилась напарница. На её лице не осталась ни следа от полученных травм. К этому моменту землянин разогрел заранее приготовленное угощение, приготовленное из остатков даров Ачквала. Девушка с наслаждением втянула широко раздувшимися ноздрями аромат жареного мяса, которое бегало по полям, а не было изготовлено из синтетического фарша, наполненного различными химическими добавками.

— Ум-м… — с довольно моськой потянулась она за своей порцией. — За такой кусок мяса можно и умереть!

— Умирать не нужно, нужно наслаждаться вкусом, — натянуто улыбнулся мужчина. — Иритт, мне нужна твоя помощь.

— И в чём она заключается? Помыть посуду? — улыбнулась она. — Нет, это не ко мне.

— Нет, мне нужна помощь с продажей адамантия. Я знаю, что у тебя есть связи на чёрном рынке и имеется выход на покупателей.

Девушка серьёзно задумалась, с интересом посмотрев на Алексея.

— Ты понимаешь, что мы с тобой представители закона?

— Понимаю.

— И ты предлагаешь мне пойти на такое преступление… Первое ментоскопирование раскроет всё и сразу. В кодексе чётко указано, что нельзя использовать перстень для обогащения.

— А ты его и не используешь. Бюро — это уже мои проблемы. Твоя задача организовать встречу под предлогом добычи информации.

— Тридцать процентов, — сухо отозвалась она, после чего в ожидании посмотрела в глаза собеседнику.

— Другой разговор! — обрадовался он. — Как только всё успешно завершиться, я сразу переведу тебе твою долю.

Эта ночка выдалась жаркой. Потные тела слились единым клубком. Громкие стоны Иритт наполняли каюту.

— Только не вздумай туда совать свою культю! — с улыбкой до ушей, она оттолкнула любовника, когда тот покрывал её тело страстными поцелуями.

Кровать Иритт угрожающе скрипела, громко оповещая любовников, что она может не выдержать натиска любовных страстей. После того, как финиш был достигнут, усталые и потные тела обессилено упали на кровать.

На следующий день девушка по привычке избегала напарника, стараясь при виде него уйти в каюту или капитанский мостик.

Землянин снова сидел в кресле на капитанском мостике и потягивал противный каф, смотря на экран, на котрый проецировалась бескрайняя бездна космоса. Он думал о жизни.

«Кто я теперь? Пенсионер-сварщик и работник ЖЭУ или лидер двух деревень, мечтающий о лучшей жизни в общине? Может быть, я любящий муж и будущий отец или инспектор бюро времени, который перешёл черту и стал космическим преступником, используя перстень в личных целях? — мысли метались у него в голове подобно испуганным овцам. Он пытался собрать их в кучку. — Я уже не пенсионер — это точно!»

Тело у него стало мускулистым и молодым на зависть многим. Да и горелку он держал в последний раз примерно три года назад. С тех пор он сильно изменился. С того самого момента, когда перстень оказался на его пальце, его жизнь кардинальным образом преобразилась. После процедуры омоложения его стало совершенно не узнать. Изменились характер и образ мышления, поменялись взгляды на жизнь и моральные устои.