— Как-как… — нахмурился Алексей. — Вышел покурить, и тут словно в фантастическом фильме космический корабль и пришельцы — хвать меня, и без суда и следствия переместили сюда. Инспекторы бюро времени притащили меня к себе на базу, и сразу под суд. Выбор предоставили просто шикарный: либо работаю на них, либо отправляюсь на компост. Правда, отличное начало?

— Судя по тому, что ты не компост… — выразительно посмотрел на него Жан-Поль в ожидании продолжения.

— С виду на компост ты не похож и совсем не пахнешь… — перевёл всё шутку француз, и выразительно посмотрел на собеседника в ожидании продолжения.

— Да, ты чертовски прав, мой друг. Теперь я работаю в бюро времени, и походу, это навсегда. Недавно был стажёром, сейчас я младший инспектор, но бакулюм им в рот! Ты думаешь, мне это нравится⁈ Да хрен ты угадал! Я ненавижу это бюро, и с радостью сбежал бы отсюда, — Алексея понесло — содержимое второй кружки пива, поднесённой роботом, ударило ему в голову.

— Почему ты не сбежишь? — перешёл на шёпот Жан-Поль. — У тебя же есть перстень.

— Почему-почему, по кочану! Сбежать⁈ — натянуто усмехнулся Алексей. В его насмешке звучала затаённая боль. — Если бы это было можно, я бы так и поступил. Найдут же.

— Видишь эти числа? — Алексей отключил скрытность перстня и протянул свою мозолистую ладонь французу. Его переполняла злость и ненависть. — Это серийный номер, который наносит бюро времени с помощью особых технологий и сильнейших псионов. Они вносят блокировки в перстень, и без их ведома, ты перемещаться не можешь и перстень работает как пеленгатор.

— Алексей… — в голосе нового знакомого звучало сочувствие. — В своей жизни рабство я ненавижу больше всего, но больше всего я ненавижу архидемонов.

— Чего⁈ — удивлённо уставился Воронцов на своего знакомого.

— Тебе несказанно повезло, Алексей. Видишь ли, я псионик. У меня тоже на перстне был выбит номер, но он мне сразу не понравился. Поэтому я попробовал его удалить. И это у меня получилось! Я могу и тебе помочь.

— Серьёзно? Жан, ты же не шутишь? — в душе Воронцова зародилась надежда.

— Какие шутки? Я полностью серьёзен. Кстати, это снимает с перстня ограничения на путешествия назад в прошлое.

Воронцов без сомнений решительно протянул руку в сторону француза и положил пятерню на столешницу.

— Делай!

— Хорошо.

Француз начал производить пасы руками над могучей ладонью Воронцова, и к его удивлению цифры, выбитые на перстне, начали медленно исчезать. В следующее мгновение Алексей дёрнулся и убрал руку, потому что ему неожиданно позвонила Иритт.

— Срочно беги на двадцать пятый ярус в шестой блок! — быстро начала тараторить она. — Объявлен срочный общий сбор для всех. Только что сработали датчики хронопотока, — после этого она сразу отключилась.

— Извини, дружище, меня срочно вызывают. Может, ещё свидимся. А ты даже не думай пользоваться пультом! Тут вся станция обвешена дачками и сканерами. Плюсом тут парочка кораблей с блокировщиком хронопотока и полная станция инспекторов и патруля бюро.

— Понял, спасибо. Не смею тебя задерживать.

Алексей осмотрел перстень. От всего номера осталась лишь одинокая девятка.

— А, ну и чёрт с ним! Блокировка снята, и ладно. Спасибо огромное, Жан. И помни — никакого использования перстня, иначе кирдык!

Алексей выскочил в открытую дверь и поспешил к лифту, оставив в одиночестве своего нового знакомого.

В лифте, Алексей в спешке включил маскировку перстня от лишних глаз. Не стоило привлекать внимание коллег, которые могут заметить отсутствие блокировки. Нейросеть прокладывала маршрут своему пользователю, выискивая на плане станции самую короткую дорогу. В итоге мужчина добрался до двери блока номер шесть.

Встроенный в стену сканер просканировал посетителя. После подтверждения личности дверь автоматически отъехала в сторону, пуская гостя в просторный зал. Помещение оказалось почти пустым. На глаза землянину попалась лишь пара едва знакомых лиц среди тех, кто сидели на первых рядах в ожидании брифинга. Скупо поздоровавшись с присутствующими, Воронцов занял пустующее место в первом ряду.

Дверь все время открывалась, запуская в актовый зал всё новых людей. Наконец, среди входящих удалось опознать Иритт. Махнув рукой, он обозначил свое месторасположение. Вскоре Иритт уселась рядом с напарником.

— Как рука? — сходу полезла она щупать руку напарника. — Покажи.

Он протянул ей свой киберпротез.

— Отлично получилось, я рада, что всё прошло хорошо.

— Не поверишь, Иритт, как я рад.

На трибуну поднялся один из высших чинов бюро.

— Добрый вечер, инспекторы и патрульные бюро. Сейчас старший аналитик Васисс донесёт до вас важную информацию.

Его место занял другой мужчина, который заговорил:

— Сегодня в шестнадцать часов двадцать пять минут по общему времени Содружества в радиусе ста миль сработали все датчики, зафиксировав аномальное искажение хронопотока. Судя по данным, это был не прыжок во времени, а нечто более существенное, словно произошло изменение пространства, повлекшее множественный разрыв хронопотока и его существенное изменение. Центр аномалии находится здесь, на станции верфи Тамуто. Более точное расположение зафиксировать не удалось. С этой секунды вводится режим тишины и полная боевая готовность.

— Спасибо, Васисс, — вернулся к трибуне первый мужчина. — Все свободны. Список дежурных мы перешлём вам на почту.

Присутствующие тихо обсуждали новость и начали покидать зал. Алексей вместе с Иритт направились в номер, по дороге обсуждая услышанное.

— Бред! — начал он. — Какой идиотизм ради выступления в десяток секунд вызывать нас лично в одно место.

— Вовсе не бред, а какая-то проверка, — заметила более опытная сотрудница. — Пока мы все тут, можно попробовать отсеять источник возмущения. Но, по всей видимости, не смогли…

— Ладно, с этим понятно, — продолжил Воронцов. — Как посидели в баре?

— Кстати, о баре. Мы сидели там с коллегами, и представляешь, что я узнала?

— Что? Что у босса член по колено?

— Дурак и дикарь! — закатила она глаза. — Я кое-что выяснила о нашем баламуте. Этот чел не так прост, как кажется. Он способен управлять не только временем, но и пространством…

— И?

Она набрала полную грудь воздуха, после чего с экспрессией на одном дыхании выдала:

— БЕЗ ПЕРСТНЯ!!!

— И что с того? — он не удивился по той простой причине, что уже успел познакомиться с тем, о ком шла речь. По крайней мере, Алексей был уверен в том, что только что в сортире повстречал того самого нарушителя. Вот только арестовывать его ему совершенно не хотелось. — Подумаешь, очередной псионик…

— Подумаешь⁈ — широко распахнула глаза Иритт. — Ты хоть одного псионика видел?

— Ну-у… — естественно, ему не хотелось признаваться в том, что одного он всё же видел, причём не так давно. Даже пиво с ним пил.

— Когда бы ты успел⁈ — усмехнулась спутница. — Псионики, знаешь ли, очень редкие. А такие, которые могут управлять пространством и временем… Нет, о таких мне до этого слышать не доводилось. Это АА-ранг, то есть за пределами возможностей псиоников людей и даже эльдаров.

— Допустим, Иритт. И что с того? Ну, псионик. Пусть его псионики и ловят.

— Они с ним не совладают, Алексей. Даже самые сильные псионики пасуют перед пультом времени, — девушка продолжала следовать к номеру. — Первое его появление случилось на заштатной колониальной планете Дюр, которая принадлежит корпорации «Дюриум». Она в основном зарабатывает добычей полезных ископаемых. На этой планете богатые залежи дюраниума. Там наш клиент в захудалой пивнушке в шахтерском посёлке подцепил местную девку по имени Лина. Из записи, изъятой в баре, удалось выяснить, что его зовут Жан. Самое интересное заключается в том, что его нет ни на одной записи голозаписи. Девчонка сидит, и разговаривает с пустотой. Просто мистика какая-то. И знаешь что⁈

— Что?

— Его появление произошло в тот день, когда у меня из рук пропал злосчастный адамантий!