— С тех пор, как решил обхитрить саму Смерть.

********

— Адри, малыш, мой сладкий бегемотик,— мы уже больше получаса сидим в прихожей не в силах нарадоваться, что снова обрели друг друга. Мой храбрый пёс все дрожит от счастья, поскуливая мне в шею.

— Со мной такое приключилось, ты ни за что не поверишь! Как ты смотришь на то чтобы переехать в другой штат?— хитро улыбаюсь, в ответ получая одобрительный поцелуй в нос.

— Может быть… вы пройдёте на кухню?— нарушает нашу идиллию Линда.

— Нет нет, мы и так засиделись. Нам пора…

Схватив Адри подмышку я вдруг вспоминаю, что идти-то нам по сути некуда. Я совсем забыла, что в квартиру нам пока не попасть.

— Вы можете…остаться у нас,— нерешительно предлагает соседка, от чего у меня в груди так предательски щемит. Никто никогда искренне не волновался обо мне, не то чтобы предлагать помощь или заботиться. Эта боль всех приютских детей, мы с детства привыкаем сами стоять на ногах и не ждать помощи извне.

— Нет, но отдельное спасибо за спасение Адри из лап полицейских. Я ваша должница!

— Да, брось… Элери…в мире много добрых людей.

— Я не сомневаюсь, и все же обольщаться на этот счёт не стану.

Адри вдруг начинает зло скалиться и я замечаю, что соседка усердно пытается что-то выудить из старой сумки за шкафчиком у зеркала.

— Нет, я не возьму! — почти оскорблено объявляю во всеуслышание.

Линда в ступоре не знает в какую сторону повернуться, так как я слишком быстро пересекаю коридор и оказываюсь подле неё. Адри до неприличия громко завывает и нахально вырывается из рук, как земляной червь во время рыбалки.

Но между пальцев у Линды никак не деньги, о которых меркантильная часть моей души сразу подумала, а очередное письмо с хорошо знакомым символом. От него веет дикими фиалковыми полями. Запах буквально наполняет меня изнутри, возвращая телу утраченные силы.В свою очередь, Адри безустали клацает зубами, пытаясь выдрать послание из рук женщины. Но все безрезультатно, она вцепилась в него мёртвый хваткой одной рукой, и совсем нелюбезно отодвинула слюнявую морду другой. На удивление это возымело результат, бегемотик обиженно нырнул обратно, уткнувшись обиженной носом в шею.

— Ты.. тоже слышишь этот дивный запах?— спрашивает она так и не решаясь отдать письмо.

— Да, фиалки,— честно отвечаю. Не вижу смысла обманывать ее.

— Точно. Но другие не чувствуют…..Совсем. Никто даже не захотел прочесть…когда оно нашлось у дверей. Даже полицейские,— в недоумение рассказывает мне.

Оно и понятно, если послание заколдовано, да ещё и приправлено ароматным шлейфом, интереса у простых людей оно точно не вызовет, даже у самых любопытных. Однако, согласно фифанским текстам (которые я никак не могу выковырять из мозгов) уже достигнув адресата послание теряет свою силу и, если в нем и хранится что-то поистине важное, оно должно быть уничтожено, пока не попало в руки приверженцам Варуна.

Как и в каждой уважающей себя легенде у Виккан есть противник, с которым, конечно же, столетиями идет неизримая борьба за власть. Так вот, Варун— тот самый бессмертный «главарь» движения, которое мастерски истребляло прекрасных ведьм-викканок столетиями. В книге о нем немало лесных слов написано. Например, охарактеризовали его, как костлявого женоненавистника с безграничной силой.

Редвудс побережье Дель Норте 1890 гг

— Как ты посмел? — истошно вопит побледневшая девушка. Она, словно подстреленная птица лежит на сырой траве захлебываясь слезами. Ночь, что тайно окутывала двоих влюбленных больше не в силах скрывать их присутствие.

— Тише-тише, Оркид. Я сделал это для нас. Ну же выпей,— он протягивает глиняную чашу с голубоватой жидкостью. Та предостерегающе булькает, брызгая серебреными каплями.

Время замедляет ход.

Из под высоких деревьев прорывается лунный блик— он будто свет софитов на сцене, освещает исказившее болью девичье лицо. Это «Лунная Богиня» прямо с небес затаив дыхание подглядывает за нынешней хранительницей, чьё сердце в этот самый миг раскалывается на миллион острых осколков.

— Будь ты проклят, чертов маг! Ты не способен любить,— она с размаху опрокидывает чашу на землю, чем повергает мужчину в неимоверный ужас. Не успевает он опомниться, как земля жадно поглощает жидкость,впитывает, вбирая ее все глубже и глубже. И на том месте тут же буйно разрастаются мелкие летучие корни, из глуби пускаются невысокие стрелы-стебли. И в миг маленький оазис, куда успело попасть зелье покрывается дикими цветами орхидеи.

**********

Как назло на улице дождь стеной. Капли с такой силой бьют о лужи, что пузыри не успев образоваться лопаются крупными брызгами. Осень решила предьявить свои права именно сегодня.

"Она ждала, когда Элери окажется в очередной передряге!"

Я все в той же мешковатой одежде, что и три дня назад, она противно липнет к телу от влажности. Мы с Адри сидим за поворотом дома. На полу, как бродяги.Не будь у меня на руках восьми килограмм ответвенности, я бы давилась слезами, ведь «в кармане» ничего, кроме очередного письма. Все оставшиеся сбережения надежно спрятаны в квартире. Даже при огромном желании ни единая душа не сможет найти. До хозяйки, что так беспечно унесла мой новый дубликат ключей не дозвониться.

Как я могла подумать, что она выселит меня без череды штрафов, упреков и негодований? Помню, она обнаружила на стене царапину от гвоздя (сюрприз от предыдущих жителей), так она волком выла, что я квартиру разрушаю. Сейчас по словам Линды в моем уютном жилище настоящий погром. Там, явно что-то старательно искали, но следов взлома нет.

Все сошлись на том, что Адри лишился собачьего разума от голода и тоски. Тем не менее, замки, по настоянию инспектора полиции, хозяйка незамедлительно сменила. И благополучно исчезла— возможно заливать горе терпким вином.

Я бы тоже не прочь.

А непогода настолько разбушевалась, что завывающий ветер в перемешку с мокрой пылью готов снести нас двоих куда подальше.

«Можно в другой штат, пожалуйста?»

Адри жалобно скулит пытаясь поплотнее спрятаться под плед, в который Линда заботливо укутала его перед выходом. Стоит ли говорить, что она молила оставить его, пока я не решу свои проблемы? Но куда я без своего короткошерстого рыцаря?

Адри громко чихает и словно выводит меня из транса.

— Малыш, да ты замёрз!

А я физически не ощущаю, как на улице холодно. Внутренние переживания вытеснили все испытываемые телом неудобства.

Протопав в ливень целых шесть кварталов, мы наконец дошли до питомника, откуда я забрала Адри.

У дверей нас встречает Юника, она тот самый ветеринар, что прорывалась спасать бегемотика от своры псов.

— Адри, — она мило морщин нос и приветливо улыбается,— мисс Ливс! Все таки решили расширить семейство?

Я оторопев смотрю на девушку, мои брови кажется до макушки взлетели.

Она начинает краснеть, понимая, что скорее всего ляпнула лишнего. Юника чуть младше меня, но на вид ей шестнадцать, не больше. У неё короткая мальчишеская стрижка и единственное, что в ней выдаёт совершеннолетнюю это обручальное кольцо на безымянном пальце, ну и статус ветеринара.

— Ой, нет! Думаю, нашему красавчику рановато подружку заводить! — отвечаю, как можно беззаботнее. Повседневный тон —милое дело чтобы не вызывать подозрений.

— Погодка сегодня,— сжимает губы в тонкую линию, при этом в недоумении оглядывая нас с головы до ног.

«Если не тон, так вид вызывает куда больше подозрений».

Я вымученно улыбаюсь:

— Юника, у меня к вам просьба…. Нет, я бы хотела просить вас об одолжении.

Девушка явно напрягается. Некогда вежливая улыбка буквально соскальзывает с ее лица, в глазах осуждение:

— Вы хотите его вернуть? — не церемонясь спрашивает, указывая на Адри.

— Нет, вы что! — оскорблено прижимаю пса к груди, одна такая мысль пугает меня до чертиков.

Ветеринар с облегчением выдыхает.