«Так все же он тебе нравится, да?»— елейно спрашивает внутренний голос.

Нравится не нравится. Нам все равно не быть вместе. На это, как минимум несколько причин…

— Умеем! Ещё как! Ты верно ее обижал?— высокомерно заявляет одна из викканок.

— Нет, ты наверное, как все мужчины был холоден и алчен!— утверждает постарше.

— Да я и не успел, это случилось на утро после свадьбы. Все было тщательно спланировано. Я не виню ее, она хотела помочь тому кого любила. Я виню себя, что так глупо влюбился, а потом пытался собрать себя. Зато, после такого скандала никто не был против того чтобы я на некоторое время залёг на дно. Так что плюсы есть во всем.

— Люблю мужчин с израненными душами,— с доброй ухмылкой на лице заключает Айоланта,— умные и сострадательные только усиливают свет внутри; а вот злые и мстительные тонут в собственной жёлчи.

Она удобно усаживается протянув босые ноги поближе к костру.

— Теперь моя очередь…. Рассказывать,— и лицо ее вмиг мрачнеет, а в лесу становится значительно прохладнее, словно температура зависела именно от ее настроения. По мере того, как она погружается в воспоминания, Роща приобретала безликий серый оттенок и, даже Адри жалобно скулит от надвигающейся порции информации.

Этот рассказ ранит. Он обжигает душу и тянет за последние струны. О нем говорится в книге, сухо, монотонно, будто писали справочник. Но за всем этим есть история, которая расколола мир викканок, унизила и втоптала в землю гордость половины мира. Эта история заложена каждой в генетический код, она у всех женщин сидит там далеко на затворах памяти.

— Это сейчас я ещё и хранительница лесов. Раньше я была просто верховной жрицей, и могла любить, гулять, петь, жить среди смертных….пока напрочь не отказалась возвращаться в тот лживый реальный мир, котором правят пузатые узколобые мужи. Я их даже мужчинами назвать не смею,— она брезгливо по-детски морщит нос.

— Викканство позиционируется, как опасное учение. Даже запрещённая религия,— вполне серьезно говорит Бен.

— И от чего же я не вижу страха в твоих глазах? — вскидывает бровь одна из ведьм, не прекращая старательно измельчать в тяжёлой ступке травы и коренья.

Надо же, минуту назад ее здесь не было.

Мужчина лишь по доброму ухмыляется, но отвечать не торопится.

Тем временем Айоланта продолжает:

— Виккансиво — невероятно миролюбивая и толерантная религия, которая основана на любви к природе и окружающему миру. Наслаждайтесь жизнью, принимайте её дары с благодарностью и уважением, творите прекрасное и несите в этот мир свет – тогда обретёте гармонию и внутренний стержень.

Но Викканство это не просто религия, это цветение знаний. Однако, таинство пропадает с первыми лучами солнца. Наши голоса слышны лишь в ночи, потому что ночью мы бережно укрыты объятиями лунной богини и можем выпустить истинную энергию на волю. Мир искажает умы и души неверующих столетиями, многим выгодно чтобы сведущие женщины были в изгнании, их опасаются, но наша задача от этого неизменна. Даже сейчас, когда нас осталось так мало. И даже в этом есть плюс- чем меньше нас, тем сложнее нами управлять. Прекрасные викканки теперь не ходят толпами, обжигая сердца запретными, по мнению влиятельных и трусливых мужчин знаниями, они теперь более избирательны и не водят дружбы ни с кем из мужчин.

— Тогда что здесь делает этот?— брезгливо любопытствует все та же девушка со ступкой.

— Оливия, — строго обращается Айоланта к ней,— ты мне дашь закончить? Или тебя зубастая герань укусила, пока ты ее срывала?

— Так разве он поймёт? Разве он знает что такое быть изгнанным? Обманутым? Убитым горем? Разве мужчины вообще способны на чувства? — в ее глазах холодом застывает боль, а рука соскальзывает так, что половина содержимого высыпается. Бедная девушка начинает чихать и уже не слышит, как девушки, что недавно слышали историю Бена пытаются ее переубедить:

— Он знает, он знает,— шепчут ей кратко пересказывая пикантные детали личной жизни этого красавчика.

— В книге и в официальных источниках так все размыто,— пытаюсь перевести тему я,— я боюсь что многое даже исковерканно. Так в чем же истина?

— Истина во всем вокруг. Мы часть природы, Элери, и отвергая ее силу и мощь люди навлекают на себя бесконечные беды, болезни, катастрофы, войны. Чем дальше человек от природы, тем дальше он от себя. Все ответы давно заложены в земле, что кормит нас, в воздухе что омывает наши легкие, в солнце, что наполняет нас энергии и Луне что дарит чарующий покой.

— Покой? За все эти годы Луна только сейчас принесла мне самый долгий момент покоя и то я чувствую вызван он ароматами витающими в воздухе благовоний и самой магической атмосферой Рощи Титанов,— искренне признаюсь я.

— Ты права! Здесь сосредоточенно очень много силы. Поэтому место засекреченно. Но ещё пару минут и Спрятанная Роща откроется для глаз любого обывателя. Только на пару мгновений. Именно для этого ты здесь. Помочь начать цикл заново,— чуть помедлив добавляет она,— и выжить.

Я громко втягиваю носом воздух и с опаской ловлю обеспокоенный взгляд Бена. Мои зрачки моментально расширяются. Я, наверное, никогда мужчины интереснее не встречу. Но увидев на что я способна, он будет обходить меня стороной. Это очевидно. Каждый бы так поступил.

Я стряхиваю с себя грустные мысли, решая подумать об этом позже. Одна. Вытирая соленые слёзы о холку Адри.

— Думаешь мы бы прятали тебя годами неизвестно где, не будь надобности? Ты единственная кого удалось спасти! Впервые,— глаза ее при этом в ужасе округляются, будто она сама не верит в это, — за эти долгие годы.

— Это он виноват,— точно зная о ком идёт речь утверждаю я.

— В знаниях, которыми нельзя делиться ни с кем появилась брешь. И закрыть ее можно лишь истребив того, кто ее прогрыз. Варун, алчный обманщик, что чахнет годами, заполучив все на этом свете, кроме самого желанного. Он проклят, и даже бессмертие его не спасёт от этого проклятия.

— Он хочет снять его?

— Он пытался заполучить знания, чтобы избавиться от проклятия. Поэтому отбирал у нас самое ценное— жизни хранительниц и книгу Теней,— она с почтением прикладывает книгу ко лбу,— Священная книга ведьм это мудрость природы, писания, которые кропотливо и любовно собирались столетиями ведьмами.

— Как ему удавалось держать книгу при себе?

— Нужно отдать должное, он весьма опытный в своём деле маг. К тому же книга не может сама себя защитить, поэтому у неё есть хранительница. Лишь она может прочесть то, что в неё вложено, для всех остальных страницы пусты. Да милая, древний язык с тобой навсегда, но возможность прочесть то, что в книге временная. И Мы уязвимы лишь потому, что только хранительница обладает достаточным умением и знаниями чтобы помочь остановить его. Конечно, именно благодаря тому, что ты выжила проклятие вступило в действие. Но это только начало! Для того чтобы оно завершилось нужно передать свои знания следующей хранительнице,— она указывает на самую молодую из девушек,—лишь тогда с ним будет покончено.

Внутри у меня все надрывается. Я ведь, знала. Все знала. И ненавидела себя за это. И в тоже время избавиться не могла от тяги к природе, к запретным знаниям….избавиться от вечных экспериментов и от унизительного ярлыка ведьмы, а теперь ещё и хранительницы самой книги Теней.

Подумать только! Я по-детски готова была визжать от восторга, не будь ситуация настолько серьезной. Поэтому я лишь поджимаю пальчики на ногах и с удовлетворением осознаю, что ведьма внутри сбросила доспехи и облачилась в легкие шелка. Ее наконец приняли. Теперь когда отпала надобность отрицать то, кем я являюсь, настало время думать что я могу делать с этим дальше?

— Как мне защитить книгу? — решительно спрашиваю соскакивая на ноги.

— Достаточно того, что ты уже здесь.

— Да, дорогая,— раздаётся торжествующий мужской голос,— этого вполне достаточно.

Ночь Духов это момент перерождения вселенной, когда все колдовские существа празднуют смерть лета. Только в этот день открываются врата и тонкая грань стирается между материальным миром и миром духов. Ночь, когда бразды правления берет подлунный мир. Время когда Лунная Богиня не теряет своей силы, а Бог солнца становится слабым, уставшим. Он угасает. Она плачет по своему любимому, ведь им ещё не скоро удастся встретиться. И вот в момент горя Луна скрывается совсем ненадолго, лишь чтобы восстановить силы , но этого достаточно чтобы опасная темнота принесла безумие. Именно ему предстоит произойти сегодня.