Натянув на себя самое, что есть неприглядное— джинсы и зелёный топ-футболку, я, как угорелая спешу обратно.

Передо носом с грохотом падает увесистая папка с надписью Elixir.Inc. Адри, что секундой назад спокойно нежился у моих ног забивается со страху под диван.

«Мне что потом пса от заикания лечить?»

Я вопросительно поднимаю глаза, на что слышу:

— Все, что сумел нарыть, в этой папке.

— Люди в твоей псевдо-парфюмерной компании в курсе чем ты занимаешься?

— С чего это ты решила, что она псевдо-парфюмерная?— угрожающе скрещивает руки на груди,—Конечно, моя компания не конкурент Elizabeth Arden.Inc 1906 года, но вполне себе известная в узких кругах, — меж бровей снова пролегает глубокая морщина, сердится.

Но после непродолжительной паузы гордо заявляет:

— Наш продукт для ценителей эксклюзивных вкусов, а не для масс маркета. Мы не повторяемся!

— Слишком много совпадений…. Знаешь ли.

— А тебя это не касается, делай своё дело.

— Бен, я тебе не рабыня,— грубо парирую ему, от чего он резко меняется в лице, — К тому же, ты часть своего обещания не выполнил, мы все еще здесь и я не чувствую себя в безопасности.

Наседаю, потому что кожей чувствую, что следует торопиться. От чего-то у меня закралось подозрение, что тот жирный тип с крысиной мордой не просто так пожаловал в наш город. Страна до неприличия огромная, пересечься дважды с человеком, которого видела всего раз в жизни совершенно в другом штате просто невозможно.Но могу ли я доверять бывшему боссу? Он ведь и деталей не объяснил. Сказал, что есть древний рецепт живительного Эликсира — на основе редких трав и масел, что разбросаны чуть ли не по всему миру. Его цель, во что бы то не стало заполучить его. А книга, в которой писался состав почти уничтожена, найдены лишь малые фрагменты.

«Сомнительная история! Чрезвычайно сухая. Однако, больше волнует откуда смелость меня так нагло шантажировать? Судя по тому, как он ко мне относится, спокойно расслабленно, ни грамма настороженности — он и понятия не имеет, кто я. Да, я и сама толком не стремлюсь узнавать это. Я жизнью наслаждаться хочу, как обычные люди дом, работа...любовь. Взаперти я всех этих простых человеческих радостей была лишена».

— С чего ты взял, что я смогу помочь тебе с этим делом? Что тобой движет? Гордыня? Хочешь выделиться? А что если это просто глупости и твой «древний живительный эликсир» полная туфта?— нагло допытываюсь.

— Я же сказал, что я знаю кто ты, Элери,— он спокойно усаживается на ковёр у столика и подзывает к себе пса чуть прихлопывая по ноге. Тот и секунду не раздумывая срывается на зов, игнорируя мой укоризненный взгляд.

«Вот как ты оборону держишь!»

— И кто же я?— передразниваю, одновременно открывая папку. В ней совсем не документы, а какие то старые рукописи. Я быстро пролистываю, без интереса, как ребёнок книгу, в которой нет иллюстраций, пока не натыкаюсь на то, что совсем не ожидала когда- либо ещё увидеть. От накатившего ужаса у меня покалывают губы, я одёргиваю пальцы. Они замирают в воздухе над темными страницами с фифанскими иероглифами. Руки начинают огнём гореть, будто я их на холоде отморозила. Так было и в первый раз, когда я коснулась Книги Теней.Я пытаюсь вчитаться в неровно склеенные фрагменты, но перед глазами все плывет—безбожно выдранные листы болью отзываются в каждом миллиметре моего ослабевшего тела.

— Откуда?!— еле выдыхаю.

Мужчина растеряно изучает мое лицо. Они вдруг замерли с Адри взволнованно взирая со стороны.

Я соскакиваю с дивана. Отхожу от них мелкой подступью, пока не встречаюсь спиной со стеной. Бен не двигается, спокойно пересаживает пса к себе на руки. А я думала, он ненавидит животных...

— Что тебя так взволновало? — в недоумении приподнимает бровь. Спокойствия ему не занимать, честное слово. Повезло же его жене, закатывай истерики не хочу, он и не шелохнётся.

— Элери, — он медленно поднимается, — ты в порядке?

«Нет, я не в порядке. Мой мозг истерически вопит о надвигающейся опасности!»

Адри, вдруг громко лая срывается к входной двери, когтями пытаясь проделать дыру в металической раме. Сердце противно колошматит внутри, будто мышонок, попавший хвостом в мышеловку.

— Бен, только не открывай,— почти молю его онемевшими губами.

Он в недоумении переводит взгляд с меня на Адри, будто у нас внезапно появилась какая то тайна, в которую мы условились не посвящать его.

Я импульсивно сгребаю папку в охапку и прижимаю к груди. Минутой ранее я и видеть не хотела эти письмена, сейчас же мне кажется, что ничего важнее быть не может, как сохранить те крупицы знаний, что нашёл Бен. Все мои движения выражают какую-то необъяснимую панику, и некогда сварливая Элери вдруг превращается в пугливую овечку, с мольбой снова заглядывает в глаза мужчины:

— Не открывай, прошу!

Не успевает он и слова вымолвить, как в дверь вежливо постукивают. Адри протяжно скулит, а я от злости на собственного пса сжимаю руки так, что ногти в ладошки впиваются.

— Ну что за уличные манеры?— шикаю на него.

— Откуда ты…?— мужчина будто лишается дара речи и лишь ошарашено указывает двумя пальцами то в сторону двери то на меня,— И он тоже,— в поле его внимания попадает теперь и Адри.

У Бена такой растерянный вид, что в любой другой ситуации, я бы закатилась со смеху, что мой бывший властный босс может чему то удивиться. Но, как не кстати, во мне его замешательство вызывает только гнев. И я подумываю, что сейчас самое время благополучно сбежать от него, прихватив с собой кладезь ценных отрывков из книги.

Мне просто необходимо ее восстановить, даже ценой собственной жизни.

— Ты своего обещания не сдержал!— неожиданно громко нападаю.

— Так тебе ничего не угрожало!

— Разве? Или ты постарался? — я издевательски указываю на дверь.

—Не теряй связь с реальность, Элери, я не настолько жалок чтобы свои угрозы приводить в действия. Я знал, что ты придешь,— клянусь у него лицо сейчас красными пятнами изойдёт. Поделом ему!

— Кто это по твоему может быть, ты сама говорила сирота, друзей нет, кроме этого как его,— он сжимает переносицу пальцами в попытке что то вспомнить,— Адри?

«Боже какой же он тупой!»— мелькает у меня в голове, но я тут же вспоминаю, что я все таки так и не удостоилась представить пса.

— Я так и знала, что твой шантаж просто дешевый блеф! Ты ничего не знаешь обо мне. Пошли, Адри,— я делаю язвительный акцент на кличке бегемотика,—нам пора сматываться отсюда.

После чего я демонстративно отбрасываю волосы назад и вскидываю подбородок так, что в шее хрустит. А пес уже с благоговением наматывает круги у моих ног, он определённо рад возможной вероятности прогуляться. Вот и славно!

— Отлично. Вход и выход в этой квартире в одном направлении. Всего доброго! — с этими словами он одним рывком выдергивает папку из моих рук и вальяжно опускается на диван закинув ногу на ногу.

«Элери Ливс, ты не знаешь с кем танцуешь!» Мужчина то не промах. Ну ничего, сталь закаляется в бою и на тебя управа найдётся. Если я уж от старика Кинсли убежала, то и тебя вокруг пальца обведу.

Мы встречаемся взглядом, мои зелёные и его то ли серые, то ли голубые. Оба тяжело дышим, оба понимаем, что перепалка вообще была ни к месту.

— Элери….— он поднимается.

— Бен я ,— хочу перебить его, но он останавливает.

— Это консьерж,— успокаивает меня,— Я вырубаю телефон, сюда ко мне никто не приходит, в редких случаях если есть гость, консьерж поднимается и оповещает, что меня ожидают внизу. Никто сюда не может подняться, это закрытая территория. Чего вы переполошились? С Адри? — он с жалостью смотрит на пса,— Ты оригинальна в выборе имён...я думал это....ну Адри твой эмммм, ну понятно. Слишком человеческое имя.

Бен направляется к двери.— Я зову его бегемотиком,— в своё оправдание шепчу ему вслед.После нажатия кнопки тяжелая металическая плита отодвигается в сторону. За широкой фигурой с трудом удаётся разглядеть худощавого мужчину лет пятидесяти, чуть ли не на две головы ниже Бена.