– Врунишка… Я знаю, что мальчики из собора не брезгают «кровью богини» – вином… – она попыталась поцеловать парня в губы, но сильная рука наемницы, упершаяся ей в лицо, плавно и беззлобно оттолкнула её обратно.

– Ха-ха, пошутили и хватит. Идем, сопляк, а то ещё девственность свою потеряешь тут… – заявила наемница, закинув на плечо Густава и перешагнув через недовольную охотницу.

– Гребанные импотенты! Халдей, эля! – вскрикнула пьяная женщина вслед своим уходящим знакомым.

После визита императрицы Ламии весь день выдался «не как обычно». Бедные горничные сбились с ног, в четвертый, а то и в пятый раз перемывая парня, натирая ароматными маслами и подбирая очередной наряд. Сначала это были какие-то полуплатья, чем-то отдаленно напоминавшие классическое пальто конца шестидесятых годов, явно не свойственные этому месту красные шаровары с белой тюбетейкой, но, увидя парня в таком виде старшая горничная, кляня всех своих помощников, потребовала как можно быстрее снять эту срамоту, покуда кто-то из высшего дворянства не увидел.

Закончилась всё на сандалиях, поверх которых красовались позолоченные нити, белоснежными штанами с узором в виде красной розы, «чем-то отдаленно напоминавшие брюки испанских матадоров» – подумал Олег. Ну и главным украшением была прозрачная, будто паучья нить, накидка, которая ни капли не скрывала и сантиметра торса и груди.

– Шелк породы эльфийских шелкопрядов, таких даже у самих эльфов днем с огнем не сыщешь. А тут на тебе. Потрясающий вкус у нашей госпожи.

Женщина говорила во все услышание, подмечая тонкость и изысканность данной вещи, не забывая при этом восхвалять ту, которая недавно хотела всыпать ей два десятка плетей, но смиловалась и «пожалела старую и глупую женщину».

«Вместо двадцати десять действительно милосердно» – думал Олег. Мужчине не нравился такой типаж людей. Подхалимы, льстецы, они всегда у его ассоциировались с упитанными чиновничьими рожами, что на всю страну верещали о великих победах и успехах своего народа и их великого лидера, когда тот же народ за окном последний «хер без соли доедал». Однако в данном случае он не сердился на женщину, не пытался как-то оспорить выбор гардероба или вкус самой служанки. В тот момент, когда любой другой мужчина кричал бы о том, что данную вещь, может, и должна носить только женщина, Олег смирено одевал, примерял, менял, испытывая полное безразличие к происходящему. Тягучее чувство недавно свершившейся мести в днях и неделях откровенного безделья превращались в нечто отвратительное и неописуемое – чувство, когда человеку противно существование такого существа, как он сам.

– Хоть прогуляюсь, в конце концов, – когда все приготовления были закончены, произнес парень своей сопровождающей свите. На что женщины-стражницы лишь мило улыбнувшись и кивнули.

Эти здоровые женщины в своих серебряных доспехах и красных плащах выглядели весьма грозно, ростом все как на подбор, метр девяносто, не меньше, плечистые и, как свойственно людям такого рода занятий, весьма не многословные.

Как оказалось, сказка про принцессу, заточенную в одинокую башню, оказалась вполне реальной. Этажей пятнадцать в высоту, с пол сотни стражниц, и это только те, что он сумел насчитать, а так же некий странный контроль при выходе и входе всей прислуги. Старая женщина, к которой подходил абсолютно весь персонал и только он. Делала странные пасы руками, после чего над горничными загоралась аура зеленого цвета, а сама старуха, записав что-то у себя в книге, пропускала женщин дальше. Вход для них располагался отдельно от главных ворот, из которых вывели Олега. Но и этого немногого хватило, чтобы разбудить в мужчине интерес. «Молодое тело, бабское государство, а теперь ещё и магия – забавно» – сделал для себя вывод мужчина, не отставая и под чутким присмотром продолжил свой путь к огромному дворцу, который стоял на достаточно большом расстоянии от его «золотой клетки». Минуя изящные сады, фонтаны с прекрасными скульптурами, за которыми расположились цветочные беседки, переливавшиеся всеми цветами радуги.

Колонна неспешно приближались к, судя по всему, «черному входу» ослепительно белого дворца, башни и купола которого уходили далеко в высь, прямиком в серые дождевые облака, что грозили вот-вот обрушиться очередной непроницаемой стеной на головы всех тех бедолаг, не успевших скрыться в своих уютных домах. Первая ледяная капля предательски упала за шиворот, легкая дрожь то ли от холода, то ли ещё от чего-то, пробежала по коже мужчины. Увидев вздрогнувшего мальчика, мечница отдала приказ.

– Паладины, купол!

Ей ответом было громогласное и решительное «Есть!». После чего над головой всего отряда, подобно тончайшему стеклу, засиял барьер голубого цвета. Каждая, стукнувшись о преграду, капля тот час превращалась в золотистую россыпь тусклых искр, которые в свою очередь напоминали падающие с неба звезды.

– Чудо… – только и смог произнести Олег, подняв к небу лицо и залюбовавшись красотой магического происхождения, от чего по отряду прокатился легкий смешок, а сама волшебница, удвоив поле и сделав его в разы сильнее, с гордостью и умилением наблюдала за потрясающей красоты мальчишкой, что сейчас восхищался её работой, постоянно негромко повторяя «Как? Что? Почему?» Сравнить его она могла лишь с котенком, который впервые увидел на полу магическую красную точку. Сразу захотелось его прижать к себе и немного поиграться.

– А он красавчик, да? – заметив умиляющуюся волшебницу спросила её напарница, но, не успев получить ответа, поспешила отвернуться, пытаясь спрятаться от тяжелого взгляда капитанши.

За ничем не приметной дверью скрывались длинные, узкие и едва освещенные коридоры, на смену которым приходили другие коридоры, просторные, с высокими потолками и мраморными колоннами, высотой не менее шести метров. Картины, статуи, оружие и доспехи.

«Если снять с этих стен всё добро, то можно вооружить небольшое государство» – наблюдая за очередной постановкой, где две женские фигуры, закованные в сталь, скрестили двуручные мечи, хмыкнул Олег, теперь уже лучше понимая, почему его «суженая» так редко заходила к нему в гости. Проделать всё то расстояние, минуя подъемы и спуски по лестнице, да и к тому же в тяжеленной броне, весьма затратное по времени и силам приключение, да и она к тому же ещё и правитель.

Перед входом в тронный зал стояли две огромные позолоченные статуи, которые, скрестив мечи над огромной дверью, пронзительным взглядом встречали всех гостей Императрицы.

– Принц Жак из дома Черной реки. Императрица ожидает вас, – властным голосом произнесла взрослая темноволосая женщина с татуировкой типа «зеленой змеи» на добрую половину лица.

По наставлениям книги и самих горничных, соблюдая все известные меры приличия, Олег двигался в сопровождении своих новых конвоирш. Четыре девы, взяв парня в кольцо и не спуская с него глаз, неспешно вели мужчину к имперскому трону, который возвышался над огромным залом на добрые десять метров.

Эта четверка была облачена точно так же, как и все остальные стражницы во дворце. Но, несмотря на это, их нефритовые серьги в ушах, а так же движения, плавные шаги, резкие, подозрительные взгляды… Казалось, эти женщины копировали даже дыхание мужчины, пытаясь предугадать его следующий шаг. От этих пристальных взглядов в жилах стыла кровь, а тело прошибало в холодный пот. Без сомнений, дернись гость почесать нос и не успела бы его рука коснуться носа, как голова в спешке была бы отделена от тела. «Страшные женщины» – в себя кричал Олег, склонив колено пред престолом и опустив взгляд в пол.

Ощущение было, будто мужчина положил голову на плаху, в молчаливой тишине ожидая когда кто-то из его конвоирш опустит на его шею карающий меч, воздавая ему за грехи свершенное в прошлой жизни.

– Свободны! – подобно грому, усиленному эхом, прокатилось по залу. В изгибе за скрипели доспехи, откланявшись, нефритовые брошки покинули зал, захлопнув за собой огромную дверь, оставляя Ламию и Жака наедине.