В яме было темнее, чем за её пределами, но даже здесь я понимал, что время суток не меняется. Небо все такое же пасмурное и серое. В яме было более сыро, чем в лесу, земля мокрая, но это не помешало мне на неё сесть, когда стоять сил уже не осталось. Вода закончилась несколько часов назад, нога жутко болела, боль в плече и ссадины стали уже привычны, туника промокла насквозь и стала цвета земли, окружающей меня. Я думал, что это все, может кто-то вырыл яму и забыл о ней или уже умер? Невероятно, я умру, потому что, как балван смотрел по сторонам, а не под ноги.

Вой, чистый и глубокий, ласкающий слух, заставил меня вздрогнуть, а сердце окутал холод. Страх. Обычно, я не позволяю ему захватить такую власть над телом, но сейчас… Тело измотано и истощено, сознание поглощено мыслями о смерти. Сейчас я уязвим и беспомощен. Мое лицо скривилось от этих мыслей, стало от самого себя тошно, и это очистило голову и избавило от парализующего страха. Готовый встретить своего убийцу, я медленно поднял голову и сфокусировал взгляд.

Это была огромная морда с удлиненной пастью, светящимися лунным светом глазами и серебристой переливающейся шерстью. Восхитительное существо втянуло носом воздух и исчезло с поля моего зрения, тут же появившись в яме. Все тело покрыто той же невероятной шерстью, длинные задние лапы, на которых он стоял выглядели неестественными, массивными, а передние тонкие, тоже удлинённые заканчивались острыми когтями.

Пока я осматривал это мифическое создание, оно вглядывалось в мои глаза, словно что-то пытаясь увидеть и принюхивалось. А я ждал. Ждал, когда оно набросится на меня, чтобы впиться клыками в мою шею, потому что даже в хорошем состоянии, я не смог бы ничего противопоставить этому животному. Оно зарычало, я замер, не дыша. Секунда… Две… Три… Ничего не происходит, почему он не нападает? Чего ждёт? Мой взгляд уловил плавное и стремительное движение существа в мою сторону. Всё. Конец.

Мгновение головокружения, и я лежу на траве вне ямы. Тело так ослабло, что даже движения век были мягкими и тяжёлыми, однако я не позволяю мыслям унести меня, не знаю почему, но хотел все осознавать. Спустя недолгое время меня схватили, подкинули, и я утонул в мягкой шерсти. Снова время движется неизвестностью для меня, словно стоит на месте. А мы двигались: существо, бегущее, словно человек и я, лежащий на его спине, придерживаемый лапами за руки, свисающие с плеч огромного зверя. Снова рык, вибрации которого я ощутил всем телом и вздрогнул.

Путь я провел в полусознательном состоянии, то теряя нить реальности, то выныривая из забытья. В один из таких моментов я понял, что мы уже не двигаемся, и вообще я один и лежу на теплом гладком камне. Тряпку, в которую превратилась туника, с меня уже сняли и накрыли какой-то мягкой тканью. Телу было хорошо, боль отступала вместе с тяжестью истощения и холодом, глаза закрылись, принося успокоение.

Я не знал, засыпаю или умираю, но мне становилось хорошо и легко, поэтому сопротивления наступающему состоянию я не оказывал, напротив, легко поддался.

Как же тепло и спокойно, тело окутывает нечто лёгкое и мягкое, даже двигаться не хочу. Но повернулся, желая убедиться в том, что жив, потому что мертвые такой возможности не имеют. Сладко потянулся, неспеша приоткрыл глаза, увидев стены пещеры цвета глины, но твердые и гладкие. Повернув голову, обнаружил чашу с водой и большое блюдо с кусками жаренного мяса. Точно, именно манящий запах меня и разбудил.

Огляделся, никого нет. Интересно, если я съем еду, меня эти звери съедят вместо мяса? Рычание раздалось за пределами пещеры. Я повернулся, чтобы иметь лучший обзор, но там был лишь тот же густой лес, больше никого разглядеть мне не удалось. Вглядываясь, посидел еще немного, но вскоре не выдержал и отпил воды, не поворачиваясь спиной ко входу в пещеру, расположился так, чтобы и вход видно было, и еда в поле зрения находилась. Посидел еще немного, размышляя, воздастся ли мне за то, что вкушу чужой пищи? Жжение в желудке заставило принять рискованное решение.

Очень медленно потянулся рукой к мясу, не сводя глаз с проема. Ничего не происходит. Прикоснулся пальцами к еде, все еще ничего. Взял кусок в руку и все так же медленно поднес ко рту, глотая набежавшую слюну. С другой стороны, если бы опасность была, то уже дала бы о себе знать, но нет — все в порядке. А если бы еда была не для меня, то и не положили бы ее в одном помещении со мной. Уверенно кусаю сочное мясо, смотря прямо на вход в пещеру, но опасности, как и обитателей здешней фауны не наблюдается. Уже более спокойно доел первый кусок и взялся за следующий. Есть хотелось нестерпимо, поэтому съел я почти все, только под конец подумав, что даже не знаю, кого только что употребил. Болван. Но кто, собственно, с голоду может умом похвастаться? Точно не я.

Наевшись, посидел немного, подумал, выходить или ждать? Выходить без одеяла не хотелось, но и одеяло грязными руками пачкать тоже. Но руки помыть в пещере возможности нет, а на улице огромные существа с неизвестными намерениями. Хотя, раз до сих пор жив, то боятся нечего, верно?

Медленным и осторожным шагом продвигаюсь в сторону выхода. Выйдя в лес, огляделся и ничего не обнаружил, кроме звука журчания ручья. Голым по лесу я раньше не прогуливался, особое удовольствие, скажу я вам. Было свежо, но теплее, чем в яме. Дойдя до ручья, поднял взгляд и замер. Великолепный пейзаж открылся мне: в окружении высоких деревьев и замшелых камней в сумраке переливался синими огоньками ручей. Создавалось ощущение, что в нем плавают светлячки, а вода светиться, но замер я не из-за этого.

Рядом с ручьём стояла огромная фигура, покрытая шерстью. И вот вопрос: это тот же зверь, который меня принес в пещеру или другой? Резкий рык заставил вздрогнуть, а затем резкая боль в голове, от которой я сжал ладонями виски.

«Мы — не звери» — раздалось в моей голове.

«Мы не звери и не монстры» — вновь прозвучало в моей голове, которую продолжала разрывать боль. Слова звучали, словно мои мысли, но другой голос, другие интонации и ощущение чего-то чужого позволяло отделить чужие… Слова? Мысли? Что это вообще?

«Мы так общаемся, делим свои мысли. Ты свои не закрываешь, значит делишься со мной всем, поэтому я вижу все, что ты думаешь.» — Голова снова нещадно заболела, хотя до этого боль снизилась. Я вспомнил, что она болела так же, когда я впервые разговаривал с Прим.

«Ты прав, твой мозг перестраивается, чтобы использовать новую речь» — он немного помолчал, а я перевел дыхание, радуясь, отступлению боли.

«Искупайся, поговорим позже» — Я зажмурился и скривился от нового приступа боли, но послушался. Подошёл к ручью и осторожно коснулся воды, мягкая прохлада обволакивала, и я умылся сначала, а потом и привел себя в порядок. Вода была необычной: там, где я был ранен чувствовалось тепло, а боль отступила, голове тоже стало несколько легче. Ещё никогда я не чувствовал себя таким живым, делая глубокий вдох, как глоток воды. И я стоял и дышал, рассматривая лес, ручей, многочисленный мох и покрытые им большие камни.

Интересно в этом мире вся поверхность покрыта лесами? Хотя был же я в пещере, значит и скалы должны быть верно? На сколько этот мир будет отличаться от моего родного? А от мира Прим? Сколько еще прыжков мне предстоит? Хочу ли я их?

Сейчас здесь хорошо и, если меня не захотят съесть, я бы хотел остаться здесь. Странный скрежещущий звук, раздавшийся от существа, заставил удивлённо вскинуть голову и посмотреть на него.

«Мы тебя не съедим» — раздалось у меня в голове с весёлыми нотками и новым приступом боли. Он что смеётся надо мной?!

«Пошли, когда ты станешь легче воспринимать нашу речь и я расскажу тебе нашу историю, ты тоже посмеешься» — и это все ещё с весёлой интонацией.

Мы вернулись в пещеру, и я замотался в одеяло.

«На руках или на спине?» — Вопроса я не понял, поэтому просто уставился на собеседника.